Оливия Стрейндж - Пари на любовь

• Название: Пари на любовь
• Автор: Оливия Стрейндж
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2124-8

Маргарет Бредшоу вполне устраивает ее жизнь. Ослепительная внешность, высокая должность в крупном банке, поклонники – что еще нужно женщине? Разве что чуть-чуть экстрима, когда весенняя тоска дает о себе знать. Но на этот случай у Маргарет и ее подруг есть верное средство: на спор вскружить голову какому-нибудь красавчику и уложиться при этом в считанные минуты. Но однажды Маргарет попадается достойный противник – Джонатан Тиш. Поначалу он успешно противостоит напору Маргарет, но надолго ли его хватит, не начнет ли он постепенно сдавать позиции? И кто знает, может быть, этой весной Маргарет хочется вовсе не страсти, а настоящей любви?

---

Маргарет расхохоталась.

– Что это с тобой? – удивленно спросила Келли.

– Прости, не обращай внимания. И что ты ему ответила?

– Что пока что в состоянии не прибегать к помощи всяких там! А если он хочет получить приличную работу, чтобы купить себе нормальные брюки и галстук, он может прийти в мою студию, мне как раз нужны подсобные рабочие!

– Да, не повезло сегодня парню! – констатировала Маргарет и вновь зашлась в смехе.

– Что это с ней? – спросила Келли у Салли.

Салли лишь пожала плечами, полагая, что, когда Маргарет успокоится, она и сама все расскажет.

– Просто он уже подходил ко мне с этим предложением, и я его отшила еще более грубо, чем ты, Келли, – наконец смогла объяснить Маргарет.

Теперь уже смеялись все трое.

– Да, парню действительно сегодня не повезло! – согласилась Салли.

– Так недалеко и до женоненавистничества! – заявила Келли.

– Да все мужчины женоненавистники! Это я вам говорю как профессионал! – авторитетно заявила Маргарет.

– Ты была мужчиной и сменила пол еще до школы?

– Ну что ты! Фу, какая гадость! – Маргарет брезгливо поморщилась. – Для таких предположений я слишком мужественна!

– Да уж! – хмыкнула Салли, никогда не одобрявшая излишнюю, на ее взгляд, агрессивность Маргарет.

– Просто я часто слышу, как мужчины обсуждают женщин. Хотя бы в моем клубе!

– До сих пор не могу понять, как ты там оказалась! – огорченно заметила Келли. – Я один из ведущих дизайнеров города, у меня огромная фирма, мои прибыли просто сказочные, и все равно путь в святая святых мне заказан.

– Ты что, пыталась? – удивилась Маргарет.

Келли смутилась.

– Ну-у… один раз, просто так, от нечего делать, я обратилась к вашему председателю…

– И что он тебе сказал?

– Что это невозможно, ведь я женщина! Каков нахал!

– Ты конечно же напомнила обо мне?

– Ну-у… – протянула Келли.

– Ладно, что уж теперь. – Маргарет махнула рукой. Теперь понятно, почему председатель так странно на нее посматривал несколько недель подряд! – Что он сказал-то?

– Он чуть подумал и заявил, что ты не слишком женщина… в отличие от меня.

– Действительно нахал! – возмутилась Салли. – Это же надо: сказать о Маргарет, будто она не совсем женщина!

– Я не обижаюсь, – поспешила заверить подруг Маргарет. – Они действительно давно перестали видеть во мне женщину, иначе как бы я сделала карьеру? Но иногда меня так и тянет прийти в клуб в обтягивающем красном платье!

Подруги рассмеялись.

– Мы так и будем стоять у двери, будто не решаемся войти? – сердито поинтересовалась Келли.

– Ну ведь Салли еще никто не предложил купить билет. Должна же быть справедливость в этом мире!

– Не нужно мне такой справедливости, – тут же среагировала Салли на реплику Маргарет.

– Наша Марго загрустила? – поинтересовалась Келли, что-то разыскивая в своей сумочке.

– Ничего я не загрустила, – принялась оправдываться Маргарет. – Просто в последнее время мне кажется, что все идет не так, как должно было бы идти. У меня есть деньги, есть поклонники, есть секс, в конце концов, но…

Салли и Келли переглянулись и покачали головами, словно врачи, выносящие больному очень и очень печальный диагноз.

– Ну что, жить буду? – сердито спросила у них Маргарет.

– Будешь, – уверила ее Келли. – Но вот хандру нужно разгонять, мне очень не нравится твой кислый вид.

– Да, – авторитетным тоном подтвердила Салли, – от такого выражения лица может скиснуть молоко. Но нужно провести еще некоторые исследования. Нет ли у тебя ощущения, что где-то тебя ждет идеальный мужчина, с которым ты проживешь в мире и согласии много-много лет и умрешь в один день?

– Есть, – честно призналась Маргарет. – Только у меня все еще не настолько плохо, и о смерти я не думаю.

Салли покачала головой и вновь посмотрела на Келли. Та сделала вид, что серьезно задумалась, и наконец сказала:

– Излечимо! Мы возьмемся за этот случай, коллега.

– Как скажете, профессор, – согласилась Салли.

– И как же вы меня будете лечить? – подозрительно спросила Маргарет. Она знала, что от подруг можно ожидать чего угодно!

– Кажется, пора бы вновь начать нашу любимую игру! – воскликнула Келли.

Салли захлопала в ладоши.

– Да-да, это обязательно поможет Маргарет! Ты же помнишь, как в последний раз она кричала, что больше никогда не будет связываться с мужчинами?

– Конечно помню. – Келли была сама невозмутимость.

– Эй-эй! – попробовала остановить их Маргарет. – Он до сих пор звонит мне и плачет в трубку по ночам!

– Будут звонить двое, какая разница! – отмахнулась от ее слов Келли. – Зато ты вспомни тот адреналин! Я бы и сама поиграла, но в срочной реабилитации нуждаешься ты.

– Никто же не мешает играть нам всем!

– Нет уж, – воспротивилась Салли. – Ты же помнишь правила: играет только одна, чтобы остальные успели вовремя остановить ее. Так мы решили еще в колледже, и ты вспомни, что было, когда ты принялась скрывать от нас развитие твоего романа с Мердоком!

Маргарет скривилась, как от зубной боли: любое напоминание о муже до сих пор вызывало у нее что-то уж слишком похожее на брезгливую тошноту, хотя прошло уже почти пять лет. Огромный срок, за который многое изменилось. Но Маргарет совершенно не хотелось думать об этом, особенно сегодня. О чем она сразу же и сказала подругам.

– Я тебя понимаю, – отозвалась Келли. – Тогда у тебя просто не остается вариантов: сейчас мы начинаем охоту!

Салли, словно маленькая девочка, получившая в подарок огромную куклу, радостно запрыгала на месте.

– Кто будет жертвой?

– Подожди! – осадила ее Келли. – Итак, сначала повторим правила игры. Ты хочешь играть по-крупному, Маргарет?

– Да! – смело сказала Маргарет.

– Отлично. Значит, за один вечер ты должна заставить мужчину оказаться с тобой в постели. Если тебе не хочется, до секса дело можешь не доводить. Главное, чтобы он разделся и был готов. А уж что делать дальше – твое дело. Останешься ты с ним или сбежишь – нам все равно. Главное, никаких отношений после, кроме секса! Не могу заставлять подругу отказывать себе в удовольствиях, если она их заслужила. Всем все понятно?

– Да! – в один голос сказали Маргарет и Салли.

– И еще одно важное правило, напоминаю на всякий случай! Подруг обманывать нельзя! Было ли, не было, нужно говорить честно, иначе пропадает все удовольствие от игры.

– Мы и так друг друга никогда не обманывали! – воскликнула Салли, сжимая руки подруг. – Мне кажется, именно поэтому так долго дружим.

– Это действительно так, но не стоит столь пылко проявлять свои чувства. Я тоже люблю тебя, Салли, – сказала Маргарет, мягко высвобождая свою руку. – Итак, какие будут ставки, леди?

– Пятьсот фунтов! – предложила Келли.

Маргарет выразительно вскинула бровь.

– Конечно, сумма немаленькая, но тебе нужна настоящая встряска! – подумав, согласилась Салли.

– Не волнуйся, Марго, мы как всегда потратим эти денежки в каком-нибудь милом местечке в Сохо, чтобы вычеркнуть из памяти очередную жертву.

– И заменить ее на какого-нибудь красавца, с которым хорошо провести ночь, но невозможно ни о чем поговорить утром! – добавила Салли.

– Какие разговоры? – удивилась Келли. – Оделась и ушла.

– Так кто же он? – спросила Маргарет, внимательно осматриваясь.

– Ну не на улице же его выбирать! Мы сейчас войдем и подберем тебе кого-нибудь симпатичного и одинокого!

– Смотри только, Келли, чтобы он действительно был одинок. Я до сих пор краснею от стыда, когда выяснилось, что я весь вечер пыталась затащить в постель жениха на его собственной свадьбе!

– Ну кто же виноват, что мы опоздали и не знали, кто жених, – принялась оправдываться Келли.

– Да, и одет он был так же, как и все, во фрак, – добавила Салли. – Попробуй угадай тут!

Маргарет оставалось лишь покачать головой. У подруг был просто дар ставить ее в неловкую ситуацию.

– Ладно, все детали мы обговорили, так что пошли! – скомандовала Келли.

Они гордо прошествовали мимо толпы молоденьких девушек, ищущих кого-нибудь, кто бы их провел, и, выразительно переглянувшись, усмехнулись. Даже в колледже они не надеялись на случай и всегда во время материальных затруднений подыскивали мужчину заранее.

– Глупо рассчитывать на случай, – пробормотала Маргарет, и подруги согласились с ней.

Весело переговариваясь, они подошли к небольшой очереди у входа, и Келли протянула охраннику пластиковые прямоугольники билетов. В следующее мгновение она подняла глаза и тихо вскрикнула. Маргарет и Салли прервали разговор и проследили за взглядом Келли. Они сразу же поняли, что привело в трепет их подругу.

Охранник был не просто красив, он был божественно красив! Маргарет показалось, что где-то в ее душе тихо зазвенела и оборвалась струна. Ее взгляд поймал взгляд серых холодных глаз и нашел в них затаенный очень глубоко, в самом сердце, огонь.