Лора Эллиот - Легенда о любви

• Название: Легенда о любви
• Автор: Лора Эллиот
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-1925-1

Начинающая актриса Джессика, живая, дерзкая, импульсивная, то и дело попадает в опасные ситуации. Сначала в Америке, потом в Индии… По странному стечению обстоятельств именно в эти моменты рядом оказывается художник Кевин, который спасает ее то от самой себя, то от назойливого поклонника, то из бурной реки… Молодых людей неудержимо тянет друг к другу. Но у каждого есть своя дорога. И пока они встречаются только на перекрестках…

---

Он склонился к роднику, наполнил ведерко водой, как вдруг услышал за спиной тихий треск веток. — Очередной гость, подумал он и обернулся.

По другую сторону валуна, на том же месте, где он вчера встретил Джессику, стоял огромный, рыжий, гривастый лев и в упор смотрел на него.

Черт, чего только с недосыпу не привидится!

Кевин крепко зажмурил глаза и яростно тряхнул головой. Прочь, прочь порождение спящего разума! Кто-кто, а львы ему в видениях еще не являлись. Спокойно, Кевин, утешал он себя, сейчас ты откроешь глаза, и его больше не будет. Спокойно.

С полной уверенностью, что видение исчезло, Кевин смело распахнул глаза. Но видение не только не исчезло, оно, не спуская с Кевина глаз, рухнуло на траву возле валуна и вальяжно растянулось.

Кевин закрыл глаза руками, несколько раз глубоко вздохнул и прошептал мантру, разрушающую чары:

— Асатома, сат гамайя…

Но когда отвел руки от глаз, то увидел, что лев, продолжая смотреть на него, сначала медленно склонил голову в одну сторону, а потом в другую, как будто оценивал, насколько сытна его добыча.

Кевин похолодел от ужаса. Это не видение.

Это смертельная реальность. Что делать? Бежать?

Бессмысленно. Лев одним прыжком настигнет его.

Его мозг начал судорожно искать спасения и внезапно напомнил ему поверие о том, что хищники и ядовитые существа, обитающие в джунглях Нильканта, благодаря силе благословения, ниспосланного Шивой, навеки утратили свои дикие привычки и желание причинять вред людям. Если это так, то почему этот лев пялится на него так же, как он сам обычно пялится на сладкий рисовый пудинг с орехами и изюмом, который подают в ашраме по особым праздникам? А может, этот симпатичный зверь просто ищет с ним общения и, не зная, как завязать беседу, лишь разглядывает его?

Кевин много читал об индийских святых отшельниках, которые заводили друзей среди диких обитателей леса.

Мысли неслись через его голову, как табун диких мустангов по прерии. Ах, как ему в эту минуту хотелось верить всему тому, чему, как ему раньше казалось, он так искренне верил!

— Эй, приятель! — тихонько окликнул он льва. — Не знаю, как ты, а я сюда пришел за водой. Если у тебя есть какое-то дело ко мне, будь добр, изъяснись поскорее. Меня в пещере ждет девушка. Я обещал накормить ее завтраком, так что, прости, у меня не так много времени.

Лев в ответ только тряхнул гривой и сладко зевнул. — Что ж, если это все, что ты хотел сказать, то, надеюсь, аудиенция окончена. Приятно было познакомиться. Кстати, хочу напомнить тебе, что, если ты будешь хорошо себя вести, в следующей жизни переродишься человеком. Удачи. Я пошел.

Не отрывая глаз от хищника, Кевин сделал попытку поднять свое ведерко: наклонился и протянул к нему руку. И в этой позе, как фрагмент скульптурной группы, застыл.

Лев вздрогнул всем своим могучим телом, тряхнул гривой и стал медленно подниматься.

— Понятно, — одними губами пролепетал Кевин. — Ты тоже решил пойти своей дорогой.

Мудрое решение, достойное короля джунглей.

Он продолжил движение к ведру, но стоило ему прикоснуться к ручке, как из пасти хищника вырвалось свирепое, недовольное рычание. Кевин содрогнулся, по его коже пробежали мурашки, волосы на голове стали дыбом.

Сделав глубокий вдох, он бессильно опустился на камень.

— Спокойно, я понял. Ты не хочешь, чтобы я так быстро уходил. Что ж, я охотно посижу здесь с тобой еще немного. Полюбуемся друг на друга. Признаться, я никогда раньше не встречался со львом в естественной для него среде обитания. Это очень редкий шанс. Я ценю твое доверие, дружище. И должен признать, что ты выглядишь великолепно: здоровый, упитанный, настоящий царь зверей и совсем не похож на тех жалких замухрышек, которые мечутся по — клеткам в зоопарках. Какое унижение! — Кевин сочувственно покачал головой. — Но ты должен понять, что в пещере меня ждет голодная девушка. Я обещал накормить ее завтраком. Ты-то сам, надеюсь, успел позавтракать? Если нет, то желаю удачной охоты.

О Господи, что он такое несет с перепугу!

Если хищник задумал его съесть, то вместо того, чтобы молоть чепуху, лучше помолиться.

Итак, будь что будет. Он сложил ладони, склонил к ним голову, закрыл глаза и принялся бормотать:

— О, божественная мать! Прошу, помоги мне с достоинством принять свою судьбу. Если мне суждено стать добычей этого хищника… этого благородного хищника, — торопливо поправил себя он, — то пусть он насладится моей бренной плотью и больше никогда не причиняет вреда живым существам. Пусть в его сознании произойдет коренная трансформация, мощный сдвиг и он… и он… и пусть он отныне станет вегетарианцем! — горячо закончил он.

Перестав бормотать, Кевин почувствовал, как ужас начинает парализовать его. Он замер, напряженно ожидая нападения.

С минуту он просидел не двигаясь, а потом отважился открыть глаза.

Трава на том месте, где лежал зверь, была примята, но сам он таинственно исчез. Вот так сюрприз! Кевин опасливо огляделся. Сбежал.

Неужели испугался, что ему придется стать вегетарианцем? Велика сила молитвы!

Кевин еще раз внимательно оглядел окрестные кусты. Льва нет, как и не было. Свершилось чудо. Подхватив ведро, Кевин медленно пошел к пещере, продолжая ежесекундно озираться.

Черт, а может, он все-таки засел где-нибудь в кустах и хочет выследить его путь к пещере, чтобы полакомиться Джессикой? Кевин прибавил ходу. Нет, Джессику он ему не отдаст.

До лужайки перед пещерой оставалось метров десять, когда вдруг за его спиной послышался уже знакомый ему хруст ломающихся веток. Кевин резко остановился и обернулся.

Рыжий гигант стоял на тропинке в нескольких метрах от него. Подлое, коварное животное следило за ним!

— Нет! — громко крикнул он. — Нет! Ты не тронешь ее! Ты не посмеешь!

И он бросился бежать, расплескивая воду.

— Джессика! Джессика! Быстро в пещеру!

Прячься, Джессика! — проорал он во все горло, как только заметил ее мелькнувшую между деревьями фигурку.

Увидев, что Кевин вихрем несется прямо на нее, Джессика остановилась посреди лужайки.

— Кевин, что случилось? В чем дело? — с недоумением спросила она.

Он подбежал к ней, схватил за руку и потащил за собой.

— Скорее в пещеру! Прячься! Меня преследует лев!

— Кевин, ты спятил? Какой лев? Отпусти меня сейчас же! — Она на ходу попыталась выдернуть свою руку. — Куда ты меня тащишь, сумасшедший? Но он не слушал. Слава Богу, они были уже возле пещеры. Кевин силой затолкал ее вовнутрь, а сам, широко расставив руки и ноги, стал у входа.

— Ну же, где ты там?! — с вызовом прокричал он. — Выходи! Надеюсь, тебе на завтрак будет достаточно меня одного?! Смелее! Я готов! Только знай, девушку я тебе не отдам!

Грациозно и величаво ступая, лев вышел на лужайку.

Зверь и человек, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза. Лев медленно приближался. Кевин стоял как вкопанный.

Он все-таки серьезно болен. Похоже на очередной приступ. Домедитировался, подумала Джессика, сидя в пещере, и решила тайком из-за его спины выглянуть и узнать, с кем он там сражается.

Но тут же шарахнулась в глубь пещеры. Метрах в трех от пещеры сидел огромный лев. Настоящий.

Обхватив себя руками и трясясь от страха, Джессика пыталась прийти в чувство. Либо мы оба свихнулись и у нас одинаковые галлюцинации, либо действительно пора готовиться к смерти. Нет, только не смерть, пожалуйста, не сегодня. Не сейчас. Можно через год, но не теперь, когда она готовит роль Сати. Если ее съест лев, то кто будет играть Сати вместо нее? Истеричка Хэлли Бэрри? Кривляка Джулия Ормонд? Или выскочка Дженнифер Лав-Хьюит?

Это ужасно. Они явно провалят фильм.

А Кевин? Если его проглотит это рыжее чудовище, что она будет делать без него? Как она сможет жить, если его в этом мире не будет?

При этой мысли ее охватило убийственное, лишающее ее жизнь смысла, чувство одиночество. Неужели они встретились снова только затем, чтобы она стала свидетелем его жуткой смерти? Кевин!

С оглушительной ясностью она в один миг поняла, что любит этого великолепного, слегка сумасшедшего, но такого отважного мужчину. Да, она любит его, хочет его, она жаждет его любви.

Она ждала его много долгих лет. Неужели судьба так безжалостна, что сможет отнять его?

Нет, пусть лучше они погибнут вместе. А Сати она сыграет в другой жизни.

— Кевин, я с тобой! — решительно заявила она, шагнув к нему. — Пусть этот монстр сожрет нас обоих, потому что без тебя… без тебя…

— Джессика, не смей ко мне подходить! — грозно скомандовал он. — Назад, Джессика! Забейся в угол и сиди как мышь, понятно?

— Нет! — гордо выкрикнула она. — Ты не имеешь права погибнуть без меня! Я не допущу этого, потому что я… я… — Ее голос сорвался.

Она была готова разрыдаться.

О, как ей хотелось в эту отчаянную минуту обвить его тело руками, прижаться к нему крепко, слиться с ним в одно целое! Навеки.