Аурелия Хогарт - Вторая попытка

• Название: Вторая попытка
• Автор: Аурелия Хогарт
• Издательство: Панорама
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2145-0

Они влюбились друг в друга с первого взгляда. Логично было бы предположить, что далее последует свадьба. В большинстве любовных историй события развиваются именно таким образом. Но у каждого из них свои представления о браке. Оба не мыслят жизни друг без друга… но и вместе существовать тоже не могут. Возможно, кому-то такое положение покажется нелепым – но только тому, кто сам не попадал в подобную ситуацию…

---

Заметив это, Эсти тоже вынуждена была улыбнуться, чтобы у Кнолла не создалось о ней впечатления как о человеке некоммуникабельном.

– С вашего позволения, я еще немного подумаю, а потом сообщу о своем решении, – сказала она, постаравшись придать своим словам изрядную долю весомости.

– Конечно, подумайте, – согласился Кнолл. – Только… как бы это выразиться… пусть ваши мысли текут в позитивном русле. Мне нравятся инициативные сотрудники. – Произнося последнюю фразу, он окинул Эсти плотоядным взглядом с головы до ног.

– Благодарю, мистер Кнолл, – вновь улыбнулась она, внутренне сжавшись, потому что у нее возникло ощущение, будто по коже пробежала сороконожка.

– Не за что, Эсти, не за что. Пока, – добавил он, многозначительно поблескивая глазами. – Поблагодарите потом, когда я утвержу вас в должности начальника отдела. А теперь… возвращайтесь на свое рабочее место.

Эсти молча повернулась, чтобы уйти, но у самого порога вынуждена была остановиться, потому что сзади прозвучало:

– Да, пока вы не ушли… Скажите, у вас есть какие-нибудь дела завтра после работы?

– Не-ет… – удивленно протянула Эсти.

– В таком случае приглашаю вас на деловой ужин.

Она вздрогнула. Вот оно, начинается! Сейчас он называет это деловым ужином, а что скажет потом?

– По окончании рабочего дня заходите ко мне, и мы отправимся в ближайший ресторан, – как ни в чем не бывало продолжил Кнолл. – За едой обсудим ваши творческие планы. Мне интересно, каких перемен можно ожидать, если вы действительно возглавите отдел.

Он даже не спросил, согласна ли Эсти отправиться с ним на этот ужин! Ему и не требуется моего согласия, хмуро подумала она. Видимо, он не привык церемониться с сотрудницами, которых ожидает повышение.

– Хорошо, мистер Кнолл.

– Можете называть меня Лесли, – улыбнулся он. – Я не принадлежу к числу начальников, настаивающих на официозе в общении с подчиненными.

Ну уж нет! – вспыхнуло в мозгу Эсти. Этому не бывать. Сначала я стану называть его по имени, позже он пожелает еще чего-нибудь… Собственно, известно чего!

Пробормотав нечто невнятное, она поспешила выйти.

Разговор с Лесли Кноллом ошеломил ее.

Вернее, не сам разговор, а тот факт, что не успела она еще дать согласия занять вакансию, которая образуется после ухода Сирила, как события стали развиваться по сценарию, описанному Дейзи.

Сначала Кнолл попросил ее остаться в совещательной комнате после того, как оттуда ушли все сотрудники. Затем последовало приглашение в ресторан. Вопрос: чего ждать дальше?

Того же, что было с Лорой Вренч и Верой Уолпорт, мрачно подумала Эсти. Приглашения разделить с ним постельные утехи.

Лесли Кнолл был на особом счету у хозяина компьютерного бюро. Он слыл прекрасным профессионалом, а о его деловой энергии ходили легенды. Однажды хозяин бюро оказался в очень сложном положении из-за невыполнения договорных обязательств. И только благодаря смекалке Лесли ему удалось избежать судебного иска и связанных с ним расходов.

Зато личная жизнь Лесли Кнолла оставалась тайной за семью печатями. Известно было только, что он не женат, да еще ходили сплетни о его пристрастии к совращению ожидавших повышения молодых сотрудниц. Впрочем, не исключено, что эти слухи являлись преувеличением, потому что Эсти знала только две подобные истории.

Что касается внешности Кнолла, то какой-то особенной привлекательности в нем не наблюдалось. Напротив, он выглядел вполне заурядно и в чем-то типично для мужчины его возраста: переваливающееся через брючный ремень брюхо, набрякшие нижние веки, намечающаяся проплешина на макушке, узкие плечи и наверняка дряблые мышцы.

Зато в общении с подчиненными Лесли Кнолл держался орлом. И напрасно он уверял Эсти в том, что ему претит служебный официоз. При общении с сотрудниками бюро его голос неизменно был преисполнен властных интонаций, само наличие которых исключало всякое панибратство. Те, с кем Лесли Кнолл разговаривал, чувствовали это, реагировали соответственно и не обращали внимания на его неказистую внешность.

Можно представить себе, что испытывали сотрудницы, на которых Лесли Кнолл положил глаз, ведь от него зависело их дальнейшее продвижение по службе, а возможно, и вся дальнейшая жизнь – разумеется, если ее смысл виделся им в карьерном росте;

Эсти сейчас словно встала на место Лоры Вренч и Веры Уолпорт, и уж ей-то не нужно было объяснять, что те чувствовали, неожиданно став объектом сексуальных притязаний Лесли Кнолла. Все это можно было выразить одним словом: ужасно!

Таковым было состояние Эсти, когда она покинула совещательную комнату. Да и потом, когда вернулась на рабочее место, ее настроение ничуть не улучшилось. Принимая приглашение Лесли Кнолла поужинать в ресторане, она больше всего на свете хотела послать его к дьяволу, но ответить отказом было по крайней мере неразумно.

Если я хочу занять место Сирила – а я действительно хочу его занять, – то мне придется получить одобрение Лесли Кнолла, хмуро размышляла она. Однако у меня нет ни малейшего желания повторять отчаянный поступок Лоры Вренч или печальную судьбу Веры Уолпорт. Значит, придется морочить Кноллу голову, играть с ним в кошки-мышки и всячески оттягивать время до тех пор, пока не истечет срок действия подписанного Сирилом контракта, то есть до самого октября! Зато, когда это произойдет, Кноллу поневоле придется подписать приказ о назначении меня на место начальника отдела, иначе вышестоящее руководство не поймет причин задержки.

Эсти вздохнула. Это сколько же еще времени до октября!

Она начала подсчитывать в уме. Сейчас январь, значит… Какой кошмар! Получается восемь месяцев с хвостиком. И столько времени мне предстоит водить Лесли Кнолла за нос! Эсти ужаснулась. Из этого ничего не выйдет. Уже через пару недель он поймет, что я играю с ним в прятки, и тогда плакало мое повышение.

Она прикусила губу с досады. Вечно одно и то же! Только замаячит на горизонте что-то интересное, как откуда ни возьмись появляются какие-то препятствия для достижения заманчивой цели. И ладно бы они были чисто технического свойства – так нет же, приплетается моральный аспект!

Ну с какой радости, скажите на милость, я должна забраться в постель к начальнику, чтобы получить должность, которой и так заслуживаю по всем статьям? Наши сотрудники твердят, что я лучшая кандидатура на место Сирила! Так что это вовсе не мои фантазии. Но только из-за того, что я женщина, а человек, от которого зависит назначение меня на должность, мужчина, мне приходится сейчас ломать голову над вопросом, как выкрутиться из создавшейся ситуации! Если бы на моем месте был парень, у него не возникло бы подобных проблем. Вот оно, пресловутое равноправие полов!

Эсти провела ладонью по лицу жестом запутавшегося в проблемах человека. Больше всего ей хотелось уладить внезапно возникший конфликт без скандала. Но как это сделать, она не знала.

Гейба бы спросить, с тоской подумала она. Он специалист по связям с общественностью, то есть с людьми. В его прямые служебные обязанности входит предугадывать и улаживать разного рода конфликты. Мою проблему он, наверное, решил бы в два счета. Это я безуспешно бьюсь с ней, не находя выхода, а Гейб на таких делах, как говорится, собаку съел.

Однако обсуждать подобные вещи с Гейбом она не могла. Ну не могла – и все!

Возможно, кому-то это показалось бы странным, но Эсти не желала впутывать Гейба в свои служебные проблемы. Это было для нее унизительно, что ли. Как будто она недостаточно самостоятельный человек, чтобы справиться со сложностями без посторонней помощи.

До сих пор мне как-то удавалось преодолевать разного рода препятствия независимо от того, относились ли они к компьютерной сфере или к области личных отношений. Постараюсь обойтись своими силами и сейчас. Тем более что скоро Гейб и вовсе уедет из города.

6

Не успела она подумать об этом, как в комнату влетела Дейзи.

– Ой что делается! – с порога начала она громким шепотом, как будто опасалась, что кто-то подслушивает их разговор.

– Что? – с отсутствующим видом спросила Эсти, мысли которой были заняты личными делами.

– Все только об этом и говорят! – сделав круглые глаза, тихо, как великую тайну, сообщила Дейзи. – Работа остановилась.

Эсти наконец взглянула на нее внимательнее.

– Что-то случилось? – Только сейчас она сообразила, что, пока искала способ решения своей проблемы, в бюро произошло что-то важное.

Брови Дейзи изумленно взлетели.

– И ты еще спрашиваешь?!

Что за манера отвечать вопросом на вопрос, подумала Эсти, испытав прилив легкого раздражения.

– Разумеется! Если бы знала, не спрашивала бы…

Дейзи прищурилась.

– Можно подумать, ты не знаешь!

– Откуда? Последнюю четверть часа я провела здесь и ни с кем не общалась. Так что, если у вас что-то стряслось, рассказывай.