Дарья Еремина - Душа Императора

• Название: Душа Императора
• Автор: Дарья Еремина
• Жанр: Фэнтези

---

Она же беременна… Я быстро обернулся к лагерю и открыл рот, встретившись с ней взглядом. Марго не двигалась с места, переводя взгляд с меня на тайфун, снова размножившийся на четыре, и обратно на меня. Маленькая, необыкновенно красивая, прикрывающая лицо от стегающих на ветру как кнуты волос. Обернулся в другую сторону: Артур тоже замер на месте, поняв, что бежать уже бессмысленно. Может ли так оказаться, что ему нужна лишь одна душа? Может ли это порождение человека — а кого же еще? — охотиться лишь на одного и уйти, получив жертву?

Не знаю, прошла вечность с тех пор, как я поднялся на ноги или несколько секунд.

В голове не было ни единой мысли — лишь шум, заполняющий каждую клеточку сознания. На мгновение я закрыл глаза, собираясь с духом. А открыть уже не смог, поняв, что лечу…

9

Наверное, я потерял сознание на какое-то время, потому что очнулся уже на песке.

Тело ломило еще больше, чем от катания на верблюде. Самым удивительным в момент пробуждения было не то, что я все еще жив, а необыкновенная тишина. Лицо жутко щипало, ушибленная нога нещадно ныла. Я обернулся на лагерь. Две пальмы, росшие на границе пустыни и оазиса, были скручены на высоте человеческого роста. Шатра купца не наблюдалось, но я увидел на месте, где последний раз видел Марго, сидящего на корточках Ахельцеса в обычном для них всех сером балахоне. Почти все наши были рядом.

Сплевывая песок, вытер лицо. Поднялся и, прихрамывая на ушибленную ногу, заковылял к лагерю.

— Марго…

Она посмотрела на меня и улыбнулась. Ахельцес, на чьих коленках покоилась голова худышки, поднял на меня взгляд.

— Александр, если ты хочешь умереть, для этого есть много разных менее жестоких способов…

— Да, нечего тут кидаться грудью на смерчи. Знаем мы вас: лишь бы погеройствовать. — Улыбнулся Влад.

Я прикрыл лицо ладонью, чтобы они не заметили улыбку. Через мгновение все же не мог сдержать смеха. Опустился на колени рядом с Марго.

— Он, наверное, уже и с жизнью распрощался… — Предположил Тимур беззлобно.

— И часто вы тут так развлекаетесь? — Поддержал меня Артур, переживший, скорее всего, тоже самое. В отличие от меня ему было не смешно.

— Пятая… Может четвертая. — Проговорил тем временем Ахельцес и я непонимающе поднял на него глаза. Влад присвистнул. — Ее сын будет очень сильным магом, так что я сейчас не могу понять, чьими силами она пользовалась.

Я сглотнул, поняв, что Ахельцес говорит о Марго. Она непонимающе села:

— Какой еще сын?

Теперь настала очередь Ахельцеса удивиться. Он внимательно посмотрел на меня, на Хелен, и одна бровь взметнулась вверх. Мимика этого потрясающего мужика могла бы у нас быть записана в книгу рекордов Гиннеса. Марго озиралась по сторонам, ища ответа.

— Ну, в нашем мире не принято, чтобы окружающие узнавали о положении женщины раньше нее. — Попытался оправдаться я и пожалел о сказанном. От взгляда Марго захотелось спрятаться.

Справа от нас громко засмеялся молодой маг. Махнув рукой, он пошел к своему лагерю.

— Вы дикие люди, Александр… — Выдохнул Ахельцес с легкой улыбкой.

— Поместите нас в безопасное место… — Нашелся Влад. — В зоопарк. Как ценные вымирающие экземпляры.

— Ритка… — Чисто по-девичьи улыбнулась Катя.

— Когда успели… — Буркнул Артур, и я еще шире улыбнулся.

— Да, блин, как кролики… — В тон ему ответил Тимур.

— Завидуешь — завидуй молча. — Порекомендовал Максим и сделал шаг от Тимура.

Ахельцес поднялся на ноги и отряхнул колени. Хелен проводила взглядом пятившуюся глубь оазиса Риту. Наверное, ей действительно нужно было немного побыть одной.

— Мы очень скоро снова встретимся, так что не прощаюсь. — Направляясь к своему шатру, поведал Ахельцес и кинул на прощание видение. Я вздрогнул, вернувшись на четверть часа назад. Передо мной был вихрь и два человечка у его основания. Увидел, как обернулся на Марго, затем на Артура, заново вздохнул в тот последний раз перед тем, как зажмурить глаза. Марго у погасшего костерка придерживала рукой хлещущие волосы. Ее взгляд перебегал с меня на вихри, вновь собравшиеся в один смерч. Она медленно, будто это стоило неимоверных усилий, подняла руку ко мне, и я заново почувствовал ощущение полета и ее стон, когда оторвался от земли. Видел свет, совершенно различимый белый свет, лучами разошедшийся с пальцев. А, возможно, это видел лишь Ахельцес, но он был… Как наяву, заново услышал шум миллиардов песчинок и осознал сомнение: не мое — Ахельцеса. Он обернулся к магам и бегущим людям. А потом резкий скачок смерча к Марго и ее крик. Именно тогда он свернул те две пальмы… И все исчезло в миг, будто дурной сон. Марго осела на песок, и я открыл глаза.

— Максим, Артур — бурдюки! — Скомандовала Хелен, кинув взгляд на солнце. — Катя — котел, остальные навьючивайте верблюдов.

— Опять мимо Марго… — Усмехнулся Влад и пошел к тюкам. Я поднялся с колен и, хлопнув его по спине, примостился к верблюжьему седлу.

Через несколько минут, когда первый верблюд был упакован, что-то заставило меня обернуться. В паре сотен метров от нас, уже в песках, гарцевал с ноги на ногу, словно молодой жеребец, желающий кинутся в галоп, верблюд с беловолосым наездником на спине. Я не мог разглядеть его лица, но этого и не требовалось.

Забыть это живое произведение искусства было сложно, даже, при желании. Я ожидал услышать голос в голове, картинку или еще какую-нибудь привычную в этом мире весть. Но Ахельцес развернулся и поскакал за уже скрывшимися за барханом магами.

Я наблюдал за ним, пока он так же не скрылся за холмом песка. «Почему я? Ну, почему я?» — крутилось в голове как назойливое насекомое. Неужели я настолько был не нужен моему миру, что он выплюнул меня как сливовую косточку: легко и без сожаления…

— Эй!

Почувствовав ощутимый хлопок по хребту, я обернулся.

— Работать будем? — Влад наблюдал за мной, морщась от солнечного света.

Посмотрев на него, я сообразил каким обросшим чудовищем сейчас являюсь. Провел ладонью по колючему подбородку. Засмеялся и пошел за следующим седлом. — Ты себе щеку ободрал.

— Да, я чувствую… — Ответил я, с гаком поднимая седло. — Они помирились?

— Да, сейчас… — Подсобил Влад с седлом. — Ты Тима не знаешь.

— Ну, по его вспыльчивости могу предположить, что он быстро отходит. Не то сейчас время и место, чтобы обижаться на такую ерунду.

— Если бы я прибежал на пару минут позже, была бы не ерунда…

— Слава богу, ума хватило не ерепениться сегодня… — Заметил я и поймал насмешливый взгляд Влада. Не мог я разобраться в этом парне, как не пытался.

Вроде простой, где-то слишком простой, юморной и заботливый брат. Но что-то в нем было скрытое, не выходящее на поверхность.

— Слава богу, ума хватило не ерепениться сегодня… — Повторил он тихо, проходя мимо меня к следующему седлу. Я резко обернулся. — Работать будем?

Мы шли прежним строем и снова в молчании. Тимур отказался ехать с Катей, снова порадовавшей нас сериальными слезами. В одном я был согласен с ним: если бы девушка «так громко» не думала об Ахельцесе, или не думала бы о нем вообще, как и следовало бы поступить не совсем свободной девушке, ничего не произошло бы.

Потому презрение и обида его распространились лишь на нее. Марго же безмолвно и твердо пресекала любые проявления ласки с моей стороны, и от этого болезненно кололо в груди.

Хелен пыталась успокоить нас тем, что мимо Ахельцеса никакое творение мысли человеческой незаметно не прокрадется. Я вспомнил старика у бань, и Хелен лишь коротко кивнула мне, не произнеся ни слова. Значит, они идут к морю, чтобы найти его. Других причин я найти не мог.

— Что он сделал? — Не сдержался все же я и повернулся к женщине.

— Убил Императора и украл его душу. — Неожиданно ответила она и я решил больше ничего не спрашивать… С меня и этого пока хватит.

— Хелен! — Макс окликнул ее уже после обеденной стоянки, когда солнце клонилось к закату. Хелен резко обернулась и прислонила палец к губам. Потрогала себя за оба уха и покрутила рукой над головой. Я начал озираться. На полном серьезе я ожидал увидеть в воздухе летающие уши. Грань между реальностью и фантазией была настолько призрачна, что поверить я мог во что угодно. Убедившись, что Хелен сообщила о возможности подслушать в переносном смысле, я вздохнул. Псионики, маги, видоки… Почему бы не быть тут еще и слухарям?

— Это караванный путь контрабандистов. Без псионика тут тяжело пройти незамеченным. — Разоткровенничалась она, спрыгивая с верблюда в месте ночной стоянки.

— Как кто-то может подслушивать среди пустыни? — Марго спрыгнула из седла, не дождавшись, пока я подам руку.

— Это не середина пустыни. Это караванный путь контрабандистов. Он прослушивается то там, то сям. Есть пути, на которых прослушивается и просматривается, а так же сверяется увиденное с сущностью каждые несколько миль.