Элис Маккинли - По дороге к звездам

• Название: По дороге к звездам
• Автор: Элис Маккинли
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2112-4

Пережив любовную драму, Саманта переезжает из Сан-Франциско в небольшой городок в надежде обрести душевное спокойствие. Но надежда оказалась тщетной. По долгу службы она сталкивается с Ричардом Канингеном, грубияном, игнорирующим все правила приличия и этические нормы. Саманта в растерянности. Казалось, она должна возненавидеть Ричарда, но ее почему-то неудержимо тянет к нему…

---

Сэм вытерла скатившуюся по щеке слезу. Спит. Только это время и осталось ему, чтобы жить по-настоящему, все другие часы он убивает, стараясь не быть собой. Стараясь во что бы то ни стало уничтожить все свои прежние принципы. Мучаешь и мучаешься, не находя себе места в бесконечно пустом пространстве. Пространстве, где нет больше ее. Мечешься, ища прибежища, стонешь, беззвучно раскрывая рот, чувствуя на сухих губах вкус слез. Кричишь, надрывая голосовые связки, но так, что никто не слышит твоего крика, твоего больного, истошного вопля. Терзаешь сердце, терзаешь душу…

Сэм замерла будто изваяние. Глядела прямо перед собой и молчала. Диагноз – усталость. Усталость от жизни. Он просто пытается сбросить это непосильное бремя, как конь сбрасывает седока, чувствуя, что тот загонит его до смерти. Лаура ушла туда, где нет горизонтов и расстояний, где ничто не давит на плечи, а ты остался… Но почему же просто не кончить все одним махом?

Внезапно Ричард зашевелился, сонные глаза приоткрылись. Он удивленно сел.

– Какого черта вы делает в моем доме?! – Рука с банкой машинально потянулась ко рту, вероятно присутствие постороннего человека хозяина не смущало. Ричард запрокинул голову, надеясь извлечь из давно опорожненного сосуда хоть каплю живительной влаги, но тот был безнадежно пуст. – А чтоб тебя! – Банка полетела в угол.

Сэм вжалась спиной в перегородку, нельзя сказать, чтобы она сильно испугалась этого широкого жеста, но стало немного не по себе. Она почти не слышала слов Ричарда из-за грохота музыки, догадываясь о смысле сказанного лишь по губам.

– Если я отвечу, зачем пришла, – прокричала она, – вы все равно не услышите. Можно сделать музыку чуть тише?

Ричард нехотя нажал кнопку на пульте.

– Я вас внимательно слушаю. – Он откинулся на спинку дивана и нахально заложил руки за голову. – Только учтите, мне срочно надо выпить, а тут хоть шаром покати, поэтому минут через пять я сваливаю в город.

Сэм едва сдержала улыбку, заигравшую на губах, – на ум пришла забавная аналогия. Этот парень сейчас натягивает на себя маску чванливого нахала, которая ему как корове седло. А вот Рей на самом деле был таким, только четыре года успешно проходил в маске порядочного человека. Почему люди вечно все усложняют?

– Я новый школьный психолог Саманта Уоттенинг. Думаю, нам есть о чем поговорить.

– А я не думаю. – Ричард поднялся и, дойдя до раковины, резким размашистым движением открыл кран. – Если вы пришли за моим сыном, то я понятия не имею, где эта шваль шляется. Ищите сами, тут я вам не помощник. – С этими словами он стащил бандану и сунул голову под кран. Русые волосы быстро намокли и повисли тонкими светлыми хвостиками. – Если это все, то я поеду. – Бандана водрузилась на прежнее место, а он, опустившись на колени, стал шарить под диваном. – Черт, я точно вчера ее туда уронил!

Сэм почувствовала себя откровенно лишней. Если бы она пять минут назад не видела этого человека спящим, то, вероятно, уже ушла бы. Интересно было наблюдать, как роль бестактного наглеца натягивается, будто одежда на обнаженное тело.

– Я бы хотела поговорить с вами о Кевине.

– А я бы не хотел! И знаете почему? Потому что мне нужно выпить. Если бы психологи в нашей стране были чуть сообразительнее, они приходили бы с пивом или виски.

Ричард лег на пол и заглянул под диван.

– Вам не мешает разговаривать тот факт, что я стою? – Сэм почувствовала, как сама принимает оборонительную позицию.

– Если хотите сесть, просто сядьте, не надо делать туманных намеков. – Канинген запустил руку под диван. – Есть!

– Спасибо, я постою.

– Ради бога. – Ричард извлек бутылку пива. – Так о чем вы еще хотели спросить? Пока я трезвый, возможно даже отвечу.

Сильный удар о край парты: горлышко вместе с крышкой покатилось в коридор, полезла пена.

– Чтоб я сдох! – Канинген отхлебнул из бутылки, опасность порезаться, само собой, его не волновала.

– Вы знаете, что дело о лишении вас родительских прав не сегодня завтра передается в суд Сан-Франциско. После этого у вас заберут ребенка, и вы, скорее всего, больше никогда его не увидите. В таких случаях детей сразу усыновляют, контакты с настоящими родителями рекомендуется не поддерживать, тем более учитывая ваш образ жизни.

– Черт бы вас всех побрал! – Ричард еще отхлебнул пива. – Я что, похож на идиота? Сначала сюда таскалась эта толстая корова, подружка моей жены. Все твердила, что Кевин должен жить со мной. Потом судья, потом хренова туча соцработников. И все, представьте себе, говорят одно и то же. Если вы действительно думали, что я не в курсе, то ошиблись. Проваливайте и больше не появляйтесь! Мне плевать, увижу я своего сына сейчас, завтра или еще когда. Нужен – забирайте, только сначала придется повозиться, чтобы поймать.

Сэм подавленно молчала. Что толкает этого человека к разлуке с сыном? Ведь ему не может быть наплевать, хотя он и говорит. Нет.

– Кевину нужны вы, а не…

– А он мне не нужен. Мне некогда с ним возиться. Я и так из-за этого уродца по меньшей мере раза два в месяц плачу штрафы, когда приходится забирать его из полиции. И не маленькие.

– Может, лучше просто уделять ему внимание, тогда не придется ездить по полицейским участкам. – Сэм попыталась улыбнуться, но Ричард так злобно посмотрел на нее в ответ, что губы сами собой сжались в ниточку.

Канинген скривился.

– Послушай, красавица, а ты ничего, хочешь перепихнемся тут?

Сэм несколько опешила от такого предложения и не сразу нашлась с ответом.

– Да ладно тебе. – Канинген поднялся с дивана, словно приглашая ее лечь. – Чего паясничаешь?

Сэм неуверенно отступила назад. Вот теперь парень вошел во вкус своей новоприобретенной роли.

– Послушайте, я пришла поговорить о Кевине.

– А я говорю, может, сообразим еще одного Кевина, раз уж этого все равно забирают?

Ричард сделал шаг вперед. Мокрые волосы прилипли ко лбу, бандана от воды стала казаться еще более черной. Серые глаза. Глаза у него были серые, холодные словно лед. Казалось, лучи солнца не проникают в их глубину, не в силах пробиться сквозь ледяной хрусталь. Глаза, равнодушные ко всему на свете. Нет, он не способен на насилие. Сэм отчетливо увидела это. Насильники выдают себя ярким, нездоровым блеском в глазах, руки у них начинают дрожать. Просто не хочет разговаривать, пытается вышвырнуть. Нет, милый, не на ту напал.

– Спать с тобой я не буду. – Сэм остановилась, показывая этим, что больше отступать не собирается и разговор все равно состоится. – Где я могу найти Кевина?

Ричард тоже остановился, будто приняв введенный барьер.

– А я почем знаю. Я ни черта о нем не знаю. Слушай, вали отсюда и больше не появляйся. Если вам нужен Кевин, подождите, пока попадет в полицию, там и забирайте. Поскольку я уже ему почти не отец, то и штрафы платить не собираюсь.

– Нет, отец. – Сэм стояла очень близко к Ричарду. Так близко, что слышала запах пива и машинного масла. – Ты отец, и никакой другой ему не нужен.

– Так. – Канинген отхлебнул пива. – Это мой дом, и я прошу пока по-хорошему: убирайтесь к чертям собачьим! Мне плевать на то, кому и где я отец. Ищите Кевина сами.

Сэм кивнула.

– Ладно, я вас предупредила, но только не кусайте потом локти. Сейчас вам плохо, а завтра боль утихнет и, посмотрев по сторонам, вы поймете, что остались одни.

Его лицо едва заметно изменилось, уголки губ поползли вниз, от ехидной ухмылки, граничившей с издевательской, не осталось и следа. В глазах промелькнули искры страха. И Сэм поняла, что он прекрасно отдает себе отчет в том, что делает.

Он в свою очередь тоже увидел, что прокололся.

– Зачем? – Сэм напряглась всем телом. – Зачем вам это нужно?

– Не твоего ума дело! – Злой окрик замер в тишине коридорчика, словно притаившись где-нибудь в укромном уголке. Разозлился. Разозлился на себя самого за допущенную оплошность. – Убирайся! Кто тебе сказал, что ты можешь вот так просто прийти и влезть в чужие дела! – Канинген развернул Сэм и вытолкал за дверь. – Проваливай!

– Зачем ты ее гонишь?

Но вместо ответа из вагончика послышался грохот ударников.

– Мальчишка! – выкрикнула Сэм, зная, однако, что никто не услышит и не оценит этого вывода.

Какофония в одну минуту наполнила все вокруг своей дисгармонией. Даже листья на деревьях как-то съежились, словно звуки вонзились в них своими кривыми, ржавыми зазубринами. Сэм повернулась и пошла вниз, к дороге.

Голова кружилась. Ноги немного дрожали. Она видела этого человека впервые в жизни. Только заочное знакомство: материалы дела Кевина и городские сплетни. А сложилось впечатление, будто они уже давно знают друг друга. Сэм оглянулась и еще раз посмотрела на коричнево-зеленый вагончик. Казалось бы, долг выполнен. Больше ей здесь делать нечего, но внутри осталось стойкое ощущение того, что это лишь начало. Так люди приходят в первый раз на новое место работы, точно зная – завтра, послезавтра и еще много дней будет то же самое. Ричард оказался не тем опустившимся полудурком, которого Сэм рассчитывала увидеть. Грубость, пьянство – все это напускное. Защита. Причем не столько от окружающих, сколько от самого себя. Неужели Джессика не видела этого? Неужели Окленд ослеп? Не надо быть психологом, чтобы раскусить столь некачественно прорисованную маску.