Александр Лайк - Закат империй

• Название: Закат империй
• Автор: Александр Лайк
• Жанр: Фэнтези

Книга первая романа «Свидетели Рассвета».

---

Тамаль невозмутимо отложил довлар, надолго и смачно присосался к кувшину, отфыркался и вопросительно посмотрел на императора.

— Умеешь, гад! — восхищенно-уважительно сказал Джави. — Давай теперь что-нибудь негромкое, задумчивое — чтоб ощущение не перебить.

Тамаль сдержанно улыбнулся и стал едва слышно перебирать струны. Шер, понизив голос, заговорил:

— Я перебрал все известные мне группы, так или иначе связанные с альбийским циклом…

— Каким? — изумился Джави.

— Альбийским, — аккуратно повторил Шер. — От древнесенейского «альби» — заря. Я никогда особенно не интересовался теогонией, поэтому вспомнил только храмовый орден Рассвета, рыцарский орден Эртайса да собственно Вечный Отряд. Еще об этом могут что-то знать в Коллегии Таинств, в курии и в Академии старого Каэнтора.

— В Башне! — азартно согласился Джави. — Я все время о ней думаю.

— Представим себе, повелитель, что на ваш запрос все эти группы отвечают «не знаем», — решительно продолжил Баррахат. — Это вполне возможно. Я бы трактовал такую реакцию следующим образом: ничего не происходит, приметы Ника не подтвердились — восемьдесят процентов; посвященные не желают делиться сведениями с непосвященными — двадцать процентов. Тогда надо следить за сплетнями и вспышками волнения. Если единственным источником слухов и беспокойства останется уход Уртханга… или центры распространения слухов выстроятся вдоль его пути — тогда нормально. Заката не будет. Если возникнут независимые центры слухов — значит, посвященные темнят. Тогда вероятность Заката резко повышается. Конечно, может быть и так, что все неправы, один Ник прав — такое тоже нужно учитывать… Теперь о добросовестном заблуждении. Я думаю…

— О заблуждении не надо, — резко сказал Джави. — Вернемся к твоим двадцати процентам.

— Это обычная реакция сведущих, повелитель. Любая группа серьезных специалистов не особенно склонна посвящать в свои дела профанов.

— Я не верю, что мой старый учитель будет передо мной темнить, неприязненно сказал Джавийон. — Дело даже не в том, что я император. Видишь ли, Шер, старик действительно любит своих учеников. По-настоящему любит, по-людски.

— По-людски, — буркнул Баррахат. — Повелитель, старый Хурру может быть сколь угодно добрым человеком, но он еще и верный подданный Каэнтора дан Умбрета. Если король прикажет ему молчать, он будет молчать. Даже если император прикажет ему говорить.

Император недобро посмотрел на Шера. Тот поежился и положил руку на сердас, словно пытаясь подбодрить себя собственным титулом. Черепахи голоса Защиты шевельнулись под его ладонью, настороженно приподняв жемчужные панцири.

— Да, повелитель, — твердо повторил Баррахат. — Вы сами подтвердили все старые уложения Серебряной Конфедерации, в том числе уложение об оммаже. Вассал вашего вассала не есть ваш вассал. Да и сам Каэнтор присягал вам лишь в верности, а вовсе не отдал Умбрет под руку вашу.

Император стиснул зубы.

— Да, Шер, ты прав, — сказал он сдержанно. — Хурру не мой вассал. Но старейшина клана Тай-Хурсем может кое-что вспомнить о крови.

— А может и не вспомнить, — Баррахат был непреклонен. — Властитель, мы должны быть готовы преодолеть любое противодействие. Поверьте, я сам буду рад, если противиться нам не станут. Но нельзя ведь рассчитывать только на добрую волю всех окружающих!

— Ладно, — император поморщился, — оставим это. Давай вот о чем: что, если предупреждение Ника подтвердится сразу и полностью? Что делать тогда? И вообще, какой смысл делать что бы то ни было, если этому миру осталось существовать только полгода?

— Ничего не делать — самая большая бессмыслица, — сказал Баррахат. Можно говорить честно, повелитель?

— Можно, — Джавийон передернул плечами. — Представляю, какую гадость ты сейчас скажешь.

— Я бы советовал в этом случае прекратить заботиться о делах Конфедерации, собрать небольшой, но мощный отряд из самых надежных бойцов и быстро двинуться к берегу Восхода, — сказал Баррахат, глядя в небо. — Пусть о Конфедерации Гедемах Хигонский заботится… если захочет.

— Зачем к берегу? — быстро спросил Джавийон.

— Это единственный разумный способ попытаться спасти ваше венценосное всемогущество, — едва различимым шепотом отозвался Баррахат. Если в лучах Заката должно погибнуть все… все, что есть в этом мире… тогда повелителю нужно быть Свидетелем, чтобы уцелеть.

Император молчал.

— Если Заката не будет, — чуть громче сказал Баррахат, — тогда мы продержимся, какой бы водоворот здесь не закружился, какой бы смерч не прошел по земле Дамирлара. Но если будет — тогда я не вижу иного выхода, повелитель. Не потому, что я слеп и глуп — потому что иного выхода нет. Просто нет.

— А если я не захочу идти? — вдруг спросил Джавийон.

— Повелитель, не шутите так со мной, — отчаянным голосом сказал Баррахат. — Если вы вздумаете отказаться, тогда я приму меры, чтобы обездвижить вас и насильно доставить к берегу Восхода. Я буду вынужден так поступить, потому что клялся оберегать своего императора до последнего моего вздоха. Можете приказать меня казнить, повелитель. Но тогда следующий, с кем вам будет угодно поделиться этими соображениями, либо сочтет необходимым поступить точно так же, либо тут же окажется предателем и клятвопреступником.

— Тогда понятно, почему Ник не захотел взять меня с собой, отрешенно сказал Джави.

— Как раз не очень, — слабо возразил Баррахат. — Ведь все, кого он забрал, приносили присягу Неподкупных. Их высший долг — повиноваться приказам военачальника. Оставив службу, они уже не обязаны спасать императора.

— Тоже правда, — грустно сказал Джави. — Хорошо. Расскажи мне, кому из посвященных ты доверяешь — и насколько.

— Я никому не доверяю, — еще более грустно сказал Баррахат. — Но если верить легендам, воины Вечного Отряда не лгут. Кстати, Уртханг не лгал. Когда нельзя было говорить правду, он молчал.

— Зачеркни это, — утомленно сказал Джави. — Мнение Вечного Отряда нам известно.

— Орден Рассвета славится своими лисьими повадками. Про них говорят как раз обратное — еще ни один храмовник не сказал ни слова правды. Если они говорят что-то, что кажется нам правдой — значит, мы чего-то не понимаем или чего-то не знаем. Однако открытой ложью они тоже предпочитают не пользоваться. Умолчания, полуправда, неполная правда, почти правда, иносказания, трактовки, истолкования — вот их манера. Если бы они промолчали в ответ на наш запрос, я бы воспринял это как подтверждение. Если бы прислали многословный и путаный ответ — как отрицание.

— А если бы кратко подтвердили? — жестко спросил Джави.

— Тогда… тогда что-то в мире сильно изменилось, — криво усмехнулся Шер. — Может, и впрямь Закат на носу.

— Давай дальше, — приказал Джави, притягивая к себе блюдо с холодным мясом. — Подожди. Эй, Мутаннар!

Церемонимейстер возник мгновенно, как будто прятался под подносом.

— Чего желает божественный?

Выглядел он куда более оживленным и бодрым, чем раньше. Его снедала жажда государственно полезных деяний и, конечно же, любопытство. И еще его переполнял восторг. Он понимал, что свершается нечто невообразимо важное, и был счастлив услужить. То есть оказаться сопричастным тому, о чем вскоре начнут складывать песни.

«Если бы он знал, насколько он прав!» — мысленно вздохнул Джави. «Только боюсь я, что мы тех песен не услышим. И не здесь их споют.»

— Принеси свежих лепешек, — приказал он. — Мягких пшеничных принеси, из самой лучшей муки, с топленым маслом. И харджиновых, да посолонее — таких, которые с сыром едят. И большой кувшин розового полусухого игристого, с юга Нортении — знаешь, слабенькое такое, шипучее, похоже немного на фидийский сидр.

— Два кувшина, — бесстрашно сказал Тамаль, не переставая терзать струны. — А лучше три.

— Пожалуй, я его задушу, повелитель, — с чувством сказал Баррахат. Совершенный в своей невыносимости нахал.

— А потом тебе оторвут яйца и заставят вместо меня петь про реки говна, — хладнокровно сообщил Тамаль. — Жалко тебя. Давай пусть лучше повелитель надо мной измывается. Я уже привык.

— Принеси два кувшина, Мутаннар, — добродушно сказал Джавийон. — Или даже три — будешь пить, Шер?

— Ох, — неуверенно сказал Баррахат, — жарко ведь, мочи нет. Как вы пить можете, повелитель? И мясо… с лепешками… с ума сойти можно.

— Я привыкаю, — серьезно признался Джавийон. — Меня Ник научил. Я тоже поначалу сомневался — но знаешь, получается, что и вправду все можно. И есть, и пить… и другое, наверно. Так будешь пить?

— Ну, — с сомнением сказал Баррахат, — если Ник учил… Давай действительно три кувшина, Мутаннар. Только третий ма-аленький…

— А второй большой-большой! — радостно дополнил Тамаль.