Чейенн Маккрей - Она выбирает любовь

• Название: Она выбирает любовь
• Автор: Чейенн Маккрей
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-060296-4, 978-5-403-02081-7

Никто и не подозревал, что у скромной художницы Лайры Коллинз могут быть какие-то тайны. И что она уже несколько лет живет в страхе, скрываясь от жестокого фанатика, решившего любой ценой сделать ее своей женой.

Приспешникам «жениха» удается выследить Лайру. Они уже готовят похищение… но неожиданно на помощь девушке приходит бывший полицейский Дэр Ланкастер. Этот мужественный человек влюбился в Лайру с первого взгляда и готов рисковать ради нее жизнью…

---

Вероятно, она бежала слишком уж быстро, потому что у самого верха, у последней ступеньки, внезапно споткнулась и упала. И в тот же миг ее догнал один из сектантов. Склонившись над девушкой, он пытался схватить ее за руки, но она отчаянно отбивалась.

А Дэр, перепрыгивая через ступеньки, уже стремительно взбегал по лестнице. Поравнявшись с Адамом, он схватил его за волосы и отбросил в сторону. Адам вскрикнул и покатился по ступеням. Перевалившись через низкие перила, он снова закричал, и в воздухе мелькнули его ноги, обтянутые старыми грязными джинсами. Однако ему повезло: в последний момент, так и не рухнув вниз с отвесного склона, он ухватился за перила и повис над пропастью. На лице же его застыло выражение ужаса.

Дэр, даже не взглянув на Адама, побежал дальше. Догнав Марка – тот уже держал Лайру за руку, – он одним ударом сбил сектанта с ног и, шагнув к девушке, протянул ей руку. Та кивнула с благодарностью; от волнения и страха у нее подгибались колени, и сейчас ей трудно было бы подняться самостоятельно.

Спустившись с лестницы, Дэр и Лайра вышли на Мэйн-стрит. Дэр понимал, что им следовало торопиться, ведь сектанты, оставшиеся в доме, скоро должны были прийти в себя и пуститься за ними в погоню. Но сначала они шли довольно медленно, так как после падения у Лайры побаливала нога. Когда позади них появились преследователи, им пришлось идти быстрее.

Добравшись до ресторанчика «У Мэнни», Дэр увлек свою спутницу к черному ходу, и через несколько секунд они оказались в коридоре. Пробежав мимо кухни – там витали запахи жареных бобов и маисовых лепешек, – они вошли в главный зал ресторана и тут же столкнулись с самим Мэнни.

Бросив взгляд на своего давнего друга и информатора, Дэр сказал:

– Дай ключи от машины.

Хозяин заведения, крупный темноволосый мужчина, внимательно посмотрел на детектива, затем опустил руку в карман и извлек оттуда связку ключей. Бросив ее Дэру, проговорил:

– Одна царапина на машине – и тебе, Ланкастер, придется расплачиваться, понятно?

Молча кивнув, Дэр снова взял Лайру за руку и повел ее по проходу. Миновав зал, они выбежали на улицу – прямо к светло-голубому, с претензией на роскошь, лимузину Мэнни. Распахнув дверцу, Дэр усадил Лайру, потом уселся за руль и завел мотор. Лимузин тотчас же тронулся с места и медленно, точно огромная ленивая акула, покатил по Мэйн-стрит.

Лайра то и дело оборачивалась, пытаясь понять, где преследователи. Увидев у обочины дороги двух сектантов, она невольно вздрогнула: эти двое размахивали руками и что-то кричали, пытаясь остановить какую-нибудь машину. Но никто из проезжавших по Мэйн-стрит не собирался брать с собой столь подозрительную парочку.

«Все будет в порядке, все будет в порядке», – мысленно твердила Лайра. Когда же преследователи исчезли из виду, она облегченно вздохнула и посмотрела на сидевшего рядом мужчину.

– Они поедут за нами?

Дэр пожал плечами:

– Пока не знаю. Будем наблюдать.

Немного успокоившись, Лайра снова обернулась, но ничего подозрительного не заметила. Откинувшись на спинку сиденья, она пробормотала:

– Вроде бы никого.

Минуту спустя Дэр посмотрел в зеркало заднего вида и, нахмурившись, пробурчал:

– Вот они, черт бы их побрал…

Тут Лайра тоже увидела позади знакомый фургон, и ее снова охватила паника.

Глава 2

Лицо Нила Баркера побагровело, а голос звенел от ярости.

– Вы упустили ее?! Потеряли, говорите?!

Сжимая в руке телефонную трубку, Адам лепетал:

– Этот детектив… Он снова появился… Он раздробил Джиму колено, Джо и Стиву разбил головы, а Генри, кажется, сломал челюсть. Я уже не говорю о том, что Кена он ударил коленом между ног, а меня чуть не сбросил в пропасть.

Нил довольно быстро взял себя в руки. Стараясь не давать волю гневу, он продолжал:

– Но как же так? Почему вы не смогли справиться с одним человеком?

– Дело в том, что мы…

– Найдите ее, – перебил Нил. – Непременно найдите. – Джерико сказал ему, что Лайра должна произвести на свет нового мессию. Джерико никогда не ошибался, и доверие всех членов секты к нему было безгранично. – Делайте что хотите, но приведите ее ко мне. Понятно?

– Мы сделаем все возможное, – ответил Адам. – Сделаем все, что в наших силах. Наши жизни, настоятель, принадлежат только тебе, и мы живем для того, чтобы Свет озарил всю землю.

– Если хочешь по-прежнему быть моей правой рукой, Адам, ты должен помочь мне выполнить волю нашего пророка, – проговорил Нил.

– Я не подведу вас, – прошептал Адам, когда Нил уже отключился и повесил трубку.

– Какие же идиоты… – Нил Баркер стиснул зубы и закрыл глаза.

А эта маленькая сучка… Она смешала все карты!.. А ведь у него и без нее немало забот. В самое ближайшее время состоится встреча с настоятелями всех приходов Церкви Света, существующих в Соединенных Штатах. И если бы Лайра опомнилась и добровольно вернулась в лоно Церкви, то ему не пришлось бы тратить столько сил и средств на ее поиски.

– Что ж, Райан Холстед, эта ослиная задница, заплатит за все, – пробормотал Нил, невольно сжимая кулаки.

Райан Холстед должен был стать настоятелем недавно основанного в Аризоне, неподалеку от Форт-Хуачука, прихода Церкви Света. А несколько дней назад Райан обнаружил на выставке-распродаже в Сьерра-Висте некое произведение искусства, подписанное именем Лайры. Как объяснил устроитель выставки, сделанная из металла абстракция называлась «Портрет города Бисби». И вместо того чтобы подключить собственные силы для поисков Лайры, этот идиот обратился к частному детективу.

Проклятый детектив!

Но самой большой глупостью Райана было то, что он упомянул его, Нила, имя. Какой же он болван, этот Холстед.

Накануне Марк с Адамом получили задание исправить ошибку Райана и отправились в Бисби, чтобы заставить детектива забыть имя Нила Баркера. Но Дэра Ланкастера в офисе так и не оказалось: он уже уехал на поиски Лайры, что, впрочем, было очень кстати. Марк с Адамом сумели проследить за ним, и детектив вывел их прямехонько на след беглянки.

Но случилось непредвиденное. Лайра Коллинз сбежала от них. И теперь ее взял под крыло Дэр Ланкастер.

Что ж, ничего страшного. Они все равно отыщут ее. Они не дадут ей снова затеряться, снова скрыться в каком-нибудь другом городке.

Да-да, пусть Марк и Адам пока гоняются за Лайрой. А он, Нил, тем временем займется другими делами и призовет Райана к ответу. Райану придется ответить за свои ошибки. Придется дать ответ перед всеми, кто принадлежит к Церкви Света.

Что же касается Лайры, то он не видел ее с тех пор, как она покинула лоно Церкви Света, а случилось это пять лет назад. Лайра была настоящей красоткой уже в пятнадцать, а когда начала взрослеть, ее красота стала завораживающей, почти нереальной.

– Да, она слишком красива для обычной женщины из плоти и крови, – прошептал Нил с улыбкой.

Думая о Лайре, он невольно улыбался. Ему нравилось мысленно рисовать картины маленького сонного городка, где сейчас находилась Лайра. Нравилось представлять, как она, изящная, словно дикая кошка, идет по залитой солнцем пустынной улочке, как заходит в свой дом, как ложится в постель… Но скоро, очень скоро она снова будет с ним, и ей придется смириться со своей судьбой.

Нил медленно пересек комнату и приблизился к зеркалу. Какое-то время он смотрел на свое отражение. Затем достал из кармана бархатную резинку и собрал на затылке свои черные волосы. Природа явно его не обделила. Пронзительные голубые глаза, обрамленные длинными густыми ресницами, правильной формы нос и высокие скулы – черты аристократические и вместе с тем мужественные. Его внешность всегда производила должное впечатление на паству. И не только на паству. Нил нравился женщинам и прекрасно знал об этом. Он часто замечал их встревоженные взгляды, однако оставался при этом холодным и бесстрастным – демонстрировал полнейшее равнодушие.

Он никогда не сомневался в том, что рано или поздно Лайру найдут и приведут к нему. Хотя поиски продолжались уже пять лет, Нил непоколебимо верил в успех. На эти поиски были затрачены немалые средства. И вот наконец его людям удалось обнаружить следы беглянки…

Вероятно, Джерико, основатель их секты, действительно никогда не ошибался. Как-то раз он сказал Нилу, что Лайра скоро вернется в лоно Церкви Света. И еще он сказал, что девушка смущена. Да, именно так и сказал – «смущена». И ни слова больше. Но что это могло означать? Должно быть, то, что ей сейчас одиноко и страшно. И они, члены секты, обязаны помочь ей. Ведь только психически нездоровая женщина может отказаться от той судьбы, которую предрек ей Джерико.

Да, Лайра последует по предначертанному ей пути, хочет она того или нет. Она станет новой первой женой, она будет делить с ним постель и исполнять повеления основателя Церкви Света. И она должна произвести на свет нового мессию. Джерико сообщил об этом Нилу во время медитации много лет назад. Тогда Лайре было всего пятнадцать, и она не состояла в секте. Чтобы заполучить эту девушку, Нилу пришлось завлечь в свои сети сначала ее мать Сару, а потом к ним попала и Лайра.