Антон Медведев - Хранители вечности

• Название: Хранители вечности
• Автор: Антон Медведев
• Издательство: Издательство «АЛЬФА-КНИГА»
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2009
• ISBN: ISBN: 978-5-9922-0424-7

Истинные правители мира всегда находятся в тени. Искусно манипулируя событиями, они создают то, что позже люди назовут историей. Кевин не был рожден вором. Но стал им по прихоти судьбы. Выросший в трущобах, он не знал иной жизни — до тех пор, пока однажды не запустил руку в карман солидного пожилого джентльмена…

Тот, кто таскает каштаны из огня, рискует навлечь на себя гнев богов. Или, если день выдастся особенно неудачным, их милость. Встреча с загадочным стариком перевернула жизнь Кевина. Открыла для него мир, о котором не догадываются поглощенные повседневными делами и заботами обыватели. Мир тайны, мир волшебства. Мир могущественных врагов и не менее могущественных друзей — всех тех, кто реально правит миром.

Окажется ли Кевин достойным доверенных ему тайн? Захочет ли нести на себе это тяжкое бремя? «Отпусти меня! — шепчет он, вглядываясь в небеса. — Ну зачем я тебе нужен?» Услышат ли его боги?

---

И они нашли. Уже к вечеру Кевин знал о том, что корабль Артура находится на частном охраняемом космодроме в Раменском — одном из двух, на которые не пустили Кэтлин, а сам Артур в данный момент ужинает в ресторане в двух шагах от Кремля.

— Прекрасно! — инструктировал Кевин своих соглядатаев, принимая по линкому их отчеты. — Теперь только не упустите его. Сами близко не подходите, пусть за ним следит малышня…

В начале девятого часа вечера Артур вернулся на свой корабль. Все говорило о том, что там он и останется до утра. Тем не менее за «Валькирией» велось тщательное наблюдение.

Шел уже одиннадцатый час вечера. Народу в баре, ставшем на это время настоящим штабом, значительно поубавилось. Именно в этот момент Кевину сообщили о том, что на его собственный корабль только что проник какой-то человек. Переслали даже фотографию: взглянув на нее, встревожившийся было Кевин облегченно вздохнул:

— Малыш…

За Михаэлем он летел сам. Мысли были тревожные — что случилось, почему Михаэль прилетел так быстро? Значит ли это, что их с Маргарет миссия потерпела неудачу?

Уже подлетая к кораблю, он увидел сидящего на ступеньке трапа Михаэля. Быстро опустил машину, вылез из салона. Подошел к другу.

— Малыш? — В глазах Кевина читался вопрос.

— Не знал, где тебя найти, — произнес тот. — Отыскал твой корабль. Решил, что ты обязательно сюда прилетишь, и не ошибся. — Он как-то грустно улыбнулся.

— Как ваши дела? Где Маргарет?

— Возьми… — Михаэль вынул из кармана распылитель и протянул его Кевину. — Я его не уничтожил. Просто не знал, как это правильно сделать. А Маргарет… — Его голос дрогнул. — Маргарет погибла. Взорвала себя вместе с Амалией. — Он опустил голову.

Кевин сел на ступеньку рядом с ним.

— Спасибо, Малыш, — тихо сказал он, — Вы спасли миллиарды людей.

— Знаю. Но Маргарет погибла… Я не смог ничего сделать. Она задержала Амалию, велела мне бежать. И я побежал… — Малыш отвернулся, явно пытаясь скрыть слезы.

— Она тебе нравилась? — догадался Кевин, сдержав удивление.

— Да… — кивнул Михаэль. — Знаешь, она была совсем не такая, какой пыталась казаться. Совсем не злая.

— Мне очень жаль, Малыш, — произнес Кевин, вспомнив о своей встрече с Маргарет на Индре. Впрочем, все женщины порой бывают вспыльчивы…

— Что у вас с Артуром? — спросил Малыш, явно пытаясь уйти от тяжелых для него дум о Маргарет. — Нашли его?

— Да. Он сейчас у себя на корабле. Думаю, распылитель у него, он его еще не спрятал. Сделает это завтра, в последний момент.

— И что собираешься предпринять?

— Посмотрим. Отдыхай, Малыш, тебе надо выспаться. Утром я пришлю за тобой глайдер. — Хлопнув друга по плечу, Кевин встал и направился к машине.

По пути к бару он думал о Маргарет и Малыше. Они уже сделали свою работу, и очень быстро. Ему свою сделать еще только предстоит…

Уже подлетая, он вспомнил о том, что у него в кармане теперь сразу два распылителя — тот, что на Мельхиоре отдала Маргарет, и переданный Малышом. Держать их у себя было очень опасно, поэтому, подумав, Кевин изменил курс.

Найти подходящий вариант было очень просто, поисковая система сразу выдала несколько вариантов. Выбрав ближайший сталелитейный завод, Кевин увеличил скорость.

Завод располагался в лесном массиве и был полностью автоматизирован, люди здесь появлялись только для ремонта оборудования. Посадив машину возле одного из цехов, Кевин без особых проблем проник внутрь.

Несмотря на отсутствие персонала, производство шло полным ходом. Гудели печи, двигались транспортеры и подъемные краны. Вот мимо проползла нагруженная металлическими слитками грузовая платформа — пройдет какое-то время, и этот металл превратится в тысячи необходимых людям вещей.

Надо было торопиться. Выбрав подходящую печь, Кевин аккуратно пробрался к ней, стараясь не угодить под какой-нибудь механизм. Поднялся на решетчатый помост, глянул издали в пышущее жаром жерло печи. Потом вынул распылители и один за другим бросил их в расплавленный металл…

Когда он вернулся, Кэтлин сообщила о том, что Артур по-прежнему находится у себя на корабле. Кевин рассказал ей о Малыше и Маргарет и о том, что уничтожил оба распылителя.

— Они молодцы, — тихо сказала Кэт. — Даже не думала, что Маргарет способна на такое.

— Кто из нас знает, на что мы способны? — вздохнул Кевин. — Маргарет и Малыш свою работу сделали. Нам осталось закончить свою.

Как они и предполагали, ночь Артур провел на корабле. Утром, когда джив поднял свой глайдер, за ним следили больше десяти постоянно сменяющих друг друга машин, ни одна из них не приближалась ближе двухсот метров. Вскоре, оставив глайдер на стоянке, он отправился гулять по городу — и снова каждый его шаг находился под неусыпным контролем. Понимая, что теперь Артуру не скрыться, Кевин отозвал основную часть наблюдателей — теперь они могли только помешать.

А потом наступил момент, которого Кевин так ждал: искусно загримированный одной из добровольных помощниц, с до неузнаваемости меняющей его бородой, он вслед за Артуром вошел в здание ГУМа. Надо было выкрасть у джива распылитель, и эту задачу Кевин не мог доверить никому.

Его пальцы все еще не потеряли былой ловкости. «Случайное» столкновение, извинения — и вот уже «линком» в его кармане. Давая два года назад обещание никогда больше не лазить в чужие карманы, Кевин и не предполагал, что ему придется когда-нибудь нарушить свое слово.

Повернувшись, он спокойно пошел прочь, чувствуя упоение оттого, что у него все получилось. Несмотря на все еще ноющую рану, он не боялся схватки с Артуром, но не хотел выяснять отношения с ним прямо сейчас — всему свое время. Свернул между витринами, стянул с головы ярко-красную кепку. Тут же приступила к работе группа прикрытия, в ее задачу входило обеспечение безопасного отхода. Краем глаза Кевин видел, как Артур, уже успевший понять, что его обокрали, метнулся за крепышом в красной бейсболке. Было бы интересно увидеть лицо джива в тот момент, когда он поймет, что это совсем другой человек. Но на это у Кевина уже просто не было времени.

Малыш и Кэтлин ждали его в машине.

— Ну? — нетерпеливо спросил Михаэль.

— Вот! — Сияющий Кевин показал украденный у Артура распылитель и засмеялся. — И кто сказал, что вор не может принести пользы? Взлетаем!

За штурвалом глайдера сидела Кэт. Следуя указаниям Кевина, она вела машину к уже известному ему сталелитейному заводу. Когда впереди показались возвышающиеся посреди леса заводские корпуса, Кевин показал девушке, куда именно посадить машину.

— Ты с нами не пойдешь, — остановил он ее, когда Кэтлин отстегнула ремень. — Там куча работающих механизмов, это слишком опасно. Просто запри двери машины и никуда не выходи. Слышишь меня? — Кевин посмотрел девушке в глаза. — Не выходи. Если заметишь что-то подозрительное — охранник появится или еще кто-нибудь, тут же звони мне. Мы скоро. — Он открыл дверь и выбрался из машины.

— Нас не поймают? — спросил Малыш, когда они проникли в цех, — Нет у меня сейчас желания связываться с полицией.

— Тут никого нет, — успокоил его Кевин. — Сюда…

Через пару минут они уже были у печи. Поднявшись на помост, Кевин вынул распылитель, взглянул на него. Было странно сознавать, что на его ладони лежит судьба миллиардов людей. Уже собирался кинуть распылитель в печь, когда в кармане заиграл звонок линкома.

— Да, Кэт? — Он прижал трубку к уху, полагая, что подруга заметила что-то подозрительное.

— Это не Кэт. — Раздавшийся в трубке мужской голос заставил его вздрогнуть. — Ты очень ловкий парень, Кевин, я не ожидал от тебя такой прыти. Но ты зря полез в это дело. Теперь слушай меня внимательно: твоя девушка, как ты уже наверняка догадался, у меня. Верни мне то, что взял, и я отпущу ее. Жду тебя у глайдера: не появишься в течение пяти минут, и я сверну ей шею…

Связь оборвалась. Сунув линком в карман, Кевин растерянно взглянул на распылитель в своей руке.

— Кэт звонила? — спросил Малыш, не слышавший слов на другом конце аппарата.

— Это Артур… Не знаю, как он нас нашел. Кэт у него. Требует вернуть ему эту штуку.

— Черт! — выругался Малыш. — Нельзя было оставлять ее одну. Что будем делать?

— Разве у нас есть выбор? — спросил Кевин и бросил распылитель в печь.

Артур ждал их у глайдера. Кэтлин он держал прямо перед собой, прижав лезвие ножа к ее горлу. В глазах у девушки блестели слезы.

— Прости меня, Кевин! — дрожащим голосом сказала она, когда друзья подошли ближе. — Я не послушала тебя и вышла из машины…

— Заткнись, дура! — оборвал ее Артур. — Итак, где он?

— В печи, — ответил Кевин. — Неужели ты думал, что я его тебе верну?

— Лжешь! — прошипел Артур. — Ты не мог его сжечь! Из-за нее! — Он сильнее прижал нож к горлу девушки, Кэтлин вскрикнула.