А. Мартинес - Адская закусочная Джила

• Название: Адская закусочная Джила
• Автор: А. Мартинес
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-050720-7, 978-5-9713-9380-1

Добро пожаловать в ночную закусочную Джила — самое приятное местечко в Техасе!

Здесь посетителей накормят от души — и какое им дело, чьи тела хранятся в холодильной камере вперемешку с морожеными гамбургерами? Здесь тепло и уютно — по крайней мере когда в двери не ломятся зомби… Здесь собираются только свои — люди, призраки, чернокнижники…

Но золотые деньки закусочной Джила, похоже, близятся к концу. Ее хозяйку — колоритную особу по имени Лоретта — кто-то преследует. Обращаться к шерифу, очевидно, бессмысленно. В отчаянии Лоретта принимает рискованное решение — нанять для решения своей проблемы пару крутых парней, случайно зашедших в ее заведение. Конечно, сто долларов — деньги немалые. Но, с другой-то стороны, вервольф Дюк и вампир Эрл — тоже ребята не промах…

---

Чтобы насытиться, Эрлу вовсе не требовалось убивать животное, однако порой случалось и такое. На автостоянке близ Тулсы его прервали в самом разгаре трапезы. Тогда целая толпа религиозных фанатиков чуть не оторвала ему голову. В тот раз Дюк спас его. Однако с тех пор не проходило и суток, чтобы оборотень не напоминал об этом малоприятном происшествии.

Эрл охотился за домашними животными и раньше и обычно лакомился самыми смирными видами. К страусам эму он относился терпимо, но они были очень пугливы и ужасно больно лягались. Козы тоже хороши, но после них голод напоминал о себе уже через час-полтора. Свиньям можно было бы поставить «четверку», если бы не необходимость ползать в грязи. Лошади отличались отвратительным послевкусием, а ослы просто омерзительны до достижения определенного возраста. Ламу Эрл никогда не пробовал. Попробуй-ка отыщи вену под этакой копной шерсти!

Вампир перемахнул через ограду и осторожно надкусил коровке кровеносный сосуд. Эти животные привыкли к легким укусам, которым подвергаются постоянно. Подавив дрожь, Эрл вспомнил случай, когда принял за телку быка. В результате получил удар рогом, оставивший до конца той ночи дырку во внутренностях и испортивший новенькую рубашку. На сей раз он предварительно убедился в наличии вымени и только затем впился в яремную вену. Напился досыта, вернее проглотил крови столько, сколько вместил желудок. Коровка все это время мирно спала.

После чего не торопясь, степенно, отправился на кладбище. Места человеческих захоронений вызывали в нем благоговейный ужас. Так было всегда. Еще будучи смертным человеком, проходя мимо кладбища, он чувствовал взгляды усопших и спешил напомнить себе, что на свете нет никаких привидений или чудовищ, что это всего лишь плод человеческого воображения. Затем он умер сам и, восстав из могилы, превратился в не-умершего. Загнать чудовищ в тайники детских фантазий гораздо сложнее, когда ты сам превращаешься в одно из них. Вскоре Эрл обнаружил, что большая часть ночных страшил на самом деле и не страшилы вовсе. Обычный в общем-то народец, пытающийся жить своей собственной жизнью. Если их не трогать, они превращаются в безобидных существ, изредка покусывающих кого-нибудь в шею. Настоящие чудовища — это люди. Эти всегда выходят из себя по пустякам и только ищут, как бы что-нибудь убить.

Тем не менее кладбища вселяли в Эрла страх — вампир пуще всего на свете боялся призраков. И опыт подсказывал, что на каждом кладбище обитает по крайней мере хотя бы один призрак. Большинство людей их не видят и разве что в какую-нибудь жуткую ночь при соответствующем ситуации лунном свете способны разглядеть лишь неясные тени. Эрлу как вампиру повезло не так крупно. Он находился на тонкой грани между жизнью и смертью, стоя по обе стороны роковой черты, не принадлежа при этом ни тому, ни другому образу бытия.

Два акра заброшенного кладбища окружала деревянная изгородь высотой примерно по пояс взрослому человеку. В отдельных местах штакетник сильно обветшал, и было достаточно легкого прикосновения, чтобы доски рухнули. Над входом высилась чугунного литья арка. Левая часть ворот висела на одной заржавевшей петле. Правая со скрипом раскачивалась туда и обратно. Участки могил по ту сторону ограды были отмечены грубыми деревянными надгробиями или редкими памятными камнями весьма скромного вида. Поодаль, напоминая стойких неподкупных стражников, высились несколько кактусов. Эрл медленно двинулся вперед, и ветер высоко взметал перед ним то облачко пыли, то шар перекати-поля.

— Я ничего не боюсь.

Вампир прошел через ворота.

В следующее мгновение он понял, что здесь что-то не так. Земля была изрыта ямами. Это отсюда, из мест своего последнего упокоения выбрались зомби. Эрл насчитал шестьдесят таких ям, прежде чем это занятие ему наскучило. Похоже, здешним покойникам надоело оставаться в могилах. Всем, за исключением одного.

Он находился близ задней части могилы, отмеченной лишь покосившимся деревянным крестом. Рядом сидел «кладбищенский сторож». Эрл увидел призрака ясно как божий день. Он, точнее она, выглядела вполне реально и осязаемо, как любое существо из плоти и крови. В незнакомке было мало призрачного, однако Эрл сразу угадал в ней привидение. Было нечто нереальное в эктоплазмической бледной и гладкой коже, в призрачной, белесой радужке глаз. Призрак носил обрезанные по колено джинсы, фланелевую рубашку и кроссовки. Длинные каштановые волосы, схваченные сзади в конский хвост, слегка развевались на ветру. Ямочки на щеках, полные синие губы, стройное, спортивного сложения тело — в общем, настоящая милашка. Но даже красивый призрак все равно оставался призраком и вызывал у Эрла нешуточный страх.

Вампир откашлялся и, прочистив горло, произнес:

— Простите, мисс.

Девушка посмотрела в его сторону. Затем оглянулась и снова повернулась к нему.

— Вы ко мне обращаетесь?

— По-моему, кроме вас тут больше никого нет.

— Вы видите меня?

Вампир кивнул.

— В самом деле?

— Угу.

Девушка-призрак встала и взмахнула рукой перед его лицом.

— В самом деле?

Эрл схватил ее за руки.

— В самом деле.

Призрак удивленно ахнул и попытался отстраниться.

— Вы прикоснулись ко мне!

Чего Эрл не любил больше призраков, так это бестолковых, неопытных призраков. Эту мысль он сформулировал прямо сейчас. Почувствовав, что ее руки уткнулись в твердую упругую плоть, девушка-призрак улыбнулась.

— Я, кажется, уже целую вечность ни к кому не прикасалась. Скажите, вы тоже мертвы?

— Я воскрешенный, — поправил ее Эрл.

— Как вампир? Разве вы вампир? — Она окинула оценивающим взглядом стоящего перед ней худого неуклюжего мужчину. — Вы?

— Мы уже давно не носим плащи. Меня зовут Эрл.

— А я — Кэти. — Она протянула ему для рукопожатия руку, которую он предпочел не заметить. Он не любил прикасаться к призракам. Особенно если этого можно было избежать.

— Чья эта могила? — спросил Эрл.

— Моя.

— Так вы последняя, кого похоронили тут?

— Да. Откуда вы знаете?

— Последний погребенный обычно присматривает за кладбищем.

Кэти радостно ударила кулаком в раскрытую ладонь.

— Так вот в чем дело! Слава Богу, что вы мне об этом сказали! А я-то думала, что сижу здесь лишь потому, что чего-то недоделала в жизни.

— А разве последний хранитель вам ничего не сказал?

— Нет. Он просто сказал: «Адиос, соплячка!» и смылся.

Эрл сочувственно покачал головой и наклонился ближе к могиле, чтобы прочитать надпись на памятной доске Кэти. Никакого имени он не увидел, лишь слова «Покойся с миром», вырезанные в дереве.

— Я переходила дорогу, и меня сбила машина. У меня не было с собой никаких документов, да и родственников тоже. Вот меня и похоронили в этом месте. Наверно, посчитали, что оказали любезность. А мне еще долго здесь оставаться?

— До тех пор, пока не похоронят кого-то еще.

— Но здесь уже больше никого не хоронят. Неужели мне вечно торчать здесь?

— Похоже на то. Хотя, кто знает. Трудно сказать наверняка.

Девушка нахмурилась.

— Вот это здорово. Лучше не придумаешь.

— Это точно. Извините, что был вынужден вам это сказать. — Он сочувственно потрепал ее по плечу. — Скажите, а здесь в последнее время не происходило чего-то странного?

— Вы имеете в виду что-то такое помимо зомби? Ну, вообще-то я заметила кое-что странное. Видите вон там яму? Вчера оттуда выбрался труп, но никакой могилы там никогда не было. — Девушка указала еще на несколько мест, откуда выбрались зомби, которые никогда не были похоронены.

Эрл задумался над ее словами. Не нашедшие упокоения тела усопших могли восстать из могил по многим причинам. Может, из-за древнего индейского проклятия, которое когда-то было наложено на эту землю, или по целому ряду других причин. Но даже зомби не вырастают неожиданно из земли как какая-нибудь сорная трава. Есть определенные правила.

Если, разумеется, кто-то не практикует здесь черную магию. Причем не простую, в виде сглаза или приворота. Здесь явно замешано нечто более зловещее, более сильное и опасное.

С таким делом справиться будет куда сложнее, чем можно себе представить.

Кэти проводила Эрла до самых ворот кладбища.

— Вы уже уходите? — спросила она с явным разочарованием в голосе.

Он попытался посмотреть ей в глаза, но не смог.

— У меня срочные дела.

— А… Ну, ладно. Смогу я увидеть вас завтра?

— Не знаю. Обещать не буду. Возможно.

Девушка улыбнулась.

— Я буду примечать все необычное, что только увижу здесь. Вам стоит прийти сюда завтра.

— Посмотрим, — уклончиво ответил вампир и, выйдя с кладбища, торопливо зашагал к закусочной. Оглянувшись, он увидел, что стоявшая на той стороне дороги девушка машет ему рукой.