Дуглас Адамс - Путеводитель вольного путешественника по Галактике

• Название: Путеводитель вольного путешественника по Галактике
• Автор: Дуглас Адамс
• Жанр: Космическая фантастика

Далеко-далеко, в не замеченных картографами складках давно вышедшего из моды Западного Спирального Рукава Галактики, затерялась крохотная, никому не интересная желтая звезда. Вокруг нее, на расстоянии примерно девяноста восьми миллионов миль, обращается ничтожная зелено — голубая планетка, обитатели которой все еще очень похожи на своих предков-обезьян — достаточно сказать, что электронные часы до сих пор считаются у них чудом техники.

---

— Семь с половиной миллионов лет наш народ ждал этого великого дня — Дня Вероятного Просветления! — воскликнул диктор. — Дня Ответа!

Площадь огласило мощное «ура».

— Отныне никогда, — продолжал диктор, — никогда мы не проснемся поутру с вопросом «Кто я? В чем смысл моей жизни? Изменится ли что-нибудь в космическом плане, если я сегодня не встану и не пойду на работу?» Ибо сегодня мы наконец узнаем раз и навсегда простой и ясный ответ на любой из проклятых вопросов Жизни, Вселенной и Вообще!

Толпа снова взорвалась аплодисментами и криками ликования. Тут Артур почувствовал, что летит по воздуху вниз к одному из больших и широких окон на первом этаже здания, стоявшего за трибуной, с которой диктор обращался к народу.

На мгновение Артура охватил ужас: примерно секунду или две он планировал прямо к окну, а затем обнаружил, что прошел сквозь толстое стекло, очевидно, даже не коснувшись его.

В зале никто не обратил никакого внимания на его столь экстравагантное появление, что, впрочем, и неудивительно, если вспомнить, что на самом деле его там не было. Артур начал понимать, что все это — лишь запись, упаковывающая стереоизображение и долби-сурраунд[7] в маленький черный цилиндр фокусника.

Зал был весьма похож на то, как описывал его Старпердуппель. На протяжении семи с половиной миллионов лет за ним ухаживали и примерно каждые сто лет делали влажную уборку. Стол ультракрасного дерева слегка обтерся по краям, потускнел паркет, но большой компьютерный терминал стоял во всей своей красе на обитом кожей столе, яркий и блестящий, словно вчера собранный.

Двое строжайше одетых мужчин сосредоточенно сидели перед терминалом и ждали.

— Наш час настает, — сказал один из них, и Артур с изумлением увидел, как в воздухе возле шеи человека материализовалось слово «Лункуилл», помигало пару секунд и снова пропало. Не успел Артур осознать это, как в разговор вступил второй человек, и слово «Фухг» появилось возле его шеи.

— Семьдесят пять тысяч поколений назад наши предки запустили эту программу, — сказал второй человек, — и за все это время мы первые услышим, как компьютер заговорит.

— Жутковатая перспектива, Фухг, — согласился первый, и Артур внезапно понял, что он смотрит запись с субтитрами.

— Мы единственные, — сказал Фухг, — услышим ответ на величайший вопрос Жизни…

— Вселенной… — подхватил Лункуилл.

— И Вообще!

— Ш-ш! — Лункуилл жестом заставил коллегу замолчать. — Кажется, Глубокое Раздумье собирается говорить!

Несколько мгновений в зале царила тишина, затем панели на передней консоли медленно ожили. На них помигали для пробы огоньки, тотчас же сложившись в деловито перемигивающийся узор. Панель коммуникаций издала тихое гудение.

— Доброе утро, — вымолвило наконец Глубокое Раздумье.

— Доброе утро, о Глубокое Раздумье, — ответил Лункуилл, заметно нервничая. — Нашло ли ты… э-э… ну…

— Ответ на ваш вопрос? — благожелательно помогло ему Глубокое Раздумье. — Да, нашло.

Программистов затрясло от нетерпения. Ожидание их не было напрасно!

— Ответ существует? — прошептал Фухг.

— Существует, — подтвердило Глубокое Раздумье.

— На все? На величайший вопрос Жизни, Вселенной и Вообще?

— Да.

Оба ученых всю жизнь готовились к этому моменту. Вся их жизнь была подготовкой к нему. Задолго до рождения они уже были избраны к тому, чтобы услышать ответ. Но, несмотря на все это, у них захватывало дух, и мурашки забегали по спинам.

— И ты готово дать его? — вымолвил Лункуилл.

— Готово.

— Прямо сейчас?

— Прямо сейчас.

Ученые облизали пересохшие губы.

— Хотя мне кажется, — добавило Глубокое Раздумье, — что он вас не обрадует.

— Ерунда! — воскликнул Фухг. — Нам нужен этот ответ! Здесь и сейчас!

— Прямо вот так, сейчас? — переспросило Глубокое Раздумье.

— Да! Сейчас!

— Хорошо, — произнес компьютер и снова погрузился в молчание. Двое ученых заерзали в креслах. Напряжение становилось невыносимым.

— Он вас действительно не обрадует, — предостерегло Глубокое Раздумье.

— Говори!

— Хорошо, — согласилось Глубокое Раздумье. — Итак, ответ на Самый Главный Вопрос…

— Ну!

— …Жизни, Вселенной и Вообще… — продолжало Глубокое Раздумье.

— Ну!!

Глубокое Молчание сделало многозначительную паузу.

— Ну!!!

Пауза затягивалась.

— Ну!!!!!!!

— Сорок два, — закончило Глубокое Раздумье с бесконечным величием и спокойствием.

28

Долгое время никто не произносил ни слова.

Краем глаза Фухг видел море напряженно ждущих людей на площади за окном.

— Нас линчуют на месте… — прошептал он.

— На вас была возложена нелегкая обязанность, — подтвердило Глубокое Раздумье.

— Сорок два? — воскликнул Лункуилл. — И это все, до чего ты додумалось за семь с половиной миллионов лет?

— Я тщательнейшим образом проверило ответ, и окончательно уверено в этом ответе. Я думаю, между нами говоря, что проблема заключается в том, что вы никогда, в сущности, не знали, в чем заключается вопрос.

— Ну, как же! Величайший Вопрос! Самый Главный Вопрос Жизни, Вселенной и Вообще! — закричал Лункуилл.

— Верно, верно, — согласилось Глубокое Раздумье голосом человека, который легко переносит глупость окружающих, — но что это за вопрос?

С раскрытыми ртами ученые долго смотрели то на компьютер, то друг на друга.

— Ну… это… Все… Вообще Все. Все вообще… — пробормотал Фухг.

— Вот-вот, — сказало Глубокое Раздумье. — Поэтому, как только вы узнаете, в чем состоит вопрос, вы сразу поймете, что означает ответ.

— Какой кошмар! — пробормотал Фухг, отшвырнув свою записную книжку и смахивая невольную слезу.

— Ну, допустим, допустим, — сказал Лункуилл. — Так ты знаешь этот Вопрос?

— Самый Главный Вопрос?

— Да.

— Жизни, Вселенной и Вообще?

— Именно.

Глубокое Раздумье помолчало с минуту.

— Непросто, — сказало оно.

— Но ведь ты это можешь? — с надеждой спросил Лункуилл.

Снова повисла многозначительная пауза.

Наконец, Глубокое Раздумье твердо сказало:

— Нет.

Оба ученых рухнули в кресла в отчаянии.

— Но я скажу вам, кто может, — продолжило Глубокое Раздумье.

— Кто? Говори! — вскинулись ученые.

Артур внезапно почувствовал, как волосы на его как бы несуществующей голове встали дыбом: его вдруг медленно, но верно понесло вперед, к консоли компьютера; но он тотчас же понял, что это лишь операторский наезд, сделанный по замыслу неведомого режиссера фильма.

— Я имею в виду тот самый компьютер, что придет за мной, — промолвило Глубокое Раздумье, придав своему голосу привычный торжественно возвышенный тон. — Компьютер, самые характеристики которого я недостойно рассчитывать, и который мне все же суждено разработать. Компьютер, который может вычислить Вопрос на Самый Главный Ответ, компьютер столь бесконечно сложный и мощный, что сама органическая жизнь станет частью его операционной матрицы. И вы, вы сами примете новые обличья и отправитесь в тот компьютер, дабы осуществлять его десятимиллионолетнюю программу! Воистину, я разработаю вам этот компьютер! И я же назову вам его имя. Имя же ему будет… Земля!

Фухг, раскрыв рот, глядел на Глубокое Раздумье.

— Ну и имечко… — сказал он, и тело его разорвала трещина. Лункуилл тоже внезапно покрылся морщинами и язвами, консоль компьютера вспучилась и треснула, стены рассыпались, и комната обрушилась на потолок.

* * *

Перед Артуром стоял Старпердуппель, держа в руках два проводка.

— Конец фильма, — объяснил он.

29

— Зафод! Очнись!

— М-м-м-м…?

— Давай, просыпайся!

— Дай мне делать то, что у меня получается, а? — пробормотал Зафод, перевернулся на другой бок и попытался снова заснуть.

— Ты хочешь, чтобы я тебя растолкал? — спросил Форд.

— Тебе это доставит большое удовольствие? — поинтересовался Зафод мрачно.

— Никакого.

— Вот и мне тоже. Так что — чего ради? Кончай меня доставать. — И Зафод свернулся в клубок.

— Он получил двойную дозу газа, — сказала Триллиан, глядя на лежащего Зафода. — Четыре ноздри.

— И помолчите, пожалуйста, — добавил Зафод. — И так я еле уснул. Что случилось с полом? Он такой холодный и жесткий.

— Он золотой, — сказал Форд.

Одним невероятным балетным скачком Зафод взлетел на ноги и оглядел окрестность до самого горизонта — потому что именно дотуда простиралась во все стороны холодная и жесткая поверхность, совершенно гладкая и твердая. Она сверкала, как… Невозможно описать, как что именно она сверкала, потому что ничто во всей Вселенной не сверкает так, как сверкает целая планета из золота 586-ой пробы.