Валерий Иващенко - Воин и Маг

• Название: Воин и Маг
• Автор: Валерий Иващенко
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-93556-520-X

Одни рождаются сильными, другие умными. А что делать молодому отпрыску древнего и славного рода, если он унаследовал сильнейший дар к чёрной магии? Стать грозным и навевающим жуть повелителем, как великие некроманты прошлого, или, стиснув зубы, проторить свою тропу? Сберечь в себе чистоту души или пойти темной стороной Силы?

---

Герцог мельком отметил его враз осунувшееся, побледневшее лицо. Но ждал молча.

Кое-как справившись с трясущимися от усталости и страха губами, маг (оказывается, примерно ровесник!) кое-как выдавил:

– Здесь работал чернокнижник... И не из слабых...

Уже отойдя на порядочное расстояние от места чудовищной гекатомбы, немного пришедший в себя волшебник слегка извиняющимся голосом проворчал:

– Не знаю, ваше высочество... – он отцепил с пояса фляжку, шумно отхлебнул, смачивая пересохший рот. – Такое только Яромору и было под силу... Сейчас таких не осталось... Неужто вернулся?

Герцог испытующе посмотрел в глаза словно постаревшего от горя волшебника. А в голове его вертелось только одно имя. Только одно.

– Собери всех владеющих Даром. И чтобы к закату это место исчезло. Сгинуло. Пропало. – он чуть подумал. – И вообще – нам с тобой это всё привиделось. И даже не вспоминать об этом, кроме как по личному, – слышишь? – личному приказу Императора!

Маг пожевал растрескавшимися губами, неуверенно кивнул.

– Тут нужны и друиды.

Бертран повернулся к нему всем телом и, едва сдерживая гнев, бросил в полинявшие от утомления глаза.

– Хоть черти со дна морского, но чтобы место было очищено и вылизано! Ты что, так ничего и не понял?!!

– Так что там Император? – Valle тряхнул головой, отгоняя не очень приятные воспоминания о недавней работе. Ещё бы – силы едва хватило, чтобы и дело сделать, и в долги к Падшему не залезть...

Принц, ожидавший куда более бурной реакции на свои слова, с интересом, словно впервые, посмотрел на друга. Отметил бесследно сгинувшую куда-то юношескую припухлость губ, суровые складки в уголках рта. Некий более жёсткий и отрешённый взгляд.

– Да вот, вызвал меня папенька где-то с месяц назад. Сначала и так, и этак, – чуточку смущённо отозвался принц. – А потом видит, что я не склонен откровенничать, и выложил о твоих, да и о наших совместных делах куда больше, чем знаю даже я. Не иначе, будто надоумил кто...

Ян пожал плечами и продолжил.

– Взял с собой малый платунг охраны, двух леани. Веди, говорит, показывай. И не хотелось мне, да против венценосного отца не сильно побрыкаешься. Ну, и ... долго он ходил, посматривал. С особистом и каким-то магом шептался. Ты как раз где-то по тылам святош гулял.

Разумеется, молодому чернокнижнику хотелось спросить очень много по этой животрепещущей теме, но он задал только один вопрос, зато очень неожиданный.

– Как Эстрелла?

Принц, ожидавший чего угодно, только не такого, на миг-другой даже растерялся. Э-э, дружище, а ведь ты не так прост! Если так явно даёшь понять, что мнение и даже возможный гнев моего отца тебя не страшит... м-да, есть повод для раздумий. Подлости от тебя даже ждать не приходится... либо готов уйти, либо в рукавах есть такие козыри, что папик и не пикнет даже...

Но при упоминании имени нежной возлюбленной, а ныне супруги, на лицо принца выплеснулась жаркая волна. Он улыбнулся, а глаза стали даже чуточку нежными.

– Через две-три седьмицы. – сообщил он. – Даже как-то непривычно от одной этой мысли. Я – стану – отцом. Представляешь? Разумеется, думал об этом, но всё как-то отстранённо, в будущем. Когда оно ещё будет? А тут вот, раз! – и всё.

Баронет с лёгкой улыбкой смотрел на друга, а затем, перегнувшись через стол, приятельски потрепал по плечу.

– Пригласишь посмотреть на дочь?

– Даже мог бы не спрашивать!

– А... имя? Имя выбрали уже? – азартно поинтересовался Valle, наливая обоим из высокогорлого кувшина.

Принц чуть помялся. Забавно было видеть такое выражение лица у человека, способного в одиночку разнести небольшую армию, к тому же наследника величайшей Империи.

– Мы с Эстреллой посоветовались... Первое имя твоей матери. Ты не будешь против?

Бокал резного стекла с искусно выгравированными сценками охоты замер на полпути ко рту Valle, едва не расплескав драгоценное Aetanne. Он в изумлении поднял брови, а затем запил эту воистину сногсшибательную новость добрым глотком. По старинному обычаю южных провинций, девушка, выходящая замуж за выходца из дальних краёв, меняла имя, выбирая одно из привычных там.

– Алисия?.. Ян, это слишком большая честь для моего рода. И – что скажет родня?

Чуть усмехнувшись, принц начал убеждать.

– Да, отец сначала удивился, будто ему доложили, что реки потекли вспять. Потом крепко задумался, и одобрил. Ещё и спасибо сказал – за очень мудрое решение.

– Кстати, – как бы невзначай спросил он, – Ты не в курсе, отчего хозяин громадной Империи так ходил на задних лапках перед твоей покойной матушкой?

Пожав плечами, баронет поставил бокал на стол. Рядом с таким же бокалом принца. Задумчиво подвигал его туда-сюда, отчего столешница отозвалась глухим шорохом.

– Я тоже заметил, что тут есть какая-то тайна. Спросил как-то у маменьки... Она так тонко улыбнулась, ну ты помнишь, как она умела... Затем переглянулась с отцом, оба рассмеялись, а она посоветовала не обращать внимания.

Черты лица молодого баронета чуть разгладились, подёрнулись словно дымкой нежных воспоминаний. Затем он вернулся из грёз воспоминаний в реальность.

– Так что если у кого и нужно спрашивать, так это у твоего па.

Он залпом допил своё вино и испытующе поглядел на друга.

Тот хохотнул.

– Да спрашивал, спрашивал. Отец тоже улыбнулся и посоветовал забыть. Слушай, – принц подался ближе, – но ты ведь можешь вызвать их дух... оттуда, и допросить? Если я правильно помню, духи не могут ни лгать, ни утаивать что-либо?

Valle упрямо мотнул головой, отчего волосы разлетелись по сторонам.

– Не хочу я из-за такой малости да по прихоти тревожить их. Пусть. Если сочли нужным промолчать – я уважаю их мнение.

– Да, я не подумал, прости. – принц положил ладонь на руку друга. Пальцы того чуть вздрогнули, но он в знак прощения пожал руку.

– Забыли.

Ян откинулся на спинку своего стула, забросил руки за голову, потянулся. Прислушался к доносящимся снаружи звукам. Два десятка новобранцев изъявили желание служить под началом своего избавителя, и теперь Гуго на пару с Бреном гоняли их безо всякого снисхождения. Причём, в отличие от обычной воинской службы, на строевые и парадные упражнения времени не отводилось вовсе. Зато на тренировки с оружием и навыки боя в строю времени не жалели. Равно как и на прочие, весьма полезные с точки зрения сбережения жизни занятия.

– Хорошо. – заметил он довольным тоном. – Хорошо вот так немного побездельничать после честно выполненной работы.

– С осознанием выполненного долга, так сказать, – чуть саркастически добавил он. – Слушай, Valle, а что ты будешь делать после войны? Я позавчера был на совещании в памятном тебе кабинете... к делам, видите ли, приобщают. Так вот – к середине лета святош либо разобьют совсем, либо вынудят заключить мир на кабальных условиях.

Valle хмыкнул. Покосился на карту северной части Империи, занимающую полстены его личной комнаты. На ней было много отметок. Очень много. В том числе и такие, что ещё не были зачёркнуты аккуратным крестиком – сделано. Пожав плечами, он достал из воздуха нечто и протянул другу.

– Это ведь зависит не только от меня.

Принц развернул оказавшийся у него в руках свиток. Это оказался тот самый, оформленный чин чином приказ об аресте некоего баронета и чёрного мага.

– Наслышан. – кивнул принц, не без любопытства изучая сей диковинный документ. – Правда, видеть не доводилось...

– Редкостная вещица, тем более в руках несостоявшегося кандидата. В рамку, под стекло да на стену – будет о чём детям-внукам порассказать... Не буду даже и спрашивать, как это к тебе попало. – заметил он, возвращая бумагу обратно. – Выходит, если Император не передумает, возможны варианты?

Как бы заметив, что баронет задумался с ответом, в окно залетел шаловливый ветерок. Поигрался бумагами на угловом столике, зачем-то заглянул за висящую на стене карту. Нежно взъерошил волосы молодых людей, а затем неслышно унёсся дальше по своим делам.

В дверь очень вовремя постучали. Это оказалась Гретта. С лёгким, почти незаметным поклоном – старушку намедни схватил прострел в поясницу – она принесла полный поднос всякой снеди. Молодые люди запросто подхватились, разгрузили и не чинясь, тут же принялись с аппетитом уничтожать так кстати поданный ужин. Принц помалкивал, сообразив, что задал действительно щекотливый вопрос. А баронет чуть насупленно о чём-то думал, за обе щеки наворачивая заячье рагу.

И лишь отложив со счастливым и довольным вздохом свою ложку, ответил:

– Да, присмотрел я одно местечко, далеко за пределами Империи... правда, придётся его от прежнего хозяина освободить...

Ян неопределённо хмыкнул. Но, обнаружив под крышкой изрядных размеров порцию эльфийского салата, до которого был большой охотник, никак не прокомментировал. Вполне разумно предположив – захочет, скажет. А не захочет... значит, так и надо. Нечего было наследным принцем рождаться.