Джонко Он - Дело охотника за пузырями

• Название: Дело охотника за пузырями
• Автор: Джонко Он
• Жанр: Фэнтези

Икен становится помощником знаменитого сыщика Шикаши. Внезапно Шикаши решает, что молодому магу следует проявлять больше инициативы, и отправляет его на самостоятельное задание…

---

Была причина, по которой я не использовал свою магию для полета: мы с Мирхо улетели бы, но не бросать же его драгоценного пузыря? Не очень то он массивный, но слишком большой. Не знаю ни одного подходящего заклинания из группы Левитации, чтобы аккуратно сдвинуть такую махину. Можно было бы поэкспериментировать… теоретически. А практически, если от моих экспериментов пузырь лопнет, то клиент меня прибьет.

Сначала я думал, что полет на пузыре неспешный и медленный по сравнению с магической левитацией. Но потом изменил свое мнение. На высоте ветер дул сильно, и мы перемещались со вполне приличной скоростью.

Раньше мне не приходилось летать так высоко. Неудобно: нет никаких ориентиров. Из-за живой пыли, рассеянной в воздухе, не видно земли. Лишь изумрудный туман сияет вокруг – чуть светлее над головой, чуть насыщеннее снизу. Мы поднимались все выше и выше, и ветер несколько раз менял направление. Мирхо, руководствуясь какими-то своими соображениями, подбирал оптимальную высоту.

Тем временем можно было спокойно поспать и почитать книжки, потренироваться с Ясновидением. В Школе я узнал лишь основы этой магии, заканчивать обучение придется самостоятельно. Сначала текст казался непонятным, мешала своеобразная терминология автора, и дело шло туго. Но постепенно, привыкнув, я начал глотать страницу за страницей. Астральная топология, пространственно-энергетические уравнения, теория цикличных мана-систем мне были хорошо знакомы, а вот шаблоны конверсий потоков, которые нам преподавали в самом начале старшей школы, я, как оказалось, подзабыл. Пришлось входить в транс, чтобы стимулировать память и вспомнить лекции.

Шло время. В сторону отложен первый том учебника, второй. Третий листается быстро: многое уже известно, осталось уточнить лишь некоторые детали и убедиться, что автор ничего не напутал. А то бывает, пропустят какую-нибудь руну, а потом у незадачливого мага оторвет ценную часть тела (а разве есть неценные?). В Школе, ясное дело, проще: там и преподаватели знают назубок все опечатки в учебниках, и сокурсники по традиции проверяют расчеты друг у друга по несколько раз, и защитные амулеты вокруг, и лазарет, в случае чего, под боком, и лучшие целители Виза на соседней улице живут. В одиночку учиться – муторно и опасно, и потому не всякий маг после Школы вообще этим занимается. Зато интересно.

Разобравшись с теорией, я начал создавать плетение. Плетение – это такая крохотная штуковина, которая состоит из энергии нужной стихии, то есть, из маны. Все люди разные, то же относится и к магам. Плетение, годное для одного, не подойдет никому другому. Вся теория и замысловатые нагромождения формул нужны были для того, чтобы конкретный волшебник мог рассчитать, а потом слой за слоем, нить за нитью создать плетение, которое подойдет лично ему. Для простых, хорошо изученных заклинаний плетение рассчитать просто. С них начинают обучение. Например, Эмпатия в сфере снов, Бласт в сфере огня, Плеск в сфере воды – это магия для малышей. Для многих сложных других арканов часто нельзя даже сказать заранее, что получится в конечном счете.

Может получиться плетение, в которое придется накачивать огромное количество маны, чтобы оно сработало. Может получиться плетение, которое будет со временем рассыпаться, и придется носить с собой листочек с записями, чтобы время от времени его восстанавливать. Очень нехороший случай – когда плетение получается взрывоопасным. Последствия могут оказаться самыми плачевными. Если это стихия снов, то в худшем случае дело кончается сумасшествием или эпилептическим припадком, который длится часами (и приводит к смерти, если рядом не окажется опытного мага). Бывают плетения, которые отваливаются. То есть, обычно плетение прикрепляют к какому-нибудь месту на теле, например, в середину второй фаланги указательного пальца левой руки. Но неудачное плетение может отвалиться. Однажды у меня было плетение для Подушки (это аркан из группы Левитации), которое было всем хорошо: экономично, стабильно, и безопасно, но постоянно отваливалось во сне, и каждое утро мне приходилось искать его под кроватью. В конце концов оно провалилось в щель между досками пола, и должно быть, зацепилось за мышь или таракана. Интересно, среди мышей бывают маги? Шучу, шучу…

Вот, к примеру, Ясновидение. Это целая группа заклинаний. В тот раз я пытался освоить арканы Чужой Глаз и Чужое Ухо. Чужой Глаз позволяет человеку видеть то, что видит другой человек, а Чужое Ухо – слышать. Опять же, есть варианты: кто эти два человека – маги снов, люди с амулетами или вообще немаги? От этого многое зависит. Что полезнее? Для меня лично – подслушать, подсмотреть, что видит или слышит другой. Поскольку большинство людей – немаги и не носят амулетов специально против этих заклинаний, то в первую очередь надо освоить арканы, где "соня" (то есть, я) подслушивает или подсматривает за немагом без амулетов. А дальше… дальше все зависит от моего умения и везения. Нет единого рецепта для всех, нет универсального порядка действий, который дал бы гарантированный результат. Первые расчеты дали хорошее плетение, я его проверил разок, вроде все сходится, потом еще раз и обнаружил ошибку в расчетах. Доведя их до конца, убедился, что плетение взрывоопасно. Вот незадача! Придется искать другую структуру…

Охотник большую часть времени спал, и его можно было понять: делать в дороге почти нечего и смотреть не на что. Иногда мы говорили о магии. Мирхо задавал вопросы, кажется, лишь для того, чтобы развеять скуку. Из моих объяснений он понимал немногое, но все равно спрашивал.

– Зачем все маги носят эти повязки?

– А зачем вы носите эту куртку? Знак принадлежности к профессиональному клану.

– А что значат цвета? Я знаю только о прозрачных повязках у магов воздуха. Еще слышал, что красные повязки – у военных магов.

– Нет, не у военных, а у магов огня. Это не одно и то же. Огненная магия лучше любой другой в бою, и почти бесполезна для всего остального. Поэтому большая часть магов-воинов работают в стихии огня. Но есть и другие боевые маги (хотя их не так много).

– Ага, красный цвет и огонь – это понятно. А другие цвета?

– Синий – стихия воды, потому что глубокая вода синяя. Зеленый – земля, так как на ней растет зеленая трава, деревья, и вообще маги земли вечно выращивают всякую всячину. Серебристый – цвет стихии света, поскольку серебристая лента лучше всех отражает свет. Серый – стихия снов. Цвет символизирует неяркость, незаметность, скрытность, ведь среди "сонь" много шпионов. И прозрачный – это стихия воздуха.

– Потому, что в воздухе такие прозрачные пузыри! – заключил охотник.

– Нет, потому, что воздух прозрачный.

– Пузыри прозрачнее.

– Только потому, что они тонкие. Если бы пузырь был толщиной как атмосфера…

– Атмо… чего?

– Ну атмосфера, воздух.

– Так бы и сказал, а то мудреные словечки какие-то выдумывает. Но пузырь не может быть толстым, он упадет тогда!

Ну и так далее в том же роде. Вскоре наивный спор меня начинал раздражать, и я вновь погружался в учебники. В занятиях магией прошло несколько дней, за которые мы преодолели большое расстояние и прилетели на родину Мирхо.

***

Вечерело. Пузырь спускался вниз. Мирхо сбросил балласт, снижение замедлилось. Сквозь изумрудный туман постепенно проступали контуры, которые оказались дорогами, полями и улицами.

Городок назывался Джаахнума, хотя никакими мифическими чудовищами джаа тут и не пахло.

Многочисленные пузыри, привязанные тут и там на роль злых монстров никак не годились, хотя и были очень велики. Некоторые даже больше, чем у Мирхо.

Город охотников за пузырями. Именно это занятие было тут основным, а также все остальное, что связано с пузырями: пошив одежды из их кожи, изготовление снастей, коробов, крюков и прочей амуниции к летательному аппарату и все такое в том же духе. Единственная гостиница оказалась на удивление дешевой – возможно, потому, что путешественники в этой глуши появлялись редко. В гостинице можно было только спать, а едой торговали в тавернах и на вынос. Цены по сравнению со Столицей – чисто символические.

Пустоши в самом деле кишели жизнью: высокая трава покрывала землю от горизонта до горизонта темно-зеленым волнующимся морем. Голоса птиц и жужжание насекомых создавали непрерывную какофонию, словно бесчисленное множество плохих музыкантов пытались переиграть друг друга. Знакомые встретили Мирхо прохладно, даже когда узнали, что его ссора с Дорухом не была причиной исчезновения дичи. В глазах взрослых жителей застыла хмурая муть безнадежности, лишь детишки весело смеялись, играя на улице.

За время, пока охотник отсутствовал, положение к лучшему не изменилось. Пузырей все не было, если не считать тех, что давно были пойманы и "запряжены". Если дело так пойдет, то придется разделать и этих. По меркам охотников убить ездовой пузырь, чтобы продать его шкуру, можно только от полного отчаяния и безысходности.