Иван Шишкин - Случайный попутчик.

• Название: Случайный попутчик.
• Автор: Иван Шишкин
• Жанр: Научная Фантастика

Условия выживания человека во всех мирах просты: это знания, упрямство и решительность, но счастье и удача не всегда сопутствуют героям этого романа.

---

Борт его "Робинзона" медленно приближался. Кадет снова и снова залюбовался им, своей осуществленной мечтой. "Робинзон" – пространственная яхта класса "люкс" – снаружи выглядел как связка шести трехсотметровых веретен (это были мощные маршевые движители) между которыми, в головном конце веретен, располагалось командно-жилое пространство – диск (диаметр – 60 метров, высота в куполе – 23 метра), В его трехэтажном объеме чего только не размещалось… И каких только неожиданных припасов… Однако, озадаченные проектировщики и строители "Робинзона", нованги, понимающе-согласно и одобрительно дружно кивнули, когда месяц назад он объявил имя своей яхты.

Два дня назад Кадет пришвартовал "Робинзон" к этому грузопассажирскому грузовику, притормозившему, чтобы, как полагается около буя в зоне трансгалактического перехода, отметиться и двинуться дальше. А до этого "Робинзон" две недели на предельной скорости метался, отстреливаясь, увертываясь от выстрелов и запутывая маневрами четырех юрких преследователей. Эта игра в кошки-мышки происходила между голыми планетами мертвой звездной системы до тех пор, пока он не отцепился от них, но за это время Кадет притомился и перенервничал – уж больно цепкие и настырные были его преследователи. Судя по типоразмерам, это были пиратские катера-пираньи. Вынырнули из Пространства внезапно, и так же внезапно исчезли. Отравив ему все долгожданное удовольствие одиночного свободного движения. Поэтому мысль подождать около буя какой-нибудь невзрачный грузовичок и в его большой тени прошмыгнуть в зону Цивилизованного Пространства, Кадету показалось правильной. Простые решения – они наиболее верные. Можно было бы прицепиться и к пассажирскому лайнеру, но тогда не было бы анонимности и наверняка на его борту оказался какой-нибудь проныра-информатор, который растрезвонил бы на весь лайнер о присутствии на его борту недавней знаменитости, коммодора по прозвищу и по имени Кадет. Да, вот такое имя ему дали родители, потом оно стало и его прозвищем, а теперь – снова только именем.

А этот обычный рейсовый грузовик возник вовремя, за доставку брал умеренно, а три месяца перехода грузовика из одной галактики в другую не показались Кадету уж слишком долгим сроком. Он даже отказался от гибернации на борту грузовика. Теперь он мог не экономить время. Он мечтал об этом. Еще с тех пор, как больше сорока стандартных лет назад от своего наставника-нованга он узнал, что нованги – единственные среди рас Цивилизованного Пространства! – владеют величайшим секретом. Омоложение на половину прожитой жизни! Возвращение в молодость! Правда, они могли омолаживать только себя и генетически-родственные расы. А Кадет как раз приходился им генетическим родственником, правда, дальним родственником. Но ему пообещали сотворить с его телом чудо. И он работал на новангов. Сорок лет! Пятнадцать планет в семи Галактиках. Три десятка открытых месторождений. Шесть выскобленных до последнего атома драгоценных астероидов, по прихоти случая залетевших в Галактики из неизвестных глубин Пространства. Годы смертельного риска и огромных заработков. И когда, в конце своей карьеры, на планете Тропик он жестоко наказал извечных врагов новангов – леонидян, нованги выполнили свое обещание, воплотили его мечту: они провели годовой курс омоложения его поношенного пятидесяти девятилетнего тела – и теперь у него в запасе было дополнительных двадцать девять лет жизни, жизни, которую теперь он превратит в безбедную легкую жизнь до глубокой старости. "Три месяца – недолго. Найду, чем заняться, – рассудил он уже на борту грузовика. Рассортирую вещи и инструменты на складе, все руки не доходили… Освежу записи в библиотеках, пойду курс какого-нибудь заочного обучения, например, ксеноботаники, чтобы выращивать эти вкусные…"

… И вдруг он заметил два округлых нароста на прежде гладком скользком теле "Робинзона": один – на самом диске, а другой – на ближайшем к нему кольце, фокусирующем кольце, связывающим веретена маршевых двигателей… Сердце у Кадета пропустило удар, дыхание сбилось. Он узнал эти "наросты". Он уже видел такие. Давно. Лет восемнадцать назад. Война за планету С-56.

Он немедленно отключил тягу скафандра и завис метрах в тридцати от яхты. По правилам он был обязан экстренно информировать капитанский мостик грузовика: "неизвестные предметы" или даже совсем точно и честно – "обнаружены кумулятивные мины".

Магнитные кумулятивные мины – любимое и самое мощное оружие пиратов с тех давних пор, когда объединенные вооруженные силы Цивилизованного Пространства раз и навсегда отобрали у них ядерное и тяжелое лазерное оружие. Взрыв в безвоздушном пространстве такой мины в считанные секунды прожигает насквозь корпус любого космического корабля и убивает не столько сам корабль, сколько экипаж, потому что за расчетные пять минут работы такой мины в корабле выгорают вся электроника, весь воздух и испаряется вся вода. Затем приходи и бери груз.

"Вот что они во время игры в кошки-мышки все время швыряли в меня, – понял Кадет, через электронную оптическую систему скафандра изучая мины – полусферические массы, каждая килограмм по пятьсот. – Не снаряды, а мины. Я подумал, что они новички-неумехи, новая банда с никудышными роботами-артиллеристами, а они загоняли меня в минные поля. В ловушку. Вот почему они дали мне уйти. А это не в правилах пиратов. Значит, их наняли. Наняли – на что? На убийство? Конечно. Мины – и убийство? Странно… Программируемые мины… Так мстят. Предположим – это месть. Но пираты не тратят силы, время и деньги на месть. И за что им мстить мне? Наши интересы не перекались за последние тридцать лет. Если это месть – то только леонидян, за Тропик. Других вариантов я не вижу. Да, скорее всего, это квазилюди, леонидяне. У других моих врагов нет таких денег на умные мины, времени на поиски и недостаточно воображения на такой способ мщения. Значит, они ждали момента. Значит, они следили за мной. Это они могут и любят. Допустим… Но где они выследили меня? На Нованге? Вернее всего – там. Там один раз я так глупо расхвастался… Но почему мины еще не сработали? Какая-то каверза леонидян? Как проверить?" Он с тоской смотрел на свою любимую обреченную яхту. Осуществленную мечту.

Мелкие искажения магнитных полей вокруг грузовика, поглощающего Пространство, как легкое головокружение, мягко покачивали скафандр, горечь собиралась во рту, испарина волнения покрывала тело.

Кадет знал правила: сообщение на мостик грузовоза о кумулятивных минах на корпусе пристыкованной к нему яхте туриста вызвало бы организованный переполох с предсказуемыми последствиями. Такими, например, как экстренное торможение грузовоза, арест "Робинзона", увод его на расстояние светового дня в сторону, вызов саперной команды с ближайшей патрульной военной эскадры. Затем либо грубое и губительное для яхты вскрытие ее корпуса, либо…еще вероятнее, уничтожение "Робинзона" залпом торпед, дабы не рисковать жизнями саперов или военным имуществом – саперных роботов.

"И ты остаешься ни с чем, Кадет. Оплеванный и униженный. Неприемлемый вариант. Но почему не сработали мины? Предположим, они прицепились ко мне на последних рывках "Робинзона". И не сработали. Почему? И ведь по меньшей мере еще двое суток "Робинзон" висел около буя, а мины спали. Почему? Дефект их взрывателей? Нет, исключи этот вариант, коммодор, ведь ты давно уже не наивный кадет. Нет, не получается, они задумали что-то иное. Чего они ждут? Если их не устраивает обычный вариант – быстро спалить меня заживо или медленно удушить, что остается? – от мелькнувшей догадки Кадет разъярился. – Казнь! Это казнь! Они хотят прилюдно казнить меня, чтобы все знали, что леонидяне всегда мстят. Как я им отомстил за моих учителей-новангов. Верно! Они вернули мне оскорбление. Показательная казнь! Это в их стиле. Воины-охотники любят месть. Могут ждать десятилетия, но всегда мстят… " – Кадет перевел дух, ему стало легче, он был уверен – он догадался, он верно понял замысел врагов, и в подтверждение его правоты его интуиция, "Неспящая" – по определению его учителей-новангов, громко возликовала.

"Точно, догадался. "Робинзон" взрывается вместе со мной, свидетели – экипаж грузовика. Нет! Не сходится! Никто не мог предположить, что я полезу в "Робинзон", а не залягу спать в гибернации. А когда я обязательно должен был вернуться на "Робинзон"? В конце маршрута, на орбите Марса. Если такова задумка, то мины запрограммированы на определенные координаты и это для меня хорошо – у меня есть запас времени. И для жизни и для спасения яхты. Как спасти "Робинзон"? – Кадет откинулся на спинку кресла, напоил пересохшее горло несколькими глотками сока, сосредоточился и точным осторожным движением послал скафандр вперед. Скафандр завис в двух метрах над миной, которая впилась в корпус диска, почти у самого его купола.

"Места минирования выбраны грамотно. Эта мина прожжет диск насквозь. Другая – перережет кольцо и веретена. Грамотно… Может быть, леонидяне и чертежи "Робинзона" выкрали. Или купили. Нет, скорее всего, все-таки, выкрали. Это у них в характере – брать, но не платить. Не удивлюсь, если они сделали так, чтобы кража чертежей со временем стала известна новангам: еще одно ненаказуемое оскорбление. Скорее всего, самопрограммирующиеся подвижные заряды, – изучая мину снаружи, рассудил Кадет. – Наверное, при желании можно и дорожку движения мин на корпусе увидеть. Но я делать этого не буду. Я хоть и Кадет, но не кадет. Не на таковского нарвались. С леонидян станется какую-нибудь гадость наружного эффекта установить в мине. Типа фонтана плавиковой кислоты для особо любопытных и наивных… Допустим… Что еще они могли придумать? Не это главное. Важнее всего ответить на вопрос: они решили убить меня вместе с "Робинзоном", "Робинзона" или меня? На выбор. На их месте я бы убивал меня по первому варианту.