Элизабет Мун - Правила игры

• Название: Правила игры
• Автор: Элизабет Мун
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-352-01085-6

Эсмей Суиза и Брюн Мигер должны и могли бы стать подругами: обе умны, обаятельны, любят риск. Но настоящая дружба трудна, как и настоящая любовь. Брюн считает Эсмей занудой, а Эсмей видит в Брюн лишь испорченную, взбалмошную и избалованную молодую женщину, которая, ко всему прочему, явно пытается ухлестывать за ее возлюбленным Барином Серрано. Поэтому, когда Брюн попадает в руки военно-религиозных фанатиков, все подозревают Эсмей в том, что именно она подстроила нападение, отомстив таким образом сопернице. От нее отвернулся даже Барин Серрано, а высокопоставленные родственники Брюн запрещают Эсмей участвовать в спасательной операции.

А в это время Брюн оказывается на планете, где женщин-пленниц подвергают варварской операции, перерезая голосовые связки и удаляя специальный имплантант их превращают в безмолвные существа для воспроизводства… потомства. Удача, похоже, отвернулась от нее, но мужество не покинуло молодую женщину. Она намерена спасти не только себя, но и других юных пленниц.

---

И все же, и инструктор продолжал на этом настаивать, Флот не хотел и не имел полномочий запрещать близкую дружбу и даже браки между своими офицерами. Существовали специальные стандарты, регулировавшие подобные отношения. Они были предельно просты, и Эсмей уже знала их наизусть, но она так и не была уверена, нарушили они с Барином какие-то стандарты или нет. Хорошо бы с кем-нибудь посоветоваться.

К большому облегчению Эсмей, по курсу тактического анализа они не рассматривали ни битву при Ксавье, ни защиту «Коскиуско». Вместо этого им дали сравнительный анализ возможностей и боевых характеристик мелких кораблей Правящих Династий и Доброты.

— Ложь, сплошная ложь с примесью статистических данных, — ворчал Верикур, который был ее соседом по парте. — Терпеть не могу статистических анализов сражений. Ведь дело не в тоннаже корабля…

— М-м-м… — промычала Эсмей, выписывая очередной столбик архивных данных. — А тебе известно, что Доброте удалось добиться лучших боевых характеристик от «Пьерро» после того, как они его захватили у нас?

— Не может быть! Что-то здесь не так, их тактики не сильны в маневрировании, как наши…

— Однако. Его переименовали в «Валютис», и его командиру удалось пять раз поразить «Тарнгельд» с максимально удаленной позиции стрельбы.

— Откуда ты это знаешь? — Верикур чуть не лег на стол. — А-а-а… и ты доверяешь данным сканирующих приборов «Тарнгельда»?

— Почему бы и нет… Не очень-то приятно признать, что тебя подбил корабль, втрое меньший по массе, да к тому же в прошлом принадлежавший Флоту, так что я думаю, их данные точны. Кроме того, судя по проведенному после сражения обследованию космоса, поблизости не было других кораблей. Меня интересует, что могли они сделать с «Пьерро-Валютисом», чтобы так улучшить его боевые характеристики, и могут ли они делать то же самое с другими кораблями?

— Не думаю. При Ксавье ничего подобного не было, правда ведь?

— Я ничего такого не слышала, но… они захватили «Пьерро» около трех лет тому назад, а показал он себя только сейчас.

— Ну ведь не может быть, чтобы заметила это только ты…

— Да, но сделали ли они соответствующие выводы? — И Эсмей протянула ему бумаги. — Если Доброта может так переделывать корабли, нам есть о чем беспокоиться.

— Возможно. Но почему они не использовали корабль при Ксавье?

— Хотела бы я знать… Ведь нужно точно знать, что это — простая случайность или закономерность.

— Может, у них появился гениальный специалист по сканирующим технологиям? Или по системам оружия?

— Возможно, — снова сказала Эсмей. — Но если появился один, они смогут подготовить и других. Думаю, нам следует заняться этим вопросом подробнее и представить его на презентации.

— Не могу спорить с героиней Ксавье и «Коса», — ответил Верикур с улыбкой. — Сам бы я до этого не додумался. Ты, наверное, просто умнее меня.

— Стараюсь, — тоже с улыбкой сказала Эсмей. Конечно, это не Барин, но и с ним можно пошутить.

Она еще думала о Барине, как вдруг Верикур протянул руку и погладил ее по волосам. Она с трудом удержалась, чтобы не отпрянуть, и спокойно отодвинулась в сторону.

— Извини, — сказал он. — Мне показалось, ты будешь не против.

Значит, она может нравиться не только Барину… Она совершенно не знала, как на это реагировать.

Единственное, что она знала точно, что вот еще один лейтенант нарушил правила этики для офицеров Флота.

— Я не…. в настроении, — ответила она. Не могла же она ему рассказать о Барине, да между ними еще ничего такого и не было.

— Когда будешь в настроении, дай знать, — сказал Верикур. — Могу поклясться, что с моей стороны это не просто преклонение перед героической личностью.

Она усмехнулась:

— А я так и не думала.

Он в ответ улыбнулся, но больше правил не нарушал. Так и должно быть, судя но учебникам, но она никогда раньше в подобные ситуации не попадала. Теперь же даже удивилась, что в учебниках написана сущая правда.

Через несколько дней с огромным успехом прошла их презентация в классе. Верикур предложил отпраздновать успех в городке.

— Ты приносишь удачу, — сказал он ей. — Надеюсь, что на курсе «Организация побега и уход от преследования» мы тоже будем в одной подгруппе. Говорят, что никому не удается пройти все испытания и не попасться, но, думаю, у тебя может получиться.

— Сомневаюсь, — ответила Эсмей, — Инструктора знают местность так, словно выросли здесь.

— Все равно, с тобой будет интересно. Ну что, идем праздновать?

— Нет — ведь у меня дополнительные занятия, а завтра экзамен по административным процедурам.

— Мои соболезнования. — Верикур утрированно раскланялся, а Эсмей рассмеялась. Ну и что, что он не Барин, ведь с ним весело. Она вернулась в свою комнату и засела за учебники. Спать она легла позже отбоя.

На следующее утро на зарядке она с удивлением заметила Брюн Мигер. Во время пробежки девушка приблизилась к Эсмей.

— Привет. Тебя совсем не видно. — Дыхание у нее было абсолютно ровное.

— У меня усиленное расписание занятий, — ответила Эсмей. В отличие от многих других, она обожала бегать, но ей нравилось бегать молча, она словно погружалась в какое-то медитативное состояние.

— Да, я заметила. Единственная возможность нам пересечься оказалась здесь, во время утренних тренировок, но курс «Организация побега и уход от преследования» нам предстоит слушать вместе.

— Ты? — Эсмей пристально взглянула ва девушку. Брюн была выше ее ростом. Она бежала так легко, словно могла пробежать без остановки целую вечность. Так бегают очень выносливые лошади.

— Ну… раз кто-то пытается меня поймать, я должна научиться убегать.

— Наверное, так. — Можно еще научиться правильно сосуществовать с телохранителями, не попадать в сложные и опасные ситуации и прочее. Но не ей это говорить.

— Еще я хотела попросить, если нам предоставят право выбора, я хотела бы оказаться с тобой в одной команде.

Замечательно. Только этого ей не хватало. Избалованная девчонка из богатой семьи. Эсмей снова посмотрела на девушку и сама себя отругала. Возможно, Брюн и избалована, но она действительно хочет учиться и работать. Не всякая дочка из богатого семейства согласится вылезти из постели в столь ранний час, чтобы заняться физическими тренировками со сварливыми флотскими. Еще ей покровительствует адмирал Серрано, а это что-нибудь да значит. Ходят слухи, что здесь, на базе, девушка ведет себя скромно и не требует никаких поблажек.

— Не знаю, будет ли у нас возможность выбирать, — ответила Эсмей. — Но если будет, я не против.

— Если захочешь, можем как-нибудь сходить вместе в городок, — чуть ли не с мольбой в голосе сказала Брюн.

— У меня совсем нет времени, — ответила Эсмей. Ее совсем не привлекал городок. Она отказала Верикуру, а уж с гражданским лицом не пойдет и тем паче.

— Ты совсем туда не ходишь? Эсмей пожала плечами:

— Нет, меня вполне устраивает еда в столовой.

— Ага. А хорошая еда для тебя и есть все развлечения в жизни?

Это прозвучало немного вызывающе.

— Нет, но, думаю, и в городке не очень-то с развлечениями.

— Ну… я, например, люблю иногда выпить с друзьями, — сказала Брюн. — Или поесть в ресторане, просто чтобы выйти куда-то.

Какое-то время они бежали молча, и вдруг Брюн спросила:

— Этот рыжий лейтенант, Верикур, он что, твой друг?

— Мы были в одном классе в Академии, — ответила Эсмей. — И сейчас сидели вместе на занятиях.

— Но он тебе нравится?

— Он неплохой, — ответила Эсмей. Она не понимала, к чему клонит Брюн. Может, она хотела, чтобы Эсмей их познакомила? — Он часто ходит в городок.

— Я знаю, — ответила Брюн. — Я видела его там с друзьями и еще подумала, почему тебя нет.

— Много занятий. — Не так-то просто разговаривать, когда ты привыкла бегать по утрам в одиночку. — Сегодня утром у меня экзамен, — сказала она, надеясь, что Брюн поймет намек.

— По какому предмету? — спросила девушка. Как будто ей действительно интересно.

— По административным процедурам, — ответила Эсмей.

— Ну и скучища, — заметила Брюн. — Но тебе, наверное, неплохо все вспомнить и повторить, так что я лучше пойду.

Все бы ничего, но они уже приближались к финишу. Хорошо, что Эсмей позанималась дополнительно ночью.

— В нашем классе скоро будет один энсин, — сказал Верикур, когда они шли на первое занятие по «Организации побега и уходу от преследования».

— Энсин? — переспросила Эсмей. Не выдала ли она себя чем-нибудь? Она получила записку от Барина, он сообщал ей, что прибыл на базу, но они еще не виделись. — И?

— По-моему, немного тяжеловато для энсина, разве нет? Но, насколько мне известно, он Серрано, тогда все ясно. Говорит, что он был на «Коскиуско», — продолжал Верикур.

Наконец Эсмей поняла, что он пытается выудить из нее конкретную информацию. Она готова была задушить его.