Валерий Иващенко - Танцующее пламя

• Название: Танцующее пламя
• Автор: Валерий Иващенко
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-93556-593-5

Тайная война с применением магии не утихает ни на миг – в отличие от войны явной. Неизменно встревающий во все авантюры и действующий подчас негласными методами молодой волшебник все же не преступил в себе некую черту. Хотя судьба щедра на авансы, только попробуй пойти по темной стороне Силы, используя страх и недоверие людей... И он не забывает старых друзей, находит новых и зубами вцепляется в единственный шанс, предоставленный слепым случаем.

---

– Ну всё, Абдулла. Храни тебя ваши боги. Ярл снова чуть поклонился и исчез за конскими крупами.

– Командир! Сигнал! Ярл, который дремал, спрятавшись от зноя в тени, открыл глаза. Углук, а чуть позади степняк на своей мохнатой низкорослой лошадке. Показывает руками круг, и тычет пальцем вниз. Valle поднялся, кивнул всаднику.

– Все готовы? Бегом за мной! – и повернулся к степняку, – Веди. Через широкие, разнесённые в щепу ворота попали на храмовую площадь, всю усыпанную жатвой войны. Со всех сторон, от малых зданий ещё доносились крики, лязг оружия, иногда гулко бухали боевые заклинания. Всадник не задерживаясь погнал своего коня к главной пирамиде, на добрых две сотни шагов вознёсшейся ввысь. Из-за угла выскочил окровавленный жрец. Степняк с хрустом вонзил в него своё широкое копьё, выдернул вместе с кусками мяса, и поскакал прямо ко входу, разбрызгивая алые капли. Возле белоснежного алтаря на своём беспокойном, чующем кровь жеребце гарцевал каган. Он указал рукой на тёмный проём в стене, отсалютовал копьём и, гикнув, понёсся в боковой проход, из которого доносились вопли и крики людей. И не только людей. Ярл взглядом отпустил провожатого, и группа бегом вломилась в темноту на первые ступеньки винтовой лестницы. На ходу достал из кармана свиток и дёрнул за торчащий из него шнурок, отчего у всех защипало в глазах, а темнота немедленно отступила.

– Ночное зрение на всю группу, – пояснил он лорду Беру, – Последний писк моды, разработка Университета.

– Внимание всем! Перестроиться! Углук, Эльза и Лара – впереди, лорд Бер прикрывает сзади, я и леди Айне в середине резервом. Ходу! Два оборота – и лестница вывела в большой зал со статуями и шёлковыми занавесами. Десяток стигийских солдат снесли не останавливаясь, вломились в длинный тоннель.

– Сзади! – донёсся выдох лорда Бера, а миг спустя шипение разрядов, которыми он щедро попотчевал несколько фигур в балахонах, которые пытались достать отряд с тылу. Задержавшись на несколько шагов, вновь рванули вперёд. Дальше была резня и разгул магии. Вторгшихся попытались зажать с двух сторон. Углук махал своим топором, только ошмётки летели, Эльза сыпала роями вроде безобидных искорок, которые однако прожигали насквозь и доспехи, и плоть. Лара со своим воздушным хлыстом разошлась так, что со стен иногда вылетали камни кладки. Лорд Бер в арьергарде тоже озверел и сыпал своими излюбленными молниями, как бог грозы. Все только завистливо прислушивались. Айне всё порывалась стрелять, но ярл придерживал её, а сам беспощадно гнал отряд вперёд. Когда нападающие отхлынули, загнанно дышащий полуорк предложил:

– Командир, нам отдохнуть никак?

– Быстрее! И берегитесь ловушек! Нам нельзя от них отрываться, иначе они нас магией достанут. В громадном зале ярл быстро сориентировался по карте, за немалые деньги добытой службой барона Орка. – Туда! Прорубайте дорогу, и без выкрутасов! Прорубили, и неплохо прорубили, прожгли и протоптали. Ярл торопил и вёл дальше.

Первой досталось Эльзе. Кошкой отпрыгнула из-под неслышно осевшей глыбы, но недостаточно быстро. Глухо хрумкнуло, ведьма вскрикнула, и правая рука её повисла, вывернувшись под неестественным углом.

– Держать строй! – страшно заорал ярл. Мигом выудил из сумки флакончик, зубами выдернул пробку и залил Эльзе в рот. Та проглотила, закашлялась, и всё её тело передёрнулось. Ярл мгновение смотрел в её закатившиеся глаза, а затем бросил ей в лицо какое-то заклинание. Амулет Айне тревожно моргнул ярким зелёным светом, но Эльза выпрямилась и задышала ровнее.

– Лорд Бер, вы как? – осведомился ярл. Тот торопливо утёр глаза, залитые потом пополам с грязью. – Давненько так не махался. Но ещё с квадранс выдержу. Ярл судорожно кивнул. – Эльза – в середину, держи магические щиты. Леди Айне, иногда постреливайте, но не увлекайтесь. Всё, работаем! И опять пошла потеха. Мало-помалу сопротивление стигийцев стало слабеть, но в ход тут же пошла магия. Valle и раненая ведьма, брезгливо морщась, отбивали от полуорка и Лары огненные шары, заклинания типа остановки сердца или гниения крови в жилах, и прочую гадость. Лорд Бер, идя сзади, достал пузырёк с синей жидкостью, быстро выпил и снова выстрелил шипящими разрядами. Потом досталось Углуку. Громадное ледяное копьё стремительно вылетело из тумана впереди, прошло в щель между щитами и ударило в воина. Его защитный амулет – кошачья лапка – разлетелся в пыль, спасая владельца. Лезвие копья тоже рассыпалось, но крупный осколок распорол полуорку бедро.

– Всем стоять! – ярл швырнул вперёд светящуюся таблетку и сопроводил её Малым Огненным Заклятьем. – Глаза беречь! Он пошатнулся от магического отката и склонился над упавшим Углуком. – Ох, не повезло… Это заклинание не из моего арсенала. Туман впереди вспыхнул ярким красным светом и огласился воплями заживо горящих жрецов.

– Лорд Бер! Я подменю, попробуйте вы заштопать рану. И как можно быстрее! Он шагнул назад, одевая свои перчатки некроманта. Лорд Бер, который только ему одному ведомыми путями уговорил Императора отпустить его «подышать свежим воздухом битв», подскочил к раненому. Пару мигов бормотал над раной, потом посыпал порошком и залил остро пахнущей жидкостью из белой фляжки. Углук дёрнулся и заорал так, что слышно было, наверное, даже наверху. Порошок в ране вспенился белоснежными пузырьками, но кровотечение унялось. Маг ещё добавил какое-то заклинание, и встал.

– Не совсем то, что надо, но на пару часов сойдёт. Ярл кивнул, отправляя в небытиё какого-то ретивого стигийского вояку. – У меня в кармане карта, дайте Углуку. Мы вот тут… почти у цели. Держись в середине, говори дорогу. Вы, лорд – вперёд. Лара! Ты как? На ведьму было страшно смотреть. Вся в крови, смешанной с грязью, левое плечо ободрано и в копоти, глаза горят недобрым огнём.

– Пока держусь. Я ведь тоже кой-чему научилась. Пока охраняла Императрицу в библиотеке, от скуки и сама пару книг прочла.

– Молодцом. Леди Айне, теперь – стрелять в полную силу. Всё! Вперёд!

В главном подземном зале, у алтаря, их ждали. Похоже, воинов у стигийцев не осталось, и жрецы заунывными песнопениями возводили какое-то страшное шаманство. Лорд Бер не задумываясь окатил врагов пучком молний. Двое запнулись, их одежды вспыхнули, и они упали, умирая в страшных корчах. Лара наотмашь хлестала своим завывающим бичом, но завалила только одного. От остальных семерых жгут воздуха отскакивал, теряя шипящие куски. Углук ненавидяще взвыл, метнул свою секиру и попал одному жрецу под дых. У того перехватило дыхание, и Лара тут же искромсала его в трепещущие лохмотья. Айне метала стрелы, но добротные эльфийские жала лишь слегка царапали. Она добавила Знаком. Вот один жрец захрипел, схватившись за распоротую грудь, и тотчас же его разнесло под безжаллостными атаками Лары и лорда Бера. Вот ещё один сбился с ритма с разорванным горлом, и тут же его с чавканьем расплющило о стену. Долговязого жреца завалил ярл, оторвав от группы. Тут же его перчатки выпили из визжащего человека жизнь, и на плиты упал лишь высохший труп. Оставшиеся трое стояли как скала, и лишь громче тянули свою призывную тягучую литанию. Эльза, напряжённо держащая защитные заклинания, простонала: – Быстрее, они вот-вот закончат, и тогда нам …ец! По её искажённому лицу струился пот, промывая чистые дорожки в грязи.

– Valle, огнём! – взвизгнула Айне и схватила ярла за руку, – Глаза! Все старательно зажмурились. Через миг сквозь закрытые веки хлынул ослепительный свет, а одежда затрещала от огня. Словно Высший дракон просунул свою рогатую башку в подземелье и дохнул своим Всесжигающим Пламенем.

– Что за срань? – заворчал лорд Бер, старательно закрывая лицо рукавом, – Вы же не были сильны в Магии Огня! Да ещё и такая интенсивность!

– Это… от другого источника, – ответил ярл потрескавшимися от жара губами. Пламя унялось. От двоих жрецов остались только кучки золы, но в круге светящегося раскалённого камня стоял последний, верховный жрец с золотым обручем в форме свернувшегося змея на бритой голове и, воздев руки, призывал Сета отомстить за своих детей.

– Черви. – бросил он в сторону вторгшейся группы, – Сейчас вы почув… Ярл и Айне, не сговариваясь, Знаком оторвали от плит пола громадный чёрный, отшлифованный жертвенный камень. Десяти быкам надо было бы напрячься, чтобы только сдвинуть его с места. Как гигантский таран, алтарь ударил в жреца, аж гул пошёл. Тот ошеломлённо запнулся на полуслове. Камень отодвинулся, и ещё раз ударил в грудь стигийца. Тот пошатнулся, тратя всё внимание и силы на защиту почти оконченного обряда. На третий раз обе ведьмы и лорд Бер добавили к силе удара, каждый что-то своё. Жреца отбросило в сторону, как тряпку. Углук, ловко прыгая на одной ноге, молниеносно перерезал горло.

– Странно, командир. – указал он, размазывая грязь по лицу, – Крови нет. Ярл подошёл, посмотрел, кивнул головой.