Ирина Гостева - Полигон

• Название: Полигон
• Автор: Ирина Гостева
• Жанр: Боевая фантастика

Уважаемые читатели! Возможно, некоторые из вас уже читали наш «Выключатель» — повесть по миру компьютерной игры STALKER. Мы честно пытались написать продолжение, но в итоге получилась параллельная ветка событий. Поэтому не удивляйтесь, если встретите в тексте уже знакомых вам персонажей и события. «Полигон» начинается с приключений новых персонажей — Ежа, Кащея и Завхоза, которые потом встретятся с Романом и Беном и пройдут совместный квест. Добро пожаловать в Зону отчуждения!

---

— Юрий, положи ствол, — Роман встал с койки и на всякий случай, от греха подальше, перехватил калаш Завхоза. Тот послушно выпустил его из рук — раз старшой взял инициативу на себя, то тем лучше. Юрке так было проще.

— Что вы от нас хотите? — этот вопрос адресовался уже Фоксу.

— Хм, ваш вопрос несколько странно звучит. Особенно странно в свете того, что несколькими часами раньше вы через Геннадия сами обратились ко мне с просьбой о сотрудничестве. И я, собственно, пришел с ответом. Ваше предложение меня заинтересовало, — бодро начал Фокс. — Я и сам собирался с вами связаться, но вы меня опередили.

— А кого вы представляете? — поинтересовался Роман.

— Организацию, курирующую Зону. Я возглавляю там, образно говоря, отдел кадров.

— Что, и такая есть?

— Конечно. Если есть какая-то сфера деятельности, то она не может существовать сама по себе, она всегда находится в чьем-то ведении.

Роман задумался. Спрашивать, чья это организация, и удивляться тому, что он о ней не знает — бессмысленно. Ясен пень, это не его уровень допуска, потому и не знает.

А Генка тем временем, крякнув, приподнялся и окликнул Завхоза:

— Юр, глянь-ка — это не тот мужик, который тебя в аэропорту уговорил в Зону пойти?

Он указывал на Фокса.

До Романа кое-что стало доходить.

— Не-е, это не тот! — замотал головой Юрка. — Тот совсем другой был. Мощный такой и ростом выше. И еще с залысинами.

— А вы его раньше не встречали? — обратился Ёж к Бену и Роману.

— Нет, ни разу… — сказал Роман, а Бен задумался:

— А вот я его где-то видел… Причем недавно…

— Может, на военной базе? — насторожился Роман. — Или до зоны, еще дома?

— Нет, Ром, где-то здесь! Точно лицо знакомое!

Разволновавшийся Бен сидел на койке и отчаянно жестикулировал, а Роман никак не мог ухватить за хвост смутную догадку.

— Но почему именно мы, и что мы должны будем делать? — этот вопрос он задал что называется, «на автопилоте», а в голове тем временем варилось совершенно другое.

Фокс кивнул, с явно обрадованным видом — толковые попались собеседники, не стали метаться и брыкаться, сразу заговорили по-деловому.

— Хочу предложить вам функции посредников между высшим руководством и рядовыми участниками.

Роман почесал переносицу. Звучит вполне нормально. Конечно, пока ни черта не понятно — чем руководит высшее руководство и кто в чем участвует…

— Я не собирал намеренно вас четверых в Зоне, — не дожидаясь дальнейших вопросов, начал объяснять Фокс. — Вернее, не ставил целью найти именно вас…Нам действительно были нужны четверо сотрудников. Но конкретно выбранной для этого кандидатурой был только Геннадий… Подбор остальных троих мы решили отдать ему на откуп.

— Ребята, я не знал! Честно, я ничего не знал! — поспешно выпалил Ёж.

— Он не знал, — подтвердил Фокс. — Мы просто решили посмотреть, с кем Геннадий сдружится и сработается в Зоне. Нам нужна слаженная команда, чтоб ее участники могли успешно действовать сообща, и не тянули каждый в свою сторону, как лебедь, рак и щука… С такими мы уже замучались. Никакого командного дела поручить нельзя, обязательно сорвут или напортачат! Одиночек у нас и без того достаточно, а команды нет.

— А… А как же тогда их имена в базе данных? — Генка кивнул на спутников.

— В какой еще базе? — насторожился Роман.

Сколько еще тайн мадридского двора у журналиста за душой, оказывается… И вот с таким они — слаженная команда?!

— Ром, я потом расскажу, — поспешно бросил Ёж.

— Их имена там — подделка, — признался Фокс. — Добавить три фамилии — не проблема. Фадеева и Сокола добавили уже после того, когда стало очевидно, что ваши пути пересекаются; ну и Беневицкого — совсем недавно. Все остальные люди в базе — настоящие, мы рассматривали их кандидатуры, потом многие из них действительно отправились в Зону…

— …И погибли здесь…

— А никто и не собирался водить их тут за ручку и оберегать от опасностей.

«А как же тогда Заплаточник? И Кащея он сразу ко мне приставил… Или те, другие кандидаты даже при такой же помощи не сумели выжить в Зоне?»

— Вспомнил! — вдруг перебил разговор возглас Бена. — Я его во сне видел! Это он мне сигналил, чтоб я не соглашался!

— В каком сне?! — в один голос спросили все трое.

— Да когда я после «искры жизни» уснул… Во сне был как бы военкомат, и в нем сидели Хозяева Зоны… И они меня вербовали. К ним присоединиться, значит… А этот, — Бен ткнул пальцем в Фокса, — тоже там был, и мне знаки подавал, чтоб я не соглашался!

Фокс поерзал на стуле и переложил ноги с одной на другую. Вид у него был чрезвычайно довольный.

— Да, парень, ты силен! От «призывной комиссии» вырвался… Сам! Тогда я тебе немного подсказал… Но удрал от них ты все-таки сам. И в этом я тебе не помогал, ничуть. И даже не собирался.

— А если бы я не вырвался? — насупился Бен.

— Ну, тогда последующие события сложились бы как-то иначе, сейчас сложно прогнозировать — как. Но однозначно твое сознание не вернулось бы в тело. А твои товарищи, возможно, донесли бы тебя до лагеря на Янтаре…

— И, как я понимаю, это было бы бесполезно? — грустно спросил Бен.

— Конечно. Стоило тебе согласиться на предложение комиссии — и ты остался бы там…

— А… А тело?

Фокс развел руками — мол, не знаю, что стало бы с ним дальше.

Бен задумчиво почесал за ухом:

— Мне и на минуту в голову не пришло, что все это по правде… Я думал — ну, сон и сон… Значит, та комиссия в военкомате — это Хозяева Зоны?

Фокс согласно качнул головой.

— И вы, значит, один из них, раз там были?

— Я же сказал, что состою в организации, которая курирует Зону, и занимаюсь в ней подбором кадров, — коротко сказал Фокс и замолчал, словно оценивал ситуацию — стоит ли ему продолжать объяснения или дать слово собеседникам.

Роман подобрался. Впрочем, подобрался он уже давно, в самом начале разговора, когда стало понятно, что отдых откладывается на неопределенное время. Ах да, как раз на определенное — на один час. Теперь уже на сорок две минуты.

Роман сел на провисающей койке насколько возможно прямо. Фоном в голове вертелась какая-то мелкая, несущественная мыслишка — а он ведь так и бросил на пол-пути шнуровку на ботинке. Наполовину распустил, и бросил. Снимать ботинок было уже явно неуместно, а обратно он шнурок так и не завязал…

— Занимаетесь подбором кадров для большой полигонной игры? — тихо и очень отчетливо сказал Роман, обращаясь к Фоксу. — В которой, правда, участников убивают по-настоящему?

В повисшей тишине гулко плюхали о кафельный пол капли воды в душевой.

— Для нее вы вербуете игроков… То есть заманиваете желающих в Зону… Своими силами, и… И руками вот таких исполнителей, — он кивнул на Генку. — Которые по вашему заказу строчат статейки, живописуют в них сталкерскую романтику и жизнь, достойную настоящего мужчины… Для участников вы придумали очень хороший стимул — запустили байку об Исполнителе желаний… И народ на эту байку ведется и ломится к центру Зоны… До Монолита добираются самые лучшие — сильные, выносливые, с крепкой устойчивой психикой, умеющие воевать. В процессе игры происходит отбор и одновременно прокачка бойцов… Дошедший до Монолита — уже, считай, элитный солдат… Кстати, господин Фокс, а Монолит реально существует?

— Конечно, — живо отозвался собеседник. — Черная глыба действительно стоит в четвертом энергоблоке. Если захотите — сможете на нее взглянуть. Естественно, это просто каменюка, и никаких желаний она не исполняет. Мало того — мы подготовили и другой «конечный пункт» игры. Надо же дать кандидатам возможность проявить и свои умственные способности! Наиболее догадливые, хитрые, склонные к поиску и анализу информации в конце концов находят «секретную лабораторию», — Фокс произнес эти два слова с едкой иронией, — в которой лежат в капсулах Хозяева Зоны. Кстати, это еще и последнее испытание кандидатов на психологическую устойчивость. Когда у кандидата после расстрела этих капсул начинается катарсис, а по простому говоря — отходняк, ты выходишь к нему и объясняешь, что к чему. И вот тут начинается самое интересное! Такое, что просто держись! У некоторых даже «крышу» срывало. Но тех, кто и после этого не потерял присутствия духа — тех уже ничем не прошибешь, да.

— И господин Фокс предлагает нам участвовать в игре в качестве среднего управленческого персонала. — Роман обвел взглядом всех своих спутников. — Правильно я вас понял? Мы должны быть посредниками между организаторами и игроками… Проводить и осуществлять на местах решения высшего руководства… Так?

Фокс с чрезвычайно довольным видом переплел пальцы скрещенных рук:

— Роман, я поражен! У вас талант. Честное слово. Вы могли бы сделать карьеру аналитика… Не сочтите это за грубую лесть. У вас был минимум информации… А вывод из нее — совершенно верный.