Кейт Форсит - Коготь дракона (Ведьмы Эйлианана - 1)

• Название: Коготь дракона (Ведьмы Эйлианана - 1)
• Автор: Кейт Форсит
• Жанр: Научная Фантастика

---

Майе нездоровилось. Жара донимала ее, как никогда прежде, от запаха жареной свинины мутило, а гул голосов вызывал головную боль. Ее постоянно изводила тревога, и порой она завидовала крестьянкам, которым не о чем волноваться, кроме урожая да настроения мужей. Вздохнув, она бросила недоеденный кусок хлеба, содержимое тарелки оказалось на коленях у Майи, забрызгав жирным соусом короля и лорда, сидевшего слева. Вовремя спохватившись, Майя проглотила ругательство, затем, пошутив над своей неловкостью, с улыбкой покинула зал.

Какая-то ведьма пытается навести на меня порчу, подумала она, понимая, что действительно расклеилась, если позволила такой мелочи испортить ей настроение. Обычно Майя без малейших усилий отражала недобрые пожелания, но теперь в ее чреве рос ребенок, она плохо себя чувствовала и была так озабочена, что не успевала уследить за подобной ерундой. С тех пор как Майя забеременела, она постоянно роняла вещи, колола иголкой пальцы, проливала соусы и путалась в собственных юбках. Должно быть, каждая ведьма в этой стране проклинает ее!

Внезапно глаза Майи сузились - она подумала, что нечаянно нащупала истину. Что, если ведьмы могут читать небесные знамения так же хорошо, как Сани, ее служанка. Может быть, они знают, что ее планы близки к осуществлению, что скоро эта страна снова будет принадлежать ее народу, а все эти людишки станут рабами.

Когда она вошла в свои покои, служанка ждала ее, прищелкивая пальцами от нетерпения.

- Благодарение Йору, вот и ты! Что с твоим платьем - опять порча? Когда ты наконец избавишь нас от ведьм?

- Я пытаюсь, пытаюсь,- буркнула Майя, стягивая испачканную юбку и швыряя ее на пол. Потом ее глаза сверкнули.- Сани, прекрати клясться именем морского бога! А что, если тебя кто-нибудь услышит!

Бросив на нее ехидный взгляд, Сани открыла рот, чтобы сказать колкость, но промолчала, так как возразить действительно было нечего. Она не раз выговаривала Майе за то же самое.

Почувствовав себя лучше, Майя разделась и соскользнула в бассейн, находившийся в центре комнаты.

- Осторожно! - прикрикнула Сани, но Майе было не до осторожности. Уже несколько дней она не могла съездить к морю и чувствовала себя совершенно больной. Почувствовав, как пересохшей кожи касается соленая вода, она медленно расслабилась.

Сани сердито прищелкнула языком и заперла дверь.

- У меня на душе неспокойно,- сказала она.- Прямо мурашки по спине бегают! Боюсь, что-то не так.

Майя с наслаждением перевернулась, через края купальни начала переливаться вода.

- Значит, моя Банри разрешает мне воспользоваться зеркалом? саркастически осведомилась Сани, и Майя кивнула в знак согласия, слишком счастливая, чтобы обижаться. Маленькая высохшая женщина отперла сундук, стоящий рядом с кроватью Майи. Она извлекла оттуда овальное зеркальце с ручкой, напоминающей рыбий хвост, и, сотворив тайный знак, положила его на стол. Майя нежилась в бассейне, мечтая о море. Вдруг старуха, побледнев, вскрикнула:

- Майя, Майя! Драконы! Что скажет твой отец!

- Что случилось? - спросила та, появляясь на поверхности.

- Драконы отомстили. Они уничтожили тот легион, который мы послали против них!

Почувствовав страх, Майя дрожа погрузилась в воду.

- Драконы. Они их сожгли?

- Боюсь, что да.

Внезапно Майя разозлилась.

- Я думала, они не тронут солдат одного из их драгоценных Мак-Кьюиннов! Мы были уверены, что они не нападут! А как же священный пакт? Как, как это могло случиться? - Она металась из стороны в сторону, выплескивая воду из купальни на пол комнаты.

- Я не знаю,- сказала Сани.- Я пыталась сосредоточиться на Искателе Тоте, но видела только стелющийся дым, поэтому я взглянула сверху и увидела пастбище, усеянное мертвыми телами. Я поднималась, пока не увидела поля битвы,- там был дракон, его ноздри еще дымились, а в зубах он сжимал тело одного из ваших солдат.

Майю замутило. Она стремительно выскочила из бассейна, по ее гладкой коже стекала вода. В этот миг раздался стук в дверь.

- Скорее, дочь моя,- велела Сани, пряча зеркало под тканью и направляясь к двери. Майя, вскочив на ноги, накинула халат. Сани открыла дверь.

- Как ты смеешь мешать Банри во время купания? - сердито спросила служанка.

За дверью стояла кухарка Латифа, держа в руках поднос.

- Прошу прощения, госпожа Сани, я просто заметила, что Банри ничего не ела за обедом, и подумала, что она захочет перекусить. Ей сейчас надо хорошо питаться и вообще.

Сани взяла поднос, захлопнув дверь у нее перед носом.

- Как же, ты подумала, что сможешь что-нибудь увидеть в замочную скважину! Интересно, как давно она стояла под дверью и подслушивала?

Поплотнее запахнув халат, Майя сняла с блюда крышку. К ее радости, там оказалась рыба и райсовые семена, тушенные с морскими водорослями,- ее любимое блюдо.

- О, Латифа совершенно безобидна,- беспечно отмахнулась она.- Она так стара, что ничего не слышит. Но на всякий случай приглядывай за ней.- Она присела к столу, стараясь не задеть зеркало.- Попытайся связаться с Главной Искательницей. Выясни, что творится в Сичианских горах.

Подчинившись, Сани принялась раскачиваться перед зеркалом и тихо бормотать. Затем она с угрюмой миной склонилась над зеркалом.

- Приветствую вас, Главная Искательница. Что скажете?

- Все идет по плану, миледи, хотя мы не сумели выполнить ваш приказ и поймать Калеку. Он уже был у нас в руках,- вы правы, это ули-бист, крылатый, как птица.

- Если вы успели рассмотреть его крылья, почему вы не доставили его к королеве?

- Его освободили, миледи, мятежники и ведьмы. Но я послала в погоню своих лучших филеров и уверена, что скоро он будет у меня руках.

- Этого недостаточно,- обозлилась Сани.- Вы должны были следить за ним как следует!

- Мы поймали одну из ведьм, которые освободили его, миледи! - заявила Главная Искательница. Майя, наклонившаяся над своей тарелкой, видела в зеркале лишь туманное подобие Глинельды.- Ее скормили чудовищу, живущему в озере, как велит здешний обычай.

- Как она узнала, что он схвачен? Вы должны были действовать тайно, не поднимая шума!

- Не знаю, миледи.- На лице Глинельды отразился испуг.

- Почему не знаете? Ее что, не подвергали пытке?

- Конечно, подвергали, миледи, но она убила Старшего Палача, и все, что ему удалось узнать, умерло вместе с ним.

Майя и ее старая служанка переглянулись. Барон Ютта был одним из самых могущественных колдунов, служивших Банри, жестоким, как волк, хитрым и осторожным, как лис. О таком слуге можно было только мечтать. Сани поняла, что ему нравится причинять другим боль, и он служил ей лучше, чем кто-либо другой, отыскивая ведьм так же легко, как собака берет олений след.

- Вы должны были доставить ее сюда! - резко сказала Сани.- Она наверняка была могущественной колдуньей, если освободила главаря мятежников, а потом убила Старшего Палача. Вы сваляли дурака! Почему вы не доставили ее сюда? Нам было бы очень интересно поговорить с ней.

Майя увидела, что смутное отражение Главной Искательницы покусывает губу.

- Это была коварная и скользкая ведьма, миледи. Мы гонялись за ней по всему плоскогорью, и она трижды ускользала от нас. Она попалась только потому, что я занялась этим делом лично. Я боялась, что она снова сбежит, если останется в живых. Кроме того, охота на волшебных существ вызвала у крестьян тревогу. Они долго жили бок о бок с этими ублюдочными драконами и змеями и теперь не желают, чтобы их уничтожали. Это была публичная демонстрация власти, миледи.

- Она уверена, что ведьма мертва? - прошептала Майя, и Сани повторила вопрос погромче.

- О да, миледи. Я сама наблюдала за казнью. Ей связали руки и ноги и бросили в озеро, а ули-бист уже ждал ее.- Когда Искательница заговорила об озерном змее, ее губы искривились, точно она надкусила лимон.- Должно быть, он сожрал ее прежде, чем она захлебнулась.

- Эта ведьма была невысокой и очень старой? С черными глазами? спросила Майя, и Сани снова повторила ее вопрос.

- Нет, миледи, она была молодой и рыжей. Поэтому я и смогла ее выследить - после бегства ули-биста я нашла ее волос рядом с нашим лагерем. Я преследовала ее, используя этот волос, а потом доказала, что это именно та, кого мы искали. В горах рыжие волосы встречаются чаще, чем на побережье, миледи, но все же они достаточно редки.

- Так вы нашли какие-нибудь следы Мегэн, которая умеет говорить с животными? - повинуясь Майе, спросила Сани.- Королева хочет, чтобы нашли эту изменницу, кузину Ри. Если она жива - Ри приведет ее к Правде, а если она мертва - мы устроим ей пышные похороны.

Глинельда поколебалась пару секунд, потом тихо проговорила:

- Миледи, несколько недель назад Искатель Тот прислал мне весть. Он сказал, что наткнулся на сборище ведьм, исполняющих свои гнусные обряды, и напал на них с помощью Серого. Погибла по меньшей мере одна ведьма, а может быть, две, хотя второго тела так и не нашли. Остальные бежали, воспользовавшись своими магическими способностями, но он клялся, что они будут найдены. Потом он сказал, что одна из ведьм заставила землю под их ногами расступиться, и все звери лесов и полей, повинуясь ее воле, нападали на солдат.