Миранда Ли - Тайная подруга

• Название: Тайная подруга
• Автор: Миранда Ли
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-0-373-12701-6

Ник Коулман, миллионер и известный ловелас, не знает, что такое любовь. Ни одна девушка не задерживается у него дольше нескольких месяцев. Но красавица Сара, опекуном которой он является, уже давно влюблена в него. Чтобы привлечь к себе внимание Ника, она приглашает на Рождество своего тренера…

---

Сара почувствовала, что напряжение начинает ее покидать.

– Замечательно, Ник. А как Джим?

Ник понизил голос:

– Если честно, я никогда не видел его таким расстроенным. Он сидит рядом с Флорой бледный как полотно. Я постараюсь уговорить его выпить со мной чаю и поесть пирога. По-моему, он в шоке. А ты оставайся на месте, жди меня. Зайдем в кафетерий.

– А можно мне сначала увидеть Флору? Ник, мне это нужно.

Она должна сказать своей старинной подруге, что любит ее. И теперь будет жить дома. Вернется насовсем. Договорится о переходе на работу в ближайшую школу. Педагогов для малышей всегда не хватает.

– Сара, она не умирает, – мягко возразил Ник.

– Ты не можешь знать наверняка. Вдруг ей станет хуже, а я буду сидеть и распивать чай? Я себе этого никогда не прощу.

– Ну хорошо. Сейчас приду за тобой. Только скажу Джиму.

Сара присела на стул у стены и только сейчас огляделась. Люди сновали туда-сюда. Среди ожидающих приема больных Сара увидела нескольких молодых людей с израненными лицами. Здесь были матери с хнычущими детьми. И все эти люди казались очень несчастными.

Девушка опустила глаза. Как же холоден и жесток мир! Конечно, ей приходилось видеть несчастных детей. Но только не в праздник Рождества.

– Сара, ты в порядке?

Услышав его голос, Сара мгновенно вскочила.

– Ник, как же я рада, что ты рядом. – Она стиснула его плечо и отвела в сторону.

– Тебя обидел какой-нибудь хам? – спросил он.

– Нет, ничего подобного. Я просто подумала… Ник, ведь правда, наш мир страшен?

– Иногда бывает, – серьезно согласился Ник.

– Мы счастливы, потому что здоровы. И богаты.

Ник горько усмехнулся.

– Тут ты права, родная. Хорошо бы здоровье и богатство всегда были вместе. Идем, я отведу тебя к Флоре.

Увидев тусклые глаза Флоры, Сара опять встревожилась, но постаралась этого не показать. Она наклонилась, поцеловала пожилую женщину и весело воскликнула:

– Как же ты нас напугала!

– Несварение желудка, ничего больше, – отозвалась Флора. – Только мне никто не верит.

Медицинская сестра тайком от больной выразительно взглянула на Сару, показывая, что Флора ошибается.

Сара придвинула стул к кровати и взяла Флору за руку. Рука была непривычно холодной, отчего Сара забеспокоилась еще сильнее.

– Нужно убедиться, раз уж ты здесь, – сказала она.

Флора поджала губы.

– Вот и Джим с Ником так говорят. А мне, право же, лучше поехать домой.

– Не переживай, Флора, любимая, – выговорил пепельно-серый Джим, но голос изменил ему.

Джим никогда не играл роли главы семьи и в эти критические минуты не был способен взять ее на себя.

– Вы, мадам, будете делать то, что вам скажут, – решительно вмешался Ник. – Сейчас Джим пойдет со мной попить чаю. Сара пока посидит с тобой.

Сара ответила ему восхищенным взглядом. Если кто и владеет ситуацией в полной мере, так это Ник. Он не паникует, действует уверенно и быстро. Возможно, в этот вечер он спас Флоре жизнь.

– До скорого, – сказал он Флоре и увел Джима из палаты.

– Хочешь в чем-то признаться, мисси? – тихо и понимающе спросила Флора.

Сара вовсе не была намерена вдаваться в какие бы то ни было признания относительно своих отношений с Ником.

– Флора, я только хотела сказать, что очень тебя люблю. А я бесчувственная корова, потому что так долго не жила дома. Теперь найду себе работу поблизости, чтобы быть рядом и следить за твоей диетой. За последний год я научилась готовить нежирные блюда, а тебе, дорогая, не мешало бы сбросить несколько фунтов. Если уж тебе хочется работать, помогай Джиму в саду. И еще ты будешь гулять. Каждое утро.

– Господи, да ты говоришь совсем как Ник!

– Который принимает твои болезни так же близко к сердцу. Так что я больше не желаю слушать о том, что ты сейчас поедешь домой. Ник договорился о том, что завтра утром тебя осмотрит специалист, так что придется тебе пройти обследование.

– Боже праведный, и это моя маленькая Сара толкует!

– Нет, это твоя взрослая Сара.

– Я-то вижу. И Ник видит. Сегодня он глаз с тебя не сводил. Весь вечер, если говорить точно.

Сара сурово взглянула на нее.

– Флора, тебе не идет заниматься сватовством. Мы с тобой хорошо знаем, что Ник не создан для семейной жизни.

– Если кто и заставит его перемениться, так это ты, моя милая.

Сара прикусила язык, иначе ей пришлось бы оставить игру в прятки. Но какая-то часть ее сознания была согласна с Флорой.

В этот вечер Ник не просто «занимался сексом». Он любил ее, заботливо и нежно.

А как знать? Что бы Ник ни говорил, может быть, у нее есть шанс на серьезные отношения с ним?

– Ты же любишь его? – настаивала Флора.

Сара почувствовала, что не в силах притворяться дальше.

– Да, – призналась она.

– Значит, иди к нему, девочка.

– Это я и делаю. – Сара почувствовала, что на ее губах появилась предательская улыбка. – События развиваются, скажем так.

– О-о, мне приятно это слышать.

– А мне нет, – вступила в разговор медсестра. – У вас опять поднимается давление. Прошу прощения, – обратилась она к Саре. – Было бы лучше, если бы больная полежала какое-то время в покое. Советую вам побыть с вашими друзьями в кафетерии по меньшей мере полчаса.

Сара неохотно вышла, торжественно пообещав вернуться. Чтобы найти кафетерий, ей пришлось спрашивать дорогу.

Когда она вошла, Джим и Ник вопросительно посмотрели на нее. Джим казался особенно встревоженным. У Сары не хватило духу сказать ему, что у Флоры поднялось давление. Она только передала просьбу сестры, чтобы посетители оставили Флору в покое на некоторое время.

– Если ты чего-нибудь хочешь, пойди к прилавку и закажи, – посоветовал ей Ник.

Сара покачала головой.

– Мне совсем не хочется есть. Я просто посижу с вами.

– Глупости. Я закажу тебе кофе и пирожное. Ты наверняка голодная.

Пока Ник ходил за кофе, Джим не говорил ничего, только смотрел куда-то в пространство.

– Джим, ты не съел пирог, – сказал ему Ник, вернувшись к столику.

Старик повернул голову. Его глаза оставались пустыми.

– Я не могу есть.

– Джим, твоя жена не умирает.

– А если она умрет? – жалобно возразил Джим. – Я не смогу без нее жить. Она – все, что у меня есть.

– Я знаю, Джим, – Сара ласково погладила его по руке. – Но вам и не придется жить без нее. Вы привезли ее вовремя. Мы вместе будем ухаживать за Флорой, и ей совсем скоро станет лучше.

К изумлению Сары, глаза Джима наполнились слезами. Только раз в жизни она видела плачущего мужчину – своего отца во время похорон матери. При виде слез Джима она как будто возвратилась в тот далекий день, к могиле матери, и услышала сдавленные всхлипывания отца, когда гроб опускали в землю.

– Джим, мы все беспокоимся, – сказал Ник.

– Знаете, я не думал, что женюсь, – заговорил Джим. Голос его задрожал еще сильнее. – В сорок лет я все еще был холостяком. Не такой я был парень, чтобы на меня женщины смотрели. Флора ходила в тот же магазин, что и я. Не знаю уж, чем я ей понравился. Но так вышло. Я не опомнился толком, а нас поженили.

Сара ощутила комок в горле, когда слезы потекли по обветренным щекам старика.

– И это было самое лучшее в моей жизни, – добавил Джим, доставая платок.

За столиком наступило тягостное молчание. Сара обратила внимание, что и за другими столиками люди разговаривали не больше.

Больничный кафетерий, подумала она, не самое веселое место, особенно глубокой ночью.

Подняв голову, она заметила, что Ник смотрит на нее.

Ей захотелось спросить: «О чем ты думаешь?»

Но она не сказала ничего, а стала смотреть в чашку.

Ник не верил, что у него в голове крутятся такие безумные мысли. Должно быть, его окончательно лишил самообладания трогательный рассказ Джима. И он вдруг почему-то подумал о том, что нужно сделать ему самому: жениться на Саре.

Невероятно скверная идея. Это даже хуже, чем поддаться соблазну и переспать с ней. Связь с мерзавцем – такой опыт мог бы пойти ей на пользу, стать для нее своего рода прививкой. Но брак с этим мерзавцем ничего Саре дать не может. Такой союз не подарит Саре того, чего она хочет больше всего на свете – детей.

Это соображение ожесточило непривычно расслабившееся сердце Ника. Пусть их отношения с Сарой останутся только сексуальными. В этом случае Саре будет не так больно, когда они прекратятся.

И для нее будет лучше, если их связь не продлится долго. Пусть она закончится ко дню ее двадцатипятилетия. Значит, сколько у него есть времени?

Всего шесть недель. Маловато для того, чтобы выгорела страсть, тлевшая годы. А ведь несмотря на все события этой ночи, ему не терпится опять оказаться с ней дома, в постели. Еще один штрих к его облику. Такой вконец испорченный человек не должен быть мужем доброй и честной Сары. Это неоспоримо.

– Я думаю, нам пора вернуться в палату и узнать, как там дела у Флоры.