Кейт Форсит - Коготь дракона (Ведьмы Эйлианана - 1)

• Название: Коготь дракона (Ведьмы Эйлианана - 1)
• Автор: Кейт Форсит
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Не знаю. Но ведь до этого очень далеко?

- Я надеюсь, да. Сначала я должна заслужить все шрамы, потом научиться обычаю ветра и тому, как путешествовать во снах.

- Я не могу научить тебя этому, но могу научить многому другому. Разговаривать с животными и слышать землю. Понимать знамения и угадывать, что думают другие.

- Фельд пытался научить меня подобным вещам, но я не понимаю, чем они мне помогут.

- Если ты собираешься стать Зажигающей Пламя, они тебе пригодятся. А пока расскажи мне про сон твоей Старой Матери.

- Я не хочу покидать клан.

- Иногда приходится делать то, чего мы не хотим. Расскажи мне, что она видела во сне, и я скажу тебе, что я об этом думаю.

- Я не знаю, что она видела. Я знаю только то, что она рассказала мне, когда я собралась уходить в Проклятую Долину. Она сказала, что ей приснилось, что я должна оставить Хребет Мира и пойти по стопам отца. Еще она сказала, что я должна испытать свои крылья.

- Это все, что я хотела услышать,- ответила Мегэн.- Когда мы встретились, у меня было предчувствие. Мне кажется, Пряхи сплетают нити наших жизней воедино.

- Значит, ты считаешь, что я должна идти с тобой?

- Да, я хочу, чтобы ты пошла со мной, Хан'дерин.

Девушка круто развернулась.

- Я подумаю об этом.

Тот день Мегэн провела в библиотеке вместе с Фельдом, пытаясь побольше узнать об истории Тирлетана. Первые обитатели этой горной страны, называвшие себя Хан'кобанами, или Детьми Белых Богов, жили небольшими группами, которые они называли кланами. Они были не совсем людьми, хотя на первый взгляд ничем не отличались от людей. Скорее, они были родственниками Селестин, расы, которая владела Эйлиананом до Первого Перехода. Фудхэган Рыжий был очарован ими и часто гостил у них после того, как построил Башни. Он полюбил одну из их женщин и стал отцом близнецов.

Значит, подумала Мегэн, Изабо и Хан'дерин, - его потомки, наполовину люди, наполовину волшебные существа. Неудивительно, что Изабо обладает такой силой!

В тот же день одетая в белое девушка бесшумно подошла к Мегэн, заставив ее вздрогнуть.

- Я долго думала о том, что ты мне сказала, старая матушка,- неохотно проговорила она,- если ты, как и моя бабушка считаешь, что мне суждено покинуть Хребет Мира, значит, я должна это сделать.

- Рада это слышать,- серьезно сказала Мегэн.

- Мне очень грустно,- пожаловалась Хан'дерин.- Я никогда не бывала по ту сторону гор и ничего не знаю ни о твоей земле, ни о твоем народе.

- Но ведь это и твой народ, Хан'дерин. Возможно, ты выросла среди волшебных существ, но человеческая кровь в тебе очень сильна. Судя по тому, что я узнала, ты потомок одного из членов Первого Шабаша, Фудхэгана Рыжего, а это значит, что вы с Изабо из очень древнего рода. Если этого тебе мало, могу сказать, что чувствую дремлющую в тебе огромную силу. Я не могу позволить ей пропасть. Но тебе нечего бояться.

- Я не боюсь! - фыркнула Хан'дерин.- Я просто не считаю твой народ своим. Кланы живут очень замкнуто. Только Зажигающая Пламя отправляется на другую сторону гор, и то лишь тогда, когда приходит время искать пару.- Она вздохнула.- Возможно, это значит, что мне пора подыскивать себе пару.

- Значит ли это, что Зажигающая Пламя не выходят замуж и ищут себе пару среди иноплеменников? - заинтересовалась Мегэн.

- Иногда выходят. Кхан'фелла вышла. Но обычно Зажигающая Пламя отправляется за горы в поисках подходящей пары. Когда в ней начинает расти ребенок, она возвращается.

- А какая пара считается подходящей?

Хан'дерин вздохнула.

- Мужчина, сильный и мудрый, с такими же голубыми глазами, как у всех Зажигающих Пламя, и рыжими волосами. Вот кого ищет Зажигающая Пламя.

Мегэн задумчиво кивнула. Хан'дерин продолжила:

- Дети Рыжих не должны выходить замуж за детей Белых, а если это все же случается, приходит беда. Из-за этого были заброшены Башни Роз и Шипов и проклята долина. Когда приходит время, Зажигающая Пламя уходит, а люди остаются и ждут, когда она вернется. Старая Мать говорит, что единственным мужчиной из нашего племени, который пересек горы, был мой отец.

- А теперь ты идешь по стопам своего отца, и я думаю, что это не может быть плохо.

- И куда мы пойдем?

- Думаю, сначала мне нужно побывать дома,- заметила Мегэн. Она рассказала Хан'дерин, как Красные Стражи напали на ее дом в дереве и как ей хочется вернуться в долину, чтобы убедиться, что ее дом цел.

- А ты не боишься, что мы наткнемся на солдат? - спросила девушка.

- Животные предупредят меня,- пожала плечами лесная ведьма.

В тот же день Мегэн поделилась с Фельдом своими планами и попросила у него совета. Но старый колдун почти ничего не знал, о том, что происходит вне Башен. Все эти годы он прожил в Башнях, поглощенный своими книгами и уходом за спящей колдуньей, которую полюбил как дочь. Он считал, что все его коллеги погибли в День Предательства, и не пытался отыскать кого-либо из них.

Еще несколько часов Мегэн просидела у гнезда, в котором спала Ишбель, держа ее за руку и с удивлением разглядывая серебристый локон. Магия Ишбель всегда была странной. Она так и не овладела простейшими навыками, доступными даже ученицам. Она никогда не могла зажечь свечу, передвинуть предмет с места на место или рассказать о его прошлом. Казалось, вся ее магия сосредоточена в одном - способности к полету, настолько редкой, что Башни всегда побаивались ее. Может быть, они с Хан'гарадом полюбили друг друга потому, что он прилетел на драконе, и казался большинству ведьм невиданным и пугающим чудом.

Решив, что настало время уходить, Мегэн коснулась губами руки Ишбель.

- Прости меня,- прошептала она.- Спи спокойно, моя хорошая.

Затем, повинуясь какому-то импульсу, она наклонилась и поцеловала Ишбель в лоб. Ведьма с серебряными волосами шевельнулась и открыла глаза. Приподнявшись в своем сияющем гнезде, она с изумлением оглядела комнату.

- Мегэн.

Ее синие глаза были полны слез.

- Ишбель, ты проснулась!

- Я чувствовала, что ты здесь,- прошептала та.- Пожалуйста, уходи. Я не хочу тебя видеть.

- Прости меня, Ишбель.

- Я знаю, ты не хотела убивать моего любимого, но ты сделала это, сделала! - Ишбель начала всхлипывать, по ее щекам градом покатились слезы.Он умер, мой Хан'гарад, его больше нет!

- Ишбель, драконы сказали, что он до сих пор жив! Они утверждают, что он не погиб. Мы могли бы попытаться найти его, Ишбель.

- Он умер, он умер,- прорыдала ведьма с серебристыми волосами и упала в свое в гнездо, спрятав лицо в ладонях.

- Но королева драконов сказала...

- Ты думаешь, я не почувствовала бы, если бы мой любимый был жив? Я знаю, он ушел от меня, я искала везде, я звала его, но он не ответил. Уходи, Мегэн, я хочу забыть обо всем, уснуть.

Веки Ишбель начали опускаться, но Мегэн грубо встряхнула ее.

- Ишбель, ты нам нужна! Мы поднимаемся на борьбу против Самозванки, нам нужна твоя помощь! Не время спать! Пришла пора действовать.

Ишбель взглянула на нее широко раскрытыми синими глазами и спросила:

- У тебя теперь есть мои дочери, разве тебе этого мало?

- Я знала, что Изабо твоя дочь,- в отчаянии начала Мегэн,- у нее были твои глаза. Я делала для нее все, что могла, вырастила ее как собственного ребенка.

- Знаю, Мегэн,- сказала Ишбель,- я благодарна тебе за это. Сквозь сон я слышала твой голос, зовущий на помощь, и пришла к тебе, чтобы присутствовать на ее Испытании, как велит обычай. Но это было слишком тяжело: увидеть дочь совсем взрослой. Когда я видела ее в последней раз, она была голенькой и мокрой, в первородной слизи. Знать, что прошло шестнадцать лет, что мой любимый мертв уже шестнадцать лет, а я до сих пор жива. Я не могу этого вынести!

- Ишбель, пожалуйста!

- Я ни в чем тебя не виню, но не могу видеть твое лицо. Я слишком хорошо помню тот день. Он горит в моей памяти. Я не могу вспоминать, не могу вспоминать.

Ее речь снова стала невнятной, глаза закрылись, но из-под ее век все еще струились слезы.

Мегэн яростно затрясла головой.

- Ишбель, Ишбель, а как же Ключ? Что случилось с Ключом?

- Не знаю,- прошептала та, не открывая глаз.

- Что ты сделала с Ключом? Он все еще у тебя?

- Нет.

- Что с ним случилось? Ишбель, попытайся вспомнить!

- Я не знаю.

Ее голос затих. Никакие просьбы и уговоры не помогали. В конце концов, Мегэн сдалась, еле сдерживая рыдания. Она запуталась в струящихся волосах, будто в гигантской паутине, и ей стоило немалого труда удержаться и не начать яростно отбиваться от них. Мегэн стояла неподвижно, судорожно сжимая пальцы. Из кармана выполз Гита и уткнулся шелковистой мордочкой ей в подбородок. Она накрыла его ладонью, он прижался холодным носиком к ее руке.

- Ну что ж,- сказала, наконец, Мегэн.- Продолжим поиски и будем надеяться, что Изабо в безопасности.- Осторожно выпутавшись из серебристой массы волос, она вернулась в свою комнату.

Собрав свои вещи, Мегэн пошла проститься с Фельдом. Старый колдун выглядел таким же печальным, как и она.