Аурелия Хогарт - Вторая попытка

• Название: Вторая попытка
• Автор: Аурелия Хогарт
• Издательство: Панорама
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2145-0

Они влюбились друг в друга с первого взгляда. Логично было бы предположить, что далее последует свадьба. В большинстве любовных историй события развиваются именно таким образом. Но у каждого из них свои представления о браке. Оба не мыслят жизни друг без друга… но и вместе существовать тоже не могут. Возможно, кому-то такое положение покажется нелепым – но только тому, кто сам не попадал в подобную ситуацию…

---

– М-да… – протянула Дейзи. – Очень может быть, что ты права. Но все это не делает чести мистеру Кноллу.

– Да уж. Только в этой истории Кнолл интересует меня меньше всего. Что делать мне – вот вопрос, на который я до сих пор не нашла ответа.

– Лично я вижу только два способа решения проблемы, – кривя губы в усмешке, произнесла Дейзи. – Первый – вариант Лоры Вренч – положителен в смысле карьерного роста, второй – вариант Веры Уолпорт – перечеркнет все, чего тебе удалось достичь в нашем бюро за минувшие годы. Но, как я понимаю, вариант Лоры тебя не устраивает.

Эсти медленно покачала головой.

– Ты ведь знаешь, с некоторых пор для меня существует только один мужчина – Гейб.

Дейзи прекрасно знала, о ком идет речь, потому что Гейб и Эсти познакомились друг с другом здесь же, в бюро компьютерного дизайна «Виртуал арт вижн». Гейб пришел, чтобы сделать заказ на оформление сайта в Интернете для одного из своих клиентов. Отдел, в котором трудилась Эсти, занимался именно этими вопросами.

Гейб Филби работал в фирме «Криейтив адвайс», предоставлявшей услуги в сфере связей с общественностью, то есть занимавшейся тем, что принято называть пиаром. Гейб был ведущим политтехнологом фирмы.

Обычно он не снисходил до таких вещей, как заказ оформить персональную интернетовскую страничку какого-нибудь клиента, – для этого у него существовал целый штат сотрудников. Но тут выдался особый случай, и Гейбу пришлось самому отправиться в бюро компьютерного дизайна, чтобы лично изложить требования к содержанию будущего сайта.

Филби направили к нынешнему главе отдела Сирилу, который вызвал к себе в кабинет Эсти, чтобы поручить нового клиента ее заботам. Так началось их знакомство.

Позже Эсти частенько вспоминала первый момент встречи. Войдя в кабинет Сирила, она застала его беседующим с молодым мужчиной в элегантном деловом костюме и дорогих модельных туфлях ручной работы.

Почему-то именно туфли привлекли внимание Эсти в первую очередь. Возможно, потому, что Гейб сидел в низком и широком кожаном кресле, закинув одну ногу за другую и слегка покачивая той в воздухе. Но в следующую минуту Гейб повернулся в сторону входа, где появилась Эсти, и их глаза встретились.

Для нее это явилось классическим примером любви с первого взгляда. Увидев собеседника Сирила, Эсти почувствовала, что ей трудно заставить себя посмотреть на что-либо иное. Даже когда заговорил Сирил, она не сразу переключила внимание на него.

– Познакомьтесь, пожалуйста, это наш ведущий сотрудник Эсти Дагоберт. Она займется вашим делом. – Сирил перевел взгляд на Эсти. – Мистер Филби желает, чтобы мы оформили персональную интернет-страничку для его клиента. Займись этим. Мистер Филби объяснит тебе что и как.

– Можно просто Гейб, – сказал тот, поднимаясь с кресла и не сводя искрящихся глаз с Эсти.

Она слегка смутилась, но не из-за того, что была так уж конфузлива от природы, а потому что обнаружила взаимность их интереса. Впрочем, она быстро взяла себя в руки и улыбнулась.

– Очень приятно. В таком случае и меня можете называть просто Эсти.

Губы Гейба тоже изогнулись в широкой улыбке, глаза вспыхнули.

– Замечательно. Думаю, мы быстро найдем общий язык.

Последние слова заставили Эсти пристальнее взглянуть на него. Только что прозвучавшую фразу можно было толковать двояко. Она в равной степени могла относиться как к работе, как и к сфере личного общения. Последняя вероятность показалась Эсти заманчивой, однако она постаралась не показать этого, тем более в присутствии Сирила, с которым хоть и была в прекрасных отношениях, но все-таки не забывала, что он является ее непосредственным начальником.

– Конечно. Вам только остается посвятить меня в детали вашего замысла. Остальное, как говорится, дело техники.

Услышав такой ответ, Гейб в свою очередь внимательнее пригляделся к Эсти. Но она вновь изобразила улыбку, на этот раз профессиональную, и пригласила его в соседнее, уставленное компьютерами помещение, где, собственно, и производилась вся работа.

Потом наступило время ланча, и обсуждение заказа последовало в кафе на углу двух улиц, где Эсти была завсегдатаем.

– Превратим ваш перерыв в деловой ланч, – предложил Гейб, и Эсти не стала возражать.

Они продолжали беседовать об оформлении сайта, с аппетитом поглощая отбивные, которые превосходно готовили в этом заведении. За едой он много и удачно шутил и вообще держался так, словно они давние знакомые, в силу обстоятельств давно не общавшиеся, но наконец встретившиеся. Неудивительно, что и Эсти вскоре почувствовала себя так, будто беседует со старым приятелем. А когда разговор плавно перетек в область изобразительного искусства, ей и вовсе почудилось, будто она беседует с одним из своих бывших однокурсников по художественному колледжу.

Тем временем сидевшая за соседним столиком Дейзи подмигивала Эсти, поднимала большой палец и вообще всячески показывала, что Гейб парень очень даже ничего и к нему стоит присмотреться.

Эсти в подобных советах не нуждалась. Она с первого взгляда поняла, что Гейб Филби полностью соответствует образу мужчины, которого она в мечтах видела рядом с собой. Разумеется, тот, о ком грезила Эсти, был высоким, широкоплечим, с правильными чертами лица, развитой мускулатурой… Словом, в вопросе внешности потенциального избранника Эсти не проявляла особой оригинальности. Единственное, чего ей хотелось, это чтобы мужчина ее мечты, так же как она сама, имел тяготение к живописи.

Гейб Филби даже превзошел перечисленные требования. Что касается наружности, он был без преувеличения красив. Темные, коротко стриженные волосы, выразительные синие глаза, высокие скулы, прямой нос, твердые, но чувственные губы – Эсти с первого взгляда отметила все это. Однако позже, за импровизированным бизнес-ланчем, она с приятным удивлением узнала, что Гейбу присущ не только живой ум, но также интерес к искусству, в частности живописи.

Данное обстоятельство очень оживило обсуждение художественного оформления виртуального портала, который – после его создания – будет принадлежать клиенту Гейба. Эсти настолько увлеклась разговором, что даже перестала обращать внимание на сигнализацию Дейзи. А между тем та успела сменить направление мыслей и вместо одобрительных жестов в адрес Гейба принялась постукивать ногтем по циферблату наручных часов, подсказывая, что время ланча истекает.

3

Эсти заметила жестикуляцию Дейзи случайно, оглянувшись в поисках официантки, которая должна была принести им с Гейбом кофе. Едва заметно улыбнувшись, она кивнула, мол, понимаю, но ничего страшного не произойдет, если я задержусь в кафе с клиентом фирмы, тем более что мы обсуждаем дела.

Дейзи насмешливо вскинула бровь по поводу столь необычного служебного рвения, затем кивнула и поднялась из-за стола. Захватив сумочку и висевший на спинке стула плащ, она двинулась к выходу, но по дороге перехватила спешившую куда-то официантку.

Эсти видела, как Дейзи что-то сказала той, указывая глазами на их столик, и, только добившись взаимопонимания, покинула кафе. Вскоре после этого официантка принесла им с Гейбом кофе.

– Простите за задержку, столько народу сегодня, а я одна, верчусь как белка в колесе. Моя напарница подхватила грипп, вот мне и приходится отдуваться за двоих. Что-нибудь еще желаете?

Эсти взглянула на Гейба, который отрицательно качнул головой. Тогда она посмотрела на официантку.

– Спасибо, больше ничего не нужно. Принесите счет, пожалуйста.

– Можно общий, – включился в разговор Гейб. – Я заплачу.

Эсти удивленно взглянула на него.

– С какой стати?

– Просто так, – улыбнулся он. – Мне было бы приятно угостить вас ланчем.

– Благодарю, но я предпочитаю сама оплачивать свои счета.

Гейб понимающе кивнул.

– Это дает вам ощущение независимости? Эсти чуть приподняла подбородок.

– Именно.

Он рассмеялся.

– Не волнуйтесь, на нее никто не посягает. Платите сами, если вам так нравится.

– Что я и сделаю.

В конце концов нетерпеливо дожидавшаяся результата беседы официантка выписала два отдельных счета, по которым Эсти и Гейб расплатились наличными, включив обычные чаевые.

Выйдя из кафе, они еще немного постояли на тротуаре, у входа в бизнес-центр, где размещалось бюро компьютерного дизайна, в котором работала Эсти. Начатая в офисе, а затем продолженная в кафе беседа все не кончалась, хотя, казалось, были обговорены мельчайшие детали предстоящего заказа. Наверное, дело было в том, что Эсти и Гейбу просто не хотелось расставаться. Это ощущение словно витало в воздухе, и оба осознавали его присутствие.

Но Эсти нужно было возвращаться к работе, да и Гейбу еще предстояли какие-то дела, так что им поневоле пришлось попрощаться и разойтись.

Однако не далее чем на следующий же день Гейб вновь приехал в бюро. Основанием для визита послужило то, что он якобы забыл обговорить сроки исполнения заказа. Но интуиция подсказывала Эсти, что не только это привело Гейба к ним в отдел. Пока они разговаривали, в его глазах не раз и не два возникало выражение неприкрытого мужского интереса.