Валерий Иващенко - Дети Хаоса

• Название: Дети Хаоса
• Автор: Валерий Иващенко
• Жанр: Фэнтези

Полночной Империи не суждено жить спокойной жизнью. Скоро грядет новая война. Война, в которой противником выступят войска орков. Сдерживает их лишь одно — то, что нет единого правителя. Но на стороне орков выступает Хаос. И это значит, что битва будет нешуточная.

Первый ход в разгорающемся противостоянии сделал Хаос. Похищены две дочки Императора. И теперь императрица винит в этом Черного Ярла... 

---

Брат Игнацио внутренне содрогнулся. Истинно волк! Правду шептал о нем наставник — матерый волчара. Может, пока не поздно, уйти в тихий монастырь? Подальше, в Заозерье? Этот же разнесет все вдребезги и даже не вспотеет! Ох, спаси, Творец, и сохрани!

Ярл тем временем глянул в исправленные документы, ткнул пальцем. На миг вспыхнул яркий свет, и всех окатило волной ощущения полета пополам с восторгом. На бумаге осталась красивая и переливающаяся подпись, живущая своей тайной, зачарованной жизнью.

— Господин посол. Вас приглашают на ужин в королевский дворец.

Ярл сидел на парапете фонтана на площади Старого Короля и наблюдал, как бригада гномов уже разобрала старое здание на участке, купленном под посольство, и ударными темпами выводила стены второго этажа. Он сам, осмотрев покупку, выразился коротко:

— Конюшня.

И вызвал из Империи строителей. Сейчас гильдейский маг в синем плаще руководил, а также пичкал заклинаниями возводящуюся постройку. Вокруг, по периметру, стояло оцепление из солдат спиной внутрь. Они потели от страха и иногда вздрагивали, когда сзади что-нибудь громко бухало.

— К которому часу? — неспешно повернулся ярл к посыльному офицеру. Встал, одернул плащ.

— К восьми часам, господин посол.

— Приглашение принято. Благодарю. — и бросил святому воину красивый, серебряный имперский цехин.

— Это моя официальная, дворянская парадная форма — с мечом! Вот тебе бумаги, подтверждающие это. — ярл протянул начальнику стражи, придравшемуся из-за оружия, свиток с печатью.

— Извините, господин посол, я на староимперском не понимаю.

— Так найди, кто сможет прочесть и решить этот вопрос. — ярл демонстративно поглядел на часы. — Если я опоздаю или не приду, голову ведь срубят не мне.

Офицер со знаком Единого на плаще побледнел и опрометью куда-то унесся. Через полквадранса к двери из внутренних покоев дворца подошел сам король Хенрик.

— Как мы можем разрешить этот вопрос? Святой рыцарь прав — во дворец с оружием нельзя.

Ярл пару мигов размышлял.

— Если Ваше Величество скажет, что это не официальный ужин, тогда я смогу отступить от стиля одежды, положенного мне по статусу дворянина.

Король величественно кивнул.

— Да, пусть это будет так.

Ярл чуть поклонился.

— Благодарю, Ваше Величество.

Он быстро и ловко снял перевязь с мечом, демонстративно спрятал в воздух. С пояса снял кинжал в черных с серебром ножнах.

— Это можете оставить.

Святой рыцарь, стоящий сбоку, еле заметно улыбнулся. Он понял.

Королева Саманта, в расцвете своих тридцати с небольшим, взяла в свои красивые руки бокал и спросила:

— Господин посол, а как смотрится наша столица с высоты птичьего полета?

Ярл положил на стол руку с вилкой, повернулся в сторону королевской четы и очаровательно улыбнулся.

— Красивый город, ваше величество. Я с удовольствием взял бы его штурмом.

— Вы все еще не можете забыть старую войну?

Посол легонько пожал плечами и развел руки в жесте недоумения.

— А почему я должен забывать? Ваш августейший супруг ведь не забыл своего младшего брата?

Король Хенрик уже изрядно набрался, и теперь держался только на силе привычки. Он был более похож на заводную куклу, которую ярл однажды видел у гномов.

— А кстати, до сих пор так и неизвестно, что с ним стало. Он просто исчез… — заметила королева, отпив из бокала своими алыми губками.

Ярл немного стушевался. Однако заметив, как внимательно слушают сидящие рядом святые братья и рыцари, подчеркнуто не обращающие на него внимания, решился.

— Ваше Величество, вы слыхали про мою коллекцию черепов?

Королева меланхолично повертела в пальцах бокал и глянула на августейшего супруга, пьяно хихикающего шепчущему ему что-то толстому монаху.

— Так вот где закончил свой путь принц Дарник… Вы долго мучили и пытали его?

— Нет, Ваше Величество. Он умер с мечом в руке, в бою, как и подобает воину… Я прошу вас, Королева, разрешить мне сменить тему.

Королева Саманта поиграла вином в бокале и улыбнулась.

— А брат Зенон из Святой Инквизиции?

— Четвертый крюк с краю, во втором ряду, в том же подвале. Только ему пришлось немного покричать…

— Вы слышали, преподобный отец Таннер? Этот некромант что, действительно никогда не лжет?

— Похоже на то, дочь моя. — раздался слащаво-вкрадчивый голос.

Ярл мог бы поклясться, что взгляд королевы на миг стал ледяным. Ага, не все так просто у этих святош! Значит, задачка, которую подкинул Ян, все-таки имеет решение! А, чертова вилка!

Он осторожно положил свернутую в штопор и в конце концов лопнувшую позолоченную вилку. На прелестных губках королевы играла улыбка, а в темных глазах появилось какое-то новое выражение.

— Вам так неприятно разговаривать со мной, господин посол?

Ярл вытащил салфетку из-за воротника, уронил ее на стол. Встал и поклонился ей. — Прошу прощения, Ваше Величество, но я воин и маг, никак не царедворец.

— Хорошо, мы прощаем вас. Поговорим в другой раз.

Ярл возвращался из дворца в темноте, которая, впрочем, с некоторых пор перестала быть для его глаз непроницаемой. Задумчиво и неспешно, дыша свежим воздухом и наслаждаясь ночной прохладой. Сзади цокали подковами двое сопровождающих гвардейцев. Ну что ж, можно подвести некоторые итоги…

Он постепенно вышел на площадь к фонтану, обошел его. Отдал воинский салют статуе Старого Короля.

— Привет, старый враг! При тебе Царство Света было действительно достойным и грозным соперником…

Сопровождающие его переглянулись.

Подойдя к уже законченному зданию посольства, небольшому, ладному и с ажурной кованой оградой по периметру, кивнул сидящему на ступенях магу.

— Что у вас?

— Закончили, ваша светлость. Будете смотреть? — маг в синем плаще, кажущемся сейчас черным, встал.

Некоторое время ярл смотрел на красивый двухэтажный домик своим вторым, истинным зрением. Прошелся взглядом по всем комнатам, коридорам и лестницам. Обратил внимание на мощный слой защитной магии под фундаментом и вокруг подвала. Предусмотрительно.

— Спасибо за работу. И — передайте в гильдию.

Ярл черкнул пару строк на бумаге, протянутой магом, что здание принято без замечаний и претензий, а заказчик добавляет премию «за скорость и отменное качество работ». В размере одной трети суммы оплаты.

Маг, нестарый еще мужчина, прочел примечание ярла, написанное возле подписи, просиял.

— Кто там в доме? Зовите.

Обменявшись рукопожатиями, расстались. А к ярлу из дома вышли трое — парень и две молодые девушки.

— Ваш секретарь Ларкин. — поклонился парень.

— Охрана. Из Бриарвуда. — насмешливо и независимо сделали книксен девушки. — Ната, Ксена.

— Что-то я вас не помню. — прищурился ярл.

— Мы этого года выпуска. Из школы Юных Ведьм.

Сопровождающие сзади гвардейцы побледнели, охнули и сотворили рукой знак Единого. Девчонки прыснули.

— Охранный квадрат по внутреннему периметру ограды. Вопросы или просьбы есть? Тогда — выполнять и всем спать. А я, пожалуй, прогуляюсь еще, пока погода. Скоро дожди. Да, положите мой меч в правой комнате наверху. Да осторожнее, он зачарованный!!! Чему там вас только учат, в этой школе…

Он так же неспешно пошел гулять дальше. Вышел на набережную, прошелся по серой громаде каменного моста.

— Разводной мост? — спросил у гвардейцев.

— Никак нет, господин посол.

— Хреново строите. Тут же полк кавалерии проскочит, и глазом не успеете моргнуть!

Вышел к некрасивому аляповатому зданию с аркой, протянувшемуся вдоль улицы.

— А это что за непотребство?

— Музей изящных исскуств, господин посол.

— И что, вход всем желающим? А если я хочу полюбопытствовать?

— Дык ночь ведь, господин посол!

Ярл обернулся, и в ладонях гвардейцев исчезло по двойному золотому цехину. — А я сейчас хочу посмотреть, и нечего днем народ пугать. Тащите сторожа или кто тут у вас.

Заспанный директор и он же хранитель музея был слегка бледен, но пояснения на вопросы давал без запинки. Остановившись возле одной красивой статуи — женщины в полный рост, ярл горько усмехнулся.

— Вот ты где, бабуля. Свиделись все-таки.

— Простите?

Ярл вздохнул и погладил статую по руке, оставляя свою невидимую метку.

— Это моя бабка, Ниобея. Статуя похищена из моего замка.

И спокойно пошел дальше.

Выйдя из музея, направил стопы в сторону посольства. Идти опять по мосту не хотелось, да и крюк выходил изрядный. Спустился по ступеням вниз и спокойно, не спеша, пошел по воде на ту сторону. Перейдя реку, запрыгнул на парапет набережной и зашагал по мощеной древним булыжником мостовой. Так что же имела в виду эта королева Саманта?

Из задумья его вывел удар по плечу.

— Во, гляди, шпиен! Вяжи его, робяты! Навались скопом!!!