Карла Кэссиди - Рядом с тобой

• Название: Рядом с тобой
• Автор: Карла Кэссиди
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-0-373-12748-1, 978-5-05-007033-3

Молодой вдове знаменитого живописца Джима Эббота не дают покоя и спустя год после гибели мужа.

В квартире женщины появляются то фотография Эббота, то его куртка, словно брошенная минуту назад…

Но ведь Эббота нет. Кто же пытается убедить Ванессу в обратном?

Она либо сходит с ума, либо находится в опасности.

Полиция относится к ее сбивчивым рассказам скептически. И единственный, кто верит Ванессе, – страстно влюбленный в нее Кристиан Коннор, мужчина, готовый рисковать жизнью ради любимой…

---

Ванесса хорошо знала, что Алисия не любила ее и к тому же вчера пребывала в отвратительном настроении. Разумеется, она знала, как погиб Джим. И, конечно же, было нетрудно догадаться, как мог подействовать подобный звонок.

Если все-таки звонила Алисия, то это отвратительно и очень жестоко. Но Ванесса не хотела ничего выяснять. Если она сейчас спросит Алисию о звонке, та станет отпираться и ни за что не признается в совершении этой гнусности. Алисия умела лгать с совершенно невинным выражением лица. Ванесса давно заметила, что за Алисией это водится.

Когда в офис вошли Базз с риелтором Крейгом Мелони, зазвонил телефон, и Алисия взяла трубку. Ванесса поприветствовала своих коллег.

Через минуту Алисия, положив трубку, обратилась к Ванессе:

– Это звонила миссис Уолтере. Она просила передать вам, что только что отправила факс.

– Отлично, – сказала Ванесса.

– О каком факсе речь? – поинтересовался Базз, присаживаясь на край стола Ванессы.

Ванесса объяснила ему, что получила исключительное право на продажу дома Уолтерсов.

– У меня уже есть на примете несколько потенциальных покупателей. Так что эту сделку удастся провернуть быстро.

– Повезло тебе, – хмуро пробасил Крейг. – У меня сейчас полный провал. Ни одного покупателя.

Базз похлопал коллегу по плечу:

– Крепись, парень. Ты же знаешь, что зимой всегда дела стопорятся. Но я готов поклясться, что у нас отличная весна.

Ванесса посмотрела в окно. По-прежнему дул сильный ветер, и на фонарях дрожали разноцветные флажки и ленточки, которыми украсили улицу к Рождеству. Она обхватила себя руками, по спине снова побежал холодок.

– Боюсь, для меня весна настанет не скоро.

Снова зазвонил телефон, и Базз с Крейгом отправились в комнату отдыха.

– Ванесса, это вас. Первая линия.

Ванесса взяла телефонную трубку.

– Алло, Ванесса Эббот слушает.

– Миссис Эббот, меня зовут Джейсон Уир. Я работаю у мистера Коннора, и он просил меня позвонить вам и сказать, что не сможет сегодня утром приехать к вам на встречу.

Ванесса была разочарована. Что ж, вероятно, у него появились какие-то срочные дела, подумала она. И по спине снова побежал холодок. А может, с ним что-то случилось?

– Жаль, конечно, – сказала она в трубку. – Надеюсь, с ним ничего не случилось?

Последовала длинная напряженная пауза.

– Он не разрешил мне говорить это вам, но, думаю, вы должны знать, что вчера ночью на него напали прямо на строительной площадке.

– Напали? А сейчас как он? С ним все в порядке? – спросила Ванесса.

Ее глаза защипало от внезапно навернувшихся слез, а сердце заколотилось быстро-быстро.

– Более или менее, – быстро ответил мужчина. – Надо благодарить Бога за то, что у него такая крепкая голова. Доктор, правда, настаивает на том, чтобы он на ночь остался в больнице.

В больнице? Он так сильно пострадал? Но что, черт возьми, случилось?

– А в какой он больнице?

– В больнице Святого Луки. Думаю, раньше обеда его не отпустят.

– Большое спасибо, что позвонили, – пробормотала Ванесса, повесила трубку и тут же схватила ключи и кошелек.

– Все в порядке? – с любопытством спросила Алисия.

– Я уезжаю. Буду позже, – быстро ответила Ванесса.

Она не собиралась ничего рассказывать Алисии, да у нее и времени на объяснения не было. Сейчас она могла думать только о том, как бы поскорее добраться до больницы Святого Луки и найти Кристиана.

На него напали на строительной площадке… Так сказал Джейсон. Но что это значит? Кто мог напасть на Кристиана? Если доктор оставил Кристиана в больнице и не хочет его выпускать, значит, все действительно серьезно.

Больница находилась недалеко от агентства, всего в пятнадцати минутах езды. Пока Ванесса ехала, она думала о том, не переступает ли она грани приличия и имеет ли право навестить Кристиана. Ведь как-никак они были едва знакомы, всего несколько раз вместе завтракали и один раз ужинали. И несмотря на это, она мчалась к нему в больницу, как безумно влюбленная девочка.

Ванесса убеждала себя, что она мчится в больницу потому, что так на ее месте поступил бы любой неравнодушный человек. Разве предосудительно волноваться за тех, кто попал в беду? Конечно, нет. Она уверена, что поступает правильно, поэтому ей стало немного легче.

Ванесса припарковалась и вошла в больницу.

Регистратор сообщила ей, что Кристиан в палате номер 123. Ванесса заглянула на минутку в киоск, где продавались подарки, и купила наполненный гелием воздушный шар, на котором большими красными буквами было написано: «Выздоравливай». Затем поднялась на лифте на третий этаж.

Пока она шла по коридору к палате 123, опять разволновалась, но в глубине души все же надеялась, что Джейсон Уир ничего не скрыл от нее и Кристиан действительно чувствует себя неплохо.

Хотя дверь палаты была приоткрыта. Ванесса постучалась. И когда услышала «Войдите!», произнесенное Кристианом, вздохнула с облегчением.

В комнате шторы были задернуты, поэтому было довольно темно. Дневной свет сюда не проникал, над кроватью был включен небольшой матовый светильник, дающий мягкий полусвет. Как только Кристиан увидел вошедшую гостью, на его лице сразу вспыхнула радостная улыбка.

– Все понятно. Мой прораб не послушал меня. Я предупредил его, чтобы он ничего тебе не говорил.

– Слава Богу, что он тебя не послушал, – заметила она, облегченно вздохнув.

Хотя на Кристиане была надета голубая больничная пижама, выглядел он потрясающе. И на лице никаких кровоподтеков или ран. Ванесса взяла стул и села возле его кровати.

Он снова улыбнулся и показал рукой на воздушный шар:

– Мне никто и никогда раньше не дарил воздушных шаров.

Этот факт Ванесса решила обдумать позже.

– Что случилось, Кристиан? Джейсон сказал, что на тебя напали.

Он нажал кнопку, и изголовье его кровати приподнялось.

– Я вчера работал допоздна на одной из строительных площадок. Часов в десять я решил, что пора закругляться. Когда я подошел к своей машине, кто-то сзади стукнул меня по голове. – У Ванессы перехватило дыхание. – К сожалению, я просто упал и потерял сознание. Так что я даже не понял, что, собственно говоря, произошло.

– Ну а теперь что-нибудь выяснилось? – Ванесса наклонилась к Кристиану, с трудом подавляя в себе желание погладить его голову, прижать к себе.

Теперь, находясь совсем близко, она заметила у него темные круги под глазами и морщинки на высоком лбу. Это были следы перенесенного стресса.

– Как оказалось, охранник видел какого-то мужчину, который шел за мной, а потом вдруг неожиданно стукнул меня чем-то по голове. Он закричал, и незнакомец убежал. Тогда Кейси позвонил девять один один, приехала «скорая помощь» и отвезла меня в больницу.

– А того человека поймали? Выяснилось, кто он?

– Когда Кейси закричал, мужчина побежал. Охранник бросился было за ним вдогонку, но незнакомец оказался очень проворным. Он как сквозь землю провалился. Так что полицейским Кейси не смог сказать ничего определенного. Разве только что нападавший был точно мужчиной. Думаю, это тот парень, которого мы уволили на прошлой неделе.

Сердце Ванессы снова болезненно сжалось. Ведь все могло закончиться трагедией. Насколько же хрупка человеческая жизнь. Если бы охранник не появился вовремя, если бы он не увидел…

– Не нужно так волноваться, – мягко улыбнувшись, заметил Кристиан. – Со мной все в порядке. Я сейчас здесь только потому, что на этом настоял доктор. Все говорят, что мне очень повезло и я легко отделался. У меня, как выяснилось, довольно крепкая голова.

– Но тебя могли просто убить, – хрипло проговорила Ванесса.

Срывающийся голос выдал ее волнение.

– Меня едва не убило другое – я пропустил ленч с тобой.

На Ванессу нахлынула волна нежности, она больше не могла этого выносить. Ей хотелось прикоснуться к Кристиану, ощутить его тепло. Она накрыла ладонью его руку.

– Но полиция ищет того человека, которого ты уволил?

– Да. Сегодня утром ко мне приходил офицер полиции, которому я дал всю необходимую информацию об этом парне, сообщил его адрес и номер телефона. – Кристиан сжал руку Ванессы. – В самом деле не нужно так волноваться. Со мной все в порядке, и полиция уже ищет этого негодяя. Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом. Как у тебя дела?

Ванесса решила не говорить Кристиану о ночном телефонном звонке. С него уже достаточно треволнений на сегодня, и ему не обязательно знать еще и о ее неприятностях.

– У меня все отлично. Вчера я ходила по магазинам, покупала подарки к Рождеству. На улицах так красиво. – Она осторожно высвободила свою руку, зажатую ладонью Кристиана, и откинулась на спинку стула.

– А ты посидела на коленях у Санты?

Она улыбнулась:

– Я хотела, но там было столько малышей, что я решила пообщаться с ним как-нибудь в другой раз.