Кейт Доули - Свобода любить

• Название: Свобода любить
• Автор: Кейт Доули
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-1997-9

Это предложение руки и сердца больше походило на ультиматум: или ты выходишь за меня замуж, или я пущу тебя по миру. А человек, который его сделал, шутить не любит – всем известно, что у него слово не расходится с делом, а его возможности и влияние безграничны. Что же делать женщине, оказавшейся перед нелегким выбором: свобода или потеря любимого детища, бизнеса, в который она вложила всю душу? Поддаться на шантаж и угрозы? Или все же существует какой-то иной выход?

---

– Может быть, подниметесь? – робко спросила Беатрис. Она не знала, чего ей больше бояться: его отказа или согласия.

– Нет! – Шейн покачал головой. – Когда звезды затмит солнце, мы пожалеем об этом.

Спокойной ночи, мисс Керуин.

Она вышла, так и не попрощавшись, и еще долго смотрела, как рассеивается сизый дымок.

Глава 5

И зачем я это сделала? – упав в мягкое кресло, уже в сотый раз за пять минут спрашивала себя Беатрис. Весь вечер разыгрывать неприступность, чтобы в последнюю минуту пригласить Шейна к себе домой! И дураку понятно, что я вовсе не желала предложить ему чашечку чая. Точнее, чашечка была бы, но утром, и прилагалась бы ко мне. Определенно, я схожу с ума!

Сильно пострадавшая за вечер сумочка полетела в дальний угол комнаты. Справившись с напряжением, Беатрис поднялась с кресла и принялась ходить по гостиной. В сложных ситуациях ничто так не успокаивало Беатрис, как монотонное повторение одних и тех же действий. Вот, например, измерение комнаты: восемь шагов в ширину за вычетом двух, чтобы обогнуть стеклянный столик в стиле хайтек: в таком состоянии недолго и снести не такой уж и дешевый предмет интерьера. Потом поворачиваемся у окна на девяносто градусов и идем к двери, всего двенадцать шагов.

Не слишком много места, но на отельную комнату, специально обустроенную для подобных хождений, она еще не заработала. Хотя, если разобраться, ей, кроме четырех стен, ничего больше и не надо…

Что-то со мной точно не так… Беатрис провела руками по лицу, как будто пыталась стереть все неприятные мысли, отражающиеся на нем. Меня привлекает Шейн Пирсон как мужчина. Глупо было бы пытаться скрывать этот факт. Да и кого он может не привлекать?! Но его обращение!.. Сначала: «Как вы очаровательны!» – а потом: «Чтоб духу твоего не было возле моей сестры!»

Беатрис уже несколько кругов сделала по комнате, но от напряжения не избавилась. Все ее мысли занимал мистер Шейн Пирсон, цветочный король, самый завидный жених во всем Лондоне. Не считая, разумеется, принца Гарри и принца Уильяма, но они еще слишком молоды.

, Спать, спать, спать! – подумала донельзя уставшая Беатрис и поплелась в ванную комнату. Она надеялась, что горячая вода поможет ей смыть напряжение последних дней.

Ловким движением, изогнувшись как грациозная молодая кошка, Беатрис расстегнула длинную «молнию» на спине, и платье упало к ее ногам. Она переступила через переливающийся ворох цвета воронова крыла.

Беатрис поставила ножку в тончайшем чулке на подлокотник кресла и осторожно сняла чулок. Она уже занесла вторую ногу для того, чтобы повторить свои действия, но остановилась как вкопанная.

Нет, это определенно сумасшествие! Я же раздеваюсь, как звезды порнофильмов! Не хватает только подвязок и цепей. И главное – для кого? Неужели я настолько настроилась на встречу с Пирсоном, что теперь не могу нормально раздеться?! Точнее, не столько на встречу, сколько на постель. И зачем тогда все мои громкие прокламации по поводу того, что я не сплю с партнерами? Хорошо хоть, он не женат! И вообще, лучший выход сейчас – убрать вещи и проверить, нельзя ли как-то привести в порядок сумочку. Бабушка всегда говорила: "Нет ничего лучше хорошей уборки, для того чтобы прийти в норму. Бросил парень?

Пойди вымой окна. Проблемы на работе? Протри пыль". Все равно ведь не засну.

Свет в окнах Беатрис погас только через несколько часов.

Утром она встала совершенно разбитая: ночные хождения и незапланированная уборка во втором часу ночи сделали свое дело. Но, как ни хотелось задержаться в мягкой и теплой постели, ее ждали дела.

В первую очередь следовало сообщить сотрудникам, что слухи о смерти их фирмы сильно преувеличены. Во всяком случае, все должны задержаться до того момента, когда они оформят заказ. А дальше будет видно. Она сегодня сделает несколько звонков, встретится с поставщиками цветов и найдет того, кто будет постоянно сотрудничать с ней. Мистеру Доули не удалось своим отказом разрушить ее дело, если, конечно, он добивался именно этого.

Полная надежд и планов, Беатрис приехала в офис. Стоило ей появиться на пороге, как сотрудники «Счастливого дня» встретили ее овацией. Многие из них были с Беатрис с самого первого, ну может быть, со второго дня.

Ей казалось, что они стали одной командой, способной на многое. И сердце Беатрис болело при мысли, что ей придется указать на дверь всем этим людям. Ведь они так доверяли ей!

Кажется, они во мне не ошиблись! – удовлетворенно подумала Беатрис, улыбаясь своим сотрудникам и отвечая на приветствия. Я могу быть уверена в них, что они поддерживают меня. Теперь я сделаю все, чтобы «Счастливый день» не оказался недолгим.

– Я бы хотела сделать заявление! – Беатрис встала посреди комнаты и подняла руку, хотя ей и не требовалось привлекать к себе внимание: она была героиней сегодняшнего дня. – Во-первых, я очень благодарна вам за поддержку. Зная, что за спиной стоят такие люди, как вы, можно свернуть горы!

Оглушительная овация на несколько секунд взлетела к высокому потолку и тут же рухнула на головы собравшихся. Беатрис решила переждать, пока все успокоятся. Наконец эмоции сотрудников «Счастливого дня» немного поутихли, – Во-вторых, я должна сказать, что нам нельзя расслабляться. Мы увидели, насколько на самом деле слабы и беспомощны, как сильно зависимы. Чей-то каприз – и наше существование может прекратиться. Поэтому одна из первостепенных задач, которую я ставлю перед нами, найти поставщика, у которого не будет меняться настроение каждый день. Мы должны быть уверены в завтрашнем дне. Я с сегодняшнего дня начну искать более крупного поставщика, любого, чьи условия нас устроят. А еще лучше, сразу же нескольких. Ведь если мы будем связаны с одним человеком, нет никакой гарантии, что мы не наступим на эти грабли во второй раз. А несколько постоянных и довольно крупных поставщиков позволят нам не волноваться, если даже один из них откажется от своих обязательств. Поддерживаете ли вы мой план?

Ответом ей был гул одобрения. Беатрис удовлетворенно кивнула. Она прекрасно понимала, что сейчас играет на всеобщем подъеме и что согласие сотрудников на изменение политики фирмы – лишь хорошо разыгранное представление. Даже если бы они категорически воспротивились, она бы сделала так, как считает нужным. Да простят ее эти замечательные люди, но почему бы не воспользоваться их душевным подъемом? Никому ведь хуже не будет.

– Я рада, что вы поддерживаете этот план.

Это очень много значит для меня и для «Счастливого дня», поверьте мне. Я хочу, чтобы мы были одной командой, одним целым. Только так мы сможем чего-то добиться для себя и для нашего детища! А сейчас – все за работу!

У нас много дел, и это замечательно: значит, мы кому-то нужны!

По дороге к своему кабинетику Беатрис искала глазами Энни. Куда запропастилась ее секретарь?!

Беатрис повесила легкий светлый плащ на плечики в шкаф и села за стол, чтобы разобрать бумаги, накопившиеся, пока она спасала свое детище. Но работа не шла. Беатрис думала о том, что ей, вероятно, придется еще раз встретиться с Шейном Пирсоном. Она отдавала себе отчет в том, что разовая поставка – всего лишь отсрочка неизбежного. И при этом вовсе не была уверена, что сможет найти новых поставщиков. Беатрис никак не могла выкинуть из головы слова Пирсона о том, что он контролирует весь рынок. Ей показалось, что он намекнул, что отказ Доули так же спровоцирован им. Кто может знать? Шейн Пирсон способен на все, ради того чтобы добиться своей цели. А цель, кажется, ясна: он начал охоту на Беатрис.

Как ужасно быть в роли жертвы! Я не привыкла к этому! Я сама всю жизнь охотилась на мужчин. И они – кто-то быстрее, кто-то медленнее – но подчинялись мне. А теперь я чувствую, что сама хочу подчиниться Пирсону. Но я не должна сдаваться! Как только я позволю ему что-то большее… Я не знаю, чем это закончится. Может быть, мы просто проведем неплохую ночь и расстанемся вполне удовлетворенные друг другом… Беатрис усмехнулась своему не слишком удачному каламбуру. Хотя это я вчера предлагала себя ему, а не наоборот. С его стороны не было ни одного движения, жеста или слова, которые можно было бы превратно истолковать. Он вел себя по-джентльменски. А вот я, увы, совсем не леди. Но с другой стороны – разве я претендую на это высокое звание?

Беатрис заметила, что непроизвольно водит карандашом по бумаге и из-под грифеля уже появляется профиль мужчины, слишком уж похожего на предмет ее дум. Она спохватилась и скомкала листок.

Как школьница, переживающая первую влюбленность! Хотя я даже в школе не позволяла себе ничего подобного! Надо срочно заняться делом, иначе как бы все мои документы не украсили портреты мистера Шейна Пирсона!

Резкий порыв ветра, влетевший в раскрытое окно, смахнул листок на пол. Беатрис хотела встать, чтобы поднять его, но телефонный звонок отвлек ее.

– Алло? – сказала она, высматривая, куда же упала злополучная бумажка.