Валерий Иващенко - Танцующее пламя

• Название: Танцующее пламя
• Автор: Валерий Иващенко
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-93556-593-5

Тайная война с применением магии не утихает ни на миг – в отличие от войны явной. Неизменно встревающий во все авантюры и действующий подчас негласными методами молодой волшебник все же не преступил в себе некую черту. Хотя судьба щедра на авансы, только попробуй пойти по темной стороне Силы, используя страх и недоверие людей... И он не забывает старых друзей, находит новых и зубами вцепляется в единственный шанс, предоставленный слепым случаем.

---

Быстро прошли через довольно большой вечерний город. В середине на невысоком расплывшемся холме и стоял, собственно, замок ярла. Айне остановилась и пристально оглядела здание. Высоко поднятый первый этаж из серого дикого камня, а выше – стены, галереи и башенки из тёмно-оранжевого кирпича. При их приближении главные ворота, в которых была открыта только калитка, растворились настежь, а над самой высокой башней взвился серый стяг с зелёным древесным листом – хозяин прибыл.

– Красиво, – восхитилась девушка, – И у меня будет такой же?

– Во всяком случае, не хуже.

– Ну, это не крепость, а скорее маленький дворец, – заметила Лара.

– Но хорош, – улыбнулась волшебница.

Во дворе уже была построена сотня. Навстречу шагнул капитан стражи, плечистый рубака с нашивкой. Отрапортовал. Из башни вылетела ведьмочка Джейн, почти девчонка в такой вызывающей мини-юбке, что Аэлирне засомневалась, осмелилась бы она сама такое надеть. «Тебе очень пойдёт, мам. Кое-кто просто обалдеет». Всех представили. Из главного здания в глубине вышла пожилая, пухленькая, но очень энергичная темнокожая женщина. Повариха Нгава. Как оказалось, её выкупил из рабства ещё старый барон. Обняла, слегка пожурила «своего мальчика». Аэлирне недоумённо осматривалась. Изнутри замок оказался раза в три больше, чем снаружи. Хм, не зря здания, построенные магами и гномами, стоят бешеные деньги. Есть тут какой-то секрет.

– Дорогой, – втихомолку дёрнула она за рукав ярла, который распоряжался насчёт ужина, размещения и так далее. – Дорогой, в чём тут дело? Она обвела рукой вокруг. – Снаружи домик так себе, парой молний развалить можно, а внутри, так целый городок.

– А-а! – с улыбкой протянул ярл, – Заметила? На этом секрете я здорово обогатился и обогащаюсь. Как-то нашёл я одно место с непонятными свойствами, исследовал, немного посчитал да подумал, и вот нате вам! Продал секрет этот гильдии строителей за хорошие деньги, да мне ещё и проценты с каждого заказа капают. А поскольку после войны строиться начали, это ого-го сколько выходит.

– Что? – взвилась волшебница. – Лучшие умы десятки лет в научных лабораториях да в Университете бьются, а тут какой-то некромант на стратегических секретах наживается! Завтра же полное описание со всеми формулами – ко мне на стол!

– При всём моём уважении к вашим прекрасным глазам, мэм, – серьёзно ответил ярл, – В договоре с гильдией есть пункт, что я ни при каких обстоятельствах не передам секрет никому. И там стоит моя, баронесса, подпись. Так что… – он развёл руками. – Хотя попробуйте пожаловаться Императору и канцлеру Беру. Может быть, они надавят, и уговорят гильдейцев поделиться рецептом.

– И пожалуюсь, да прямо сейчас… – ворчала Аэлирне, пока прикреплённая служанка вела её в выделенные покои. – Мой старый хрустальный шар со мной, прямо сейчас и выскажу им всё, что кое о ком думаю… Комната Айне оказалась рядом, и дочь только хихикала над притворным гневом маменьки, плескаясь в ванне. Аэлирне же сердито бормотала со своим шаром. К ужину обеим дамам успели пошить вполне недурственные платья, так что они вошли в залу во всём блеске своей красоты. Ярл встал, остальные просто поклонились.

Когда весьма неплохой ужин был закончен, к ярлу приблизились капитан стражи Брен и русоволосая ведьмочка Джейн. Смущённо помявшись, испросили разрешения пожениться. Ярл вздохнул и задрал глаза к небу, – Вот ещё морока на мою голову!

– Да что вы, ваша светлость! – смутился капитан, – Никакой мороки. Родителей у нас обоих нет, деньжат немного накопилось. Скромненько и справим свадебку…

– Так у вас же потом ещё и дети пойдут! – погрозил им пальцем ярл. – Плач, пелёнки-распашонки!

– Ну, мы бы не прочь немного увеличить число ваших подданных, – тоскливо потупилась Джейн. – Но Ваша Светлость знает же, что у Ночных Всадниц… Она готова была разрыдаться. Самая новенькая из ведьм, стоящая в углу, затаила дыхание.

– Так. Джейн, через квадранс – ко мне в кабинет на осмотр, – рявкнул на неё ярл. – Вместе с Ларой. Если это возможно, будут у вас детишки, сколько захотите.

– Если это возможно. – с нажимом повторил ярл. Джейн и Брен упали на колени, хотели приложиться к руке ярла, но он не позволил. – Утереть сопли. Вымыться – и на проверку. Только учтите, процедура эта не из лёгких. Соберитесь с силами. Он обернулся к обеим Леани, – Леди, вы отдохнёте, быть может? Или – Эльза покажет вам замок? Айне и Аэлирне переглянулись. – Если можно – последнее.

– Эльза! – ярл сделал пальцами знак приблизиться, – Всё, что угодно, кроме моего подвала.

– А что там? – поинтересовалась Айне.

– Завтра покажу, – пообещал ярл, улыбаясь. – А пока, извините, мне надо подготовить зелья и заклинания. Уж очень необычное дело предстоит.

– Особенно для некроманта, – хихикнула Аэлирне. – Чернокнижник-акушер… Ярл быстренько смотался в свою башню, не дожидаясь дальнейших эпитетов.

Лара, пошатываясь от дурноты, вышла из лаборатории мага в коридор, где её поджидали сияющие Джейн и Брен.

– Капитан! – рявкнул изнутри ярл. – Замени Эльзу, пусть тоже заскочит ко мне, пока я добрый и заклинания не выдохлись. Бегом!

– Ну, как? – шёпотом поинтересовалась уже пришедшая в себя Джейн, поддерживая Лару и помогая ей сесть на скамью.

– Ничего не сказал, – устало ответила та, откинувшись на стену. С лестницы нижнего этажа вылетела Эльза. Постучалась и, получив разрешение, скрылась в кабинете. Там тихо тренькало то самое, непонятное сооружение, иногда доносились болезненные возмущения ведьмы. Потом из-под двери брызнули и исчезли лучики фиолетового света. Через некоторое время ярл вывел бледную, слегка покачивающуюся Эльзу, тоже усадил на скамью.

– Ярл, у Лары – никак? – спросила Джейн.

– Почему? – недоумённо обернулся тот, – А, извини. Я, наверное, забыл сказать. У вас всех троих – никаких особых проблем. Мне только придётся кой-куда сходить, кой-чего достать да немного поколдовать. Лара плакала на плече Джейн, как потерявшийся ребёнок, который наконец-то нашёл маму.

– А если я пока не собираюсь? – с вызовом поинтересовалась Эльза, – Я ещё не всех парней перетр…ла. А некоторых неплохо бы и повторить. Ярл неодобрительно посмотрел на неё, и покачал головой. – Ну, ты и … А всё-таки, когда-нибудь и тебе понадобится. Я сделаю всем зелья про запас.

Прямо на полу большой залы, в которую вела лестница из первого этажа главного здания, ярл рисовал и выкладывал какое-то непотребство. Айне только посмотрела на это дело, и сразу благоразумно убралась подальше. Аэлирне глядела на работу ярла, на слуг, спокойно обходящих контуры большой многолучевой звезды, и спросила у старенькой горничной, спешащей куда-то со стопкой постельного белья в корзине:

– А как вы не боитесь его некромантии? Служанка пожала плечом, – А чего бояться? Нас барон… тфу, ярл не обижают, да к тому же они свои, не чужаки. Их же пол-баронства с пелёнок помнят. Вреда никакого, а польза есть. К тому же, как где упомянешь, что в замке работаешь, сразу кланяются и цены сбавляют. – хихикнула старушка и пошла дальше, старательно переступив через один из длинных лучей звезды. Ярл поджёг пару свечей чёрного воска, какой-то пучок травы. Предупредил, чтоб не приближались, шагнул в звезду и исчез. Через довольно длительное время он появился, загнанно дыша, и помахивая светло-оранжевым клинком. В другой руке он держал небольшую отвратительно пищащую тварь, от которой вокруг сразу же распространилась тошнотворная болотная вонь.

– Вашсветлость, – проворчал спешащий куда-то гном с ящиком инструментов, и скривившись, заткнул нос. – Спрятали б вы огненный меч. Неровен час, опять подпалите чего. Сказал, вытащил из-за перил какую-то трубу и утащил её на третий этаж.

– Да, это точно, – отдышался ярл и спрятал меч в воздух. Затем ткнул кулаком тварь, которая уже почти непрерывно визжала, будто мокрым пальцем по стеклу. – Заткнись, всё равно я тебя сейчас препарирую. Эй, уберите тут! Служанка совершенно буднично стала метёлкой сгребать оставшийся от звезды мусор и пепел, а другая уже волокла ведро с водой и швабру. И ярл утащил эту непонятную гигантскую жабу с рогами в свой кабинет в башне. Через квадранс потребовал Всадниц. Очевидно, взял у них немного крови, потому что те вылетели, зажимая пальцами разрез на запястье, и умчались к целителю. Потом весь дом слегка покачнуло, будто он стоял на чьей-то гигантской груди и этот кто-то слегка вздохнул. «Мам, уже кончилось?». «Наверно, нет». Служанки невозмутимо полировали пол щётками.

– И часто у вас так? – поинтересовалась Аэлирне у них.

– Ну, ваша милость, – пожала плечами одна из служанок, что постарше. – Когда Нгава обварилась чаном кипятка, их светлость её душу с того света вытягивали и, говорили, что гвоздями к телу прибивали; вот тогда было похуже. В башне ихней так половину стёкол менять пришлось. А уж всякой дряни потом сколько повымели! Ужасть! Я день есть не могла. Зато ожоги целитель потом убрал, так повариха наша теперь всех нас переживёт, попомните мои слова!