Элизабет Кейли - Сколько стоит любовь?

• Название: Сколько стоит любовь?
• Автор: Элизабет Кейли
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2114-0

Однажды Кристин решила, что никогда не позволит своему сердцу взять верх над разумом. С той поры прошло много лет: она вышла замуж, родила ребенка, жизнь казалась налаженной и стабильной. Но в один совсем не прекрасный миг все рухнуло: муж выгнал ее из дома, от состояния отца остались жалкие крохи… На помощь Кристин пришел давний и отвергнутый ею поклонник. Однако он требует за свою поддержку невозможного: открыть ему свое сердце и научиться любить. Что это – изощренная месть или все же настоящее чувство?

---

– Твой выход ничем нельзя испортить, дорогая. Знаешь, у него при виде тебя даже слюнки потекли! Я уж думаю, не начать ли мне ревновать…

Шутка разрядила атмосферу, и Кристин улыбнулась Эрику, нежно прижавшись к нему.

– Глупенький! В моей жизни есть единственный мужчина, с которым ты бы мог конкурировать за место в моем сердце.

– Это кто же?

– О! Ты сам как-то говорил мне, что он легко завоевывает сердца! Его имя Роберт Локнер.

Кристин рассмеялась и поцеловала Эрика. Отстранившись, она добавила:

– Хотя мне кажется, мальчику все же стоит

– Знаешь, если ты решишься, подать в суд для лишения Локнера родительских прав… – Эрик замолчал, не решаясь продолжить.

– Ну что же ты? – спросила Кристин.

– Я бы с удовольствием усыновил Робби. Должен тебе признаться, до знакомства с ним я думал, что ты черствая и холодная женщина. Но когда я увидел твоего сына, доброго и открытого ребенка, я понял, что его мать просто не может быть жадной стервой!

– Но-но, поосторожнее со словами! – прикрикнула на него Кристин.

– А потом я увидел, как нежно и преданно ты его любишь, и понял, что со временем и я смогу добиться места в твоем сердце.

– Знаешь, чем ты меня покорил? – улыбаясь, спросила Кристин.

– Чем же? Неужели своей сногсшибательной улыбкой и чарующим голосом?

– Улыбочка ничего, но ты себе льстишь. Поешь ты тоже приятно, но не Паваротти, уж не обижайся! – Кристин улыбнулась. – Ты меня покорил розами! Еще никогда мне не дарили столько цветов! И потом, как ты проносил их в комнату? Я ведь очень чутко сплю!

– С чего ты взяла? – Эрик усмехнулся.

– Знаешь, когда в доме ребенок, поневоле спишь чутко.

– Может быть, ты настроена только на голос Робби, но когда я заходил, ты спала, как младенец! Я даже немного завидовал.

– Чему?

– Ну я-то всю ночь крутился с боку на бок, думая о том, что за стеной лежит самая желанная женщина на свете, а я тут в одиночестве мерзну!

– Так! Что значит «самая желанная»? Есть и другие, менее желанные?

– О, миссис Маккилдон – черт побери, мне нравится, как это звучит! – вы ревнуете?!

– Еще бы! Я только нашла такое сокровище, и тут выясняется, что есть и другие женщины! – Кристин игриво хлопнула ладошкой по плечу Эрика.

– Для меня нет других женщин, есть только ты! – сказал он и, заключив Кристин в объятия, жадно приник к ее губам в страстном поцелуе.

– Как ты думаешь, Робби обойдется без нас минут сорок? – поинтересовалась Кристин, не в силах сдержать страсть, требующую немедленного удовлетворения.

Эрик взглядом указал на Робби. Кристин улыбнулась: мальчик устал от новых игрушек и уснул прямо на полу, рядом с блестящим красным паровозиком. Все же он был еще довольно слаб после болезни.

– Если ты отнесешь его наверх, он обойдется без нас до утра, – прошептала Кристин и поцеловала Эрика.

9

Утром Эрик пытался сосредоточиться на работе, но перед глазами стояло счастливое лицо мирно спящей Кристин. Когда он встал сегодня утром, она даже не пошевелилась. Эрик и сам еле поднялся: этой ночью они оба сильно устали. Но праздники кончились, и пора было браться за дело. Он вздохнул и вновь, уже в который раз, вернулся к балансовому отчету. На этот раз от работы Эрика оторвали не мечты и воспоминания, а сигнал интеркома.

– Да, Сэнди, – устало сказал он. – Тяжело начинать работать после праздников!

– Кому как. Звонит ваша жена, и мне кажется, что она очень сердита.

– Соединяйте! – обреченно сказал Эрик. – Да, скоро должен прийти мистер Джекобс, пропустите его сразу.

– Хорошо, мистер Маккилдон. Соединяю.

– Эрик, это просто свинство с твоей стороны! – сразу же набросилась на него Кристин.

– Что именно, дорогая? То, что я делал прошлой ночью?

– Наши с тобой постельные дела – не повод для шуток! – сердито оборвала его Кристин.

Эрик тяжело вздохнул: кажется, Кристин серьезно обижена. Он уже знал, что характер Кристин – кремень, и теперь боялся проверять это на себе.

– Ну, милая, что случилось? – ласково спросил он.

– Только то, что ты сбежал сегодня утром. Почему ты меня не разбудил? Или я тебе уже надоела и ты не хочешь видеть меня в офисе? Я ведь специально пригласила миссис Эствей присмотреть за Робби. Как я теперь буду с ней объясняться? И вообще, ты даже не позавтракал!

– Я просто не узнаю тебя, Кристин! С каждым днем ты становишься все более и более заботливой и преданной женой! – рассмеялся Эрик.

– Я становлюсь любящей женщиной. И все равно, Эрик Маккилдон, лесть тебе не поможет!

– Если хочешь, приезжай сейчас, – предложил он.

Кристин задумалась.

– Нет, – наконец решила она, – сегодня я не поеду. Раз уж так получилось, я лучше займусь домашними делами. Кстати, звонил Адам.

Дверь открылась, и в кабинет Эрика вошел Ричард Джекобс. Эрик кивнул приятелю и указал рукой на кресло, предлагая присесть и подождать, пока он закончит разговор.

– Ты говорила с ним? – напряженно спросил Эрик.

– Нет, я просто проверяла поступившие вызовы и увидела свой прежний номер телефона.

– Ты не знаешь, что ему нужно от тебя?

– Понятия не имею. Но разговаривать с ним у меня нет никакого желания. Ладно, не задерживайся! Я буду тебя ждать. Я люблю тебя, Эрик.

– И я люблю тебя, Кристин.

Эрик положил трубку и улыбнулся своим мыслям.

– Кажется, дома у тебя все в порядке, – заметил Ричард.

– Да, мы с Кристин нашли общий язык. А ты отказывался в это поверить.

– Вы не просто нашли общий язык, иначе у тебя бы не было такого сияющего вида!

– Порадовался бы за друга, – укорил его Эрик. – Все же я так долго добивался любви этой женщины!

– Я рад, что ты получил желаемое. Но ты уверен в ней?

– Что ты хочешь этим сказать? – насторожился Эрик.

– Понимаешь, когда я тебе позвонил и попросил о встрече… – Ричард замялся – он не знал, как рассказать другу о тревожных новостях, дошедших до него.

– Выкладывай все начистоту, – потребовал Эрик. – Не зря же ты просил о встрече именно в офисе, а не дома.

– Так вот. – Ричард глубоко вздохнул и приготовился сообщить пренеприятные слухи. – В последнее время ходят слухи о том, что твоя жена вновь начала отношения со своим бывшим мужем.

– Какая глупость! – Эрик облегченно рассмеялся.

– Глупость или нет, я не знаю, тебе виднее. Но говорят, что они просто решили воспользоваться твоими деньгами. Ты же поставил на ноги ее предприятие, а у Локнера, насколько мне известно, всегда проблемы с деньгами.

– Большего вздора я в жизни не слышал! – сердито сказал Эрик. – Кристин никогда не будет лгать и притворяться. И потом, если бы ты видел ее глаза! Эти глаза не могут обманывать! Она любит меня, Ричард, и я люблю ее. Я знаю это, и мне этого знания вполне достаточно.

– И все же слухи не появляются просто так, на пустом месте! – возразил Ричард. – Я тебе по-дружески советую присмотреться к жене.

Эрик натянуто улыбнулся.

– Спасибо за совет.

– Я не хотел тебя обидеть. Но, пойми, ты мне дорог и мне будет очень больно, когда разобьются твои мечты!

– Ты действительно хороший друг, Ричард, но ты многого не понимаешь. Ты просто не знаешь мою жену! Она ни за что не начнет вновь встречаться с Локнером хотя бы потому, что он обидел ее ребенка. В отношении Робби она, как тигрица: готова защищать сына до последней капли крови. И если меня она любит хотя бы вполовину этой силы, я самый счастливый мужчина на свете!

– Может быть, ты и прав. Но если она решит, что ребенку будет лучше с отцом?

– Слушай, Ричард, ты решил сегодня вывести меня из себя? Кристин сейчас собирает документы и советуется с адвокатом для лишения Локнера родительских прав. И я бы очень хотел, чтобы Кристин позволила мне усыновить Робби.

– Ты уверен, что хочешь усыновить чужого ребенка?

– Он мне не чужой. Я полюбил этого мальчика, как собственного сына. Я не знаю, будут ли у нас с Кристин дети, мы не говорили об этом, так что я бы предпочел застраховаться и иметь законного наследника.

– Мне кажется, ты сходишь с ума! Эта женщина околдовала тебя. Не могу не признать, твоя жена – красавица, но нельзя же терять голову из-за хорошенькой мордашки!

– Как ты не поймешь?! Кристин для меня не просто «хорошенькая мордашка», она моя жена. И я уверен в ней, как в самом себе. Для Кристин нет более ценного и важного понятия, чем семья. Для того чтобы сохранить брак, она готова на все.

– В том числе и полюбить тебя?

– А почему меня нельзя любить? – поинтересовался Эрик. – Давай оставим эту тему. Когда ты полюбишь женщину настолько, что женишься на ней, ты меня поймешь.

– Смотрю я на тебя и думаю: лучше бы мне никогда так не влюбляться.

Эрик ничего не ответил, уж он-то понимал, что от любви нельзя отказаться навсегда.

– Ладно, что ты делаешь сегодня вечером? – спросил Ричард.

– Думаешь зазвать меня куда-нибудь?

– Да.

– Не забывай, что я теперь мужчина женатый. Слушай, приезжай-ка к нам в гости. Может быть, тебе это покажется странным, но Кристин отлично готовит. Поужинаем, заодно познакомишься с ней и поймешь, что все твои предостережения напрасны.