Ливия Элиот - Не торопись сжигать мосты

• Название: Не торопись сжигать мосты
• Автор: Ливия Элиот
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-7024-2306-7

Уезжая на год в Америку, Вирджиния Кэвендиш решает сдать свой дом тщательно отобранным ею трем молодым женщинам в расчете на то, что хотя бы одна из них полюбится ее внуку Грегори, невеста которого ей активно не нравится. Вскоре выясняется, что в доме спрятано некое сокровище, охоту за которым уже ведут несколько человек.

Следуя каждый своим путем, герои в конце концов получают по заслугам.

---

Часы пробили половину шестого.

– Тебе пора.

Они посмотрели друг на друга.

– Я знаю, что ты хочешь сказать, так что помолчи.

– Хорошо, Джини. – Грегори покорно кивнул.

– И послушай меня. Мое завещание у Джереми Холтона. Всеми делами, если что, займется он.

– Джини, я…

– Помолчи, – строго повторила миссис Кэвендиш. – Сразу скажу, что никаких сюрпризов тебя не ожидает. Я оставляю все тебе. – Она выдержала небольшую паузу. – В кабинете на столе письмо. Там для тебя одно небольшое поручение.

Грегори молча кивнул.

– И, пожалуйста, не надоедай мне звонками. – Миссис Кэвендиш поднялась. – А теперь можешь поцеловать бабушку.

«Боинг» оторвался от взлетной полосы и, задрав вверх тупой нос, устремился в темное небо. Грегори повернулся и, подняв воротник – к вечеру опять похолодало, – направился к стоянке. Странное дело, прожив четверть века без родителей, он лишь теперь впервые в полной мере ощутил одиночество. Оно накатило тяжелой, мутной волной, сдавило грудь, приглушило краски и звуки.

В салоне Грегори нашел оставленную Тарой пачку сигарет и жадно затянулся. От дыма запершило в горле, но он все же докурил сигарету до половины, с отвращением раздавил окурок в пепельнице на дверце и повернул ключ.

Все будет в порядке, старина, сказал он себе.

Дорога от Хитроу заняла около получаса, но уже на первом переезде его ждала пробка. Грег сидел, нетерпеливо постукивая себя по колену. Хотелось выпить. Он знал, что не уснет раньше полуночи, и перспектива провести вечер перед телевизором в большом пустом доме не прельщала.

Прождав еще минут пять, Грег достал сотовый. Тара сняла трубку после первого же сигнала, как будто ждала звонка.

– Грег, что случилось? – озабоченно спросила она. – Ты же собирался провожать бабушку и…

– Уже проводил. Возвращаюсь, но вот попал в пробку. А ты чем занимаешься?

– Хотела сходить в кино с подругой, с Милли, но ей нездоровится. Наверное, лягу спать.

– У меня есть предложение получше, – с наигранной бодростью произнес он. – Я ночую сегодня в особняке, вот и подумал, что мы могли бы провести вечер вместе.

– Хочешь пригласить меня в свое опустевшее родовое гнездо? – усмехнулась Тара.

– Ну, если ты не против. Я бы приготовил что-нибудь на скорую руку.

– Лучше не надо. У меня завалялась бутылка шампанского, а ты закажи пиццу.

– То есть ты согласна? – Грег довольно улыбнулся.

– Как я могу оставить тебя одного в такой трудный час. Друзья ведь для того и существуют, чтобы было с кем делить одиночество.

– Вот и отлично. Мне за тобой заехать?

– Не надо, отправляйся прямиком домой. Я буду примерно через час.

– Прекрасно. А утром я подброшу тебя на работу, – самоотверженно пообещал Грегори.

– Утром? Ты ведь пригласил меня на вечер, не так ли?

Он не нашелся с ответом.

– Ладно, там посмотрим. Надеюсь, к десяти ты доберешься и мне не придется стоять перед закрытой дверью.

– Конечно, я уже лечу. – Стоявшая впереди машина медленно тронулась с места. Сзади уже сигналили. – Жду, пока.

– Будь осторожен.

Шеннон еще раз обвела взглядом комнату, в которой прожила последние два года. Вещи были собраны и заняли всего-навсего большую дорожную сумку и чемодан. Перри пообещал помочь с переездом. Кое-какие мелочи еще оставались, но Шеннон планировала забрать их позже.

В дверь постучали.

– К тебе можно? – В комнату просунулась голова Сью. – Сейчас приедет Фрэнки. Могли бы сходить куда-нибудь посидеть напоследок. Ты как?

– Честно говоря, устала. Перри обещал заехать пораньше за вещами, а потом отвезти на работу. Если вы с Фрэнки не против, посидим здесь, а? У меня еще бутылка джина осталась со дня рождения.

– Ладно, – кивнула, легко соглашаясь, Сью. – Я что-нибудь приготовлю. – Она обвела взглядом комнату. – А мы здесь, наверное, спальню устроим. Как думаешь?

Шеннон рассмеялась. Фрэнки работал менеджером в крупной торговой сети и быстро продвигался по карьерной лестнице, так что с женихом Сью, по ее собственному выражению, крупно повезло. Единственная проблема заключалась в том, что он, успевший к своим тридцати годам дважды развестись, не слишком спешил с браком. Впрочем, Сью твердо верила в силу своих чар и не сомневалась, что в течение ближайших двенадцати месяцев сумеет оформить официальные отношения.

– Только кровать придется сменить.

– Меня и такая вполне устроит, – ответила Сью, опускаясь на кровать. Пружины скрипнули. – О как я люблю эту музыку! – Она похлопала по матрасу. – Так ты была сегодня у старухи?

– Да, она приглашала всех к семи. Сказала, что улетает поздно вечером, и просила переехать завтра.

– А остальные? Они тоже были?

Шеннон кивнула.

– Да, были. Двое. Одну зовут Элис, она актриса, а вторую, кажется, Грейс. Да, точно Грейс. Работает в какой-то юридической конторе.

– И как они тебе? Молодые или не очень? Вы уже распределили комнаты? – Вопросы сыпались один за другим, и Шеннон знала, что Сью успокоится только тогда, когда вытянет из нее все.

– Обе примерно моих лет, только одна брюнетка, а вторая блондинка. Очень симпатичные. Элис из Брайтона, а Грейс из Йорка. Ее родители погибли в Нигерии, а брат служит в Ираке. Миссис Кэвендиш провела нас по дому, все показала. Разрешила пользоваться всеми помещениями, кроме кабинета на втором этаже. Там семейный архив, с которым работает какой-то историк. Будет приходить два-три раза в неделю по вечерам. Что еще?

– Комнаты, – напомнила Сью.

– Ах да. Гостиных в особняке две, на первом и втором этажах. Спален четыре, одна на первом, две на втором и еще одна на третьем.

– Что ж она четверым не сдала?

– Объяснила, что к ней может приехать кто-то из родственников, поэтому одна комната остается про запас. А распределяли просто, бросали жребий.

– И тебе, конечно, достался третий этаж?

– А вот и нет, второй. И, сказать по правде, я очень довольна. У Грейс третий, а у Элис первый.

– Ключи получили?

– Да. По одному комплекту. В доме, оказывается, есть еще подвал, а в подвале кладовки и прачечная. В общем, как только немного обживусь, приглашу вас с Фрэнки в гости.

– Кстати, с этим как? – Сью многозначительно подмигнула. – Три молодые женщины в шикарном особняке…

– Перестань. Миссис Кэвендиш сказала, что против гостей ничего не имеет, но на ночь никто посторонний оставаться не должен. Раз в месяц будет приходить ее поверенный, так что по всем вопросам мы должны обращаться к нему.

В соседней комнате зазвонил телефон. Сью соскочила с кровати.

– Это Фрэнки. Наверное, уже едет. – Выходя, она ткнула пальцем в фотографию в серебряной рамке. – Не забудь. Или оставляешь?

– Не забуду, – отозвалась Шеннон.

Она, может, и забыла бы, но у памяти свои законы.

Марти… Прошло почти полтора года, но он по-прежнему вторгался в ее жизнь, приходил, не испрашивая разрешения, мучил, терзал и манил. После смерти, как и при жизни.

Они познакомились в колледже. Марти Гринуэй, всеобщий любимец, надежда родителей, гордость преподавателей, спортсмен, красавец, умница. Он был старше ее на два года, и, когда Шеннон поступила в колледж, его слава уже вышла за пределы учебного заведения. Никто не сомневался в том, что Марти Гринуэя ждет великое будущее. Девушки падали ему в объятия, и каждая считала честью для себя потанцевать с ним на вечеринке или прокатиться на его роскошном «харлее». Он редко баловал кого-то своим вниманием, а потому Шеннон едва не онемела от изумления, когда этот баловень судьбы подсел к ней за столик в студенческом кафетерии, где она пила жидкое бледное какао с посыпанным маком рогаликом.

– Вы позволите? – галантно спросил он, кладя руку на спинку стула.

Шокированная, она едва смогла кивнуть.

– Вы Шеннон Уайтчерч, не так ли? Изучаете библиотечное дело и пишете курсовую по итальянскому книгопечатанию? Я – Марти Гринуэй. – Он церемонно поклонился и только после этого сел напротив.

Если бы к ней обратился яйцеголовый зеленокожий инопланетянин, эффект был бы не столь сокрушительным.

– Извините, если мое вторжение помешало вам в полной мере насладиться вкусом чудодейственного напитка, богатого не только жирами, углеводами и белками, но и теобромином, алкалоидом стимулирующего действия, достоинства которого в полной мере признавал вождь ацтеков Монтесума, пивший какао только из золотой посуды.

Комментариев не последовало, и Марти продолжил:

– Из источников, заслуживающих полного доверия, мне стало известно, что вы не только обладаете широкими познаниями в столь деликатной области, как книгопечатание, но и не отказываете в помощи тем несчастным, которые, не обладая вашими талантами, вынуждены в кровь расшибать лбы о гранит науки.

Шеннон пожала плечами.

– Ваша скромность не уступает вашей красоте, – с совершенно серьезным видом изрек Марти.