Лорел Гамильтон - Торговля кожей

• Название: Торговля кожей
• Автор: Лорел Гамильтон
• Жанр: Детектив

---

- Хочешь, чтобы я ответил на этот вопрос, мама? – спросил Виктор.

Она смерила его взглядом столь свирепым и злым, что её прекрасное лицо превратилось в страшное. Вот оно, маска спала.

- Я всё ещё королева здесь, или мне напомнить тебе это более убедительно?

- Отец сказал нам, что если нас спросят, мы обязаны отвечать маршалу Блейк честно и безоговорочно.

- Пока он не поднимется на ночь, здесь правлю я, - ответила она.

Я подавила желание обернуться и посмотреть на Криспина. Он плохо умел скрывать чувства на своём лице. Вместо этого я посмотрела на Рика и увидела, что он явно ощущал себя неуютно. У меня создалось впечатление, что такие пререкания – обычное дело, а возможно, бывает даже и похуже. Я достаточно много знала о тигрином сообществе, чтобы уяснить, что все подобные группы возглавлялись королевами. Это была одна из нескольких оборотневых групп, которые испокон веку возглавлялись женщинами. В некоторых группах были женщины, которые являлись верховенствующими собаками или кошками, но это было исключение из правил, а не правило. Так что Виктор, каким бы могущественным он ни был, не мог возглавить Клан Белых Тигров. Но он определённо вёл себя так, словно был бы не против встать во главе.

- Бернардо уже напоминал тебе о твоём обещании, Чанг-Вивиана. Сейчас я вновь тебе напоминаю, что я отозвала от тебя Криспина ко мне. Ты сказали, если мне это удастся, ты ответишь на мои вопросы. Заслуживает ли доверия слово Чанг Клана Белых Тигров, или в Вегасе нет чести?

Я ощутила, как прогнулся диванчик ещё до того, как Криспин положил руку мне на спину. Прикосновение было заботливым, не слишком сексуальным, а просто физическим напоминанием быть осторожной. Я была не против. Если я не заберу Криспина с собой в Сент-Луис, то именно в его пруд я нагажу, оставив его плавать в нём.

Вивиана обратила на меня свой гневный взгляд. Её сила начала изливаться на меня, почти видимой волной жара. Виктор встал. Он встал между мной и Вивианой, преградив путь этой силе.

Сила врезалась в него, заставив откинуть голову назад, раскинуть руки в стороны, словно в наслаждении. Он испустил долгий выдох. Виктор вздрогнул:

- Твой Мастер города дал тебе прямой приказ не взывать к её зверям. Я повинуюсь его приказам, даже если ты их игнорируешь.

Она издала рычание. Криспин прислонился ближе ко мне, словно в испуге. А вдруг он боялся того, что сделаю я? Я постаралась не напрячься под его прикосновением, ну или хотя бы не казаться слишком взволнованной. Я стремилась сохранить самообладание, хотя я ощущала что угодно, кроме беззаботности.

Бернардо тоже придвинулся вперёд на край своего сиденья на диванчике. Рик всё ещё сидел, откинувшись на спинку, но напряжение проглядывалось в каждой мышце.

- Ты орудие своего отца, и ничего более, - гневно обратилась Вивиана к сыну.

- Я орудие своего отца в дневное время. Я являюсь его правой рукой, и я не предам его.

- Поиск силы для нашего клана и наших людей – это не предательство.

Я не могла видеть Вивиану, поскольку Виктор всё ещё стоял между нами.

- Ты можешь заняться поисками силы после того, как маршалы убьют предателя и его мастера.

- Какого предателя? – поинтересовалась я.

Виктор посмотрел на меня, повернувшись к матери спиной. Не уверена, что рискнула бы сделать то же самое на его месте, но она ведь не была моей матерью.

- Первыми жертвами были стриптизёры, как и в вашем городе. Но на последней жертве были обнаружены следы от когтей и укусов вампира.

Я обложила последними словами полицию Лас-Вегаса за то, что скрыли от меня этот маленький факт. Было бы не плохо знать, что на последней жертве были обнаружены следы когтей. Это было что-то новенькое по сравнению с другими городами, в которых охотился Витторио. Это в очередной раз доказывало, что кое-кто в вооружённых силах Вегаса мне не доверял. Это осложнит расследование любого преступления.

Криспин вновь уловил мою тревогу. Его рука на моей спине опять принялась выводить успокаивающие круги.

- Что наводит вас на мысль, что это был вертигр? – спросила я.

- Мама, - обратился Виктор к Вивиане, он посторонился, снова дав нам возможность видеть друг друга.

Она смерила его недовольным взглядом, но ответила:

- Я ощутила тягу другого вампира на моих тиграх. Подобно тому, как ты пыталась призвать меня к себе сегодня, но в итоге призвала одного из моих детей, так и другой вампир их призывал. Я думала, что помешала ему, но теперь я подозреваю, что ему удалось украсть одного из моих людей. Или, возможно, из другого клана, но тигра, он призывал тигра.

- Ты точно знаешь, что вампир - мужчина? – продолжала я.

Она кивнула:

- Энергия была мужской.

- Спроси её, почему она в этом уверена, - подсказал голос Эдуарда в моей гарнитуре.

Я жестом попросила у вертигров тишины. При этом я чуть отодвинулась от руки Криспина. Он понял намёк и убрал от меня руку.

- Прошу прощения, она знает, что это был мужчина, маршал Форрестер, поскольку энергия показалась ей по вкусу или по запаху мужской, - пояснила я.

- Ты можешь определить по энергии, мужчина ли вампир, или женщина? – недоверчиво спросил Бернардо.

Я кивнула:

- Бывает иногда.

Вивиана улыбнулась мне, словно я сказала что-то умное:

- Да, он ощущался, как мужчина, но…

Вивиана нахмурилась.

- Что «но»? – не унималась я.

- Ты принадлежишь к линии Бель Морте?

- Жан-Клод происходит из её линии, - ответила я.

Она отмахнулась от этого замечания, словно я придиралась к словам.

- Большинство вампирских линий холодные, но только не её. Вы близки к тёплой энергии оборотней, я думаю. Ты можешь ощущать чью-то сексуальную энергию на расстоянии?

Я задумалась над её вопросом:

- Иногда.

И вновь она улыбнулась, словно я ответила правильно.

- С этой вампирской энергией что-то было не так. Что-то косное, или извращённое в какой-то степени. Как будто его секс преобразовался в ярость.

- Ты когда-нибудь ощущала что-то подобное от кого-либо другого? – спросила я.

- Как-то к нашему клану примкнул один вертигр. Мы пытались перевоспитать его, уберечь его, но, в конце концов, его пришлось уничтожить ради всеобщего блага.

К объяснению своей матери Виктор добавил:

- Он был серийным насильником. Атаки стали более жестокими.

Он вздохнул.

- Ты говоришь про того, кто напал на Аву?

Он изумлённо уставился на меня:

- Ты видела её личное дело?

Я покачала головой.

- Просто догадка.

- Это не догадка, - возразила Вивиана, - Ты прочла язык его тела. Ты почувствовала его запах.

Я пожала плечами, поскольку не хотела спорить с ней, да и не была полностью уверена, что смогла бы.

- Но ты сказала, что энергия этого вампира была похожа на энергию серийного насильника, которую ты ощущала ранее.

- Да, но…

Она задрожала, и на этот раз я почувствовала её страх.

- Он испугал тебя, - заметила я.

Она кивнула.

- Мою мать не так просто напугать, - сказал Виктор.

- Я это уже поняла, - ответила я.

Он улыбнулся мне.

- Мы ответили на твои вопросы. Не ответишь ли теперь на один наш вопрос?

- Извини, но я хочу спросить ещё кое-что. Вам известно, кто предатель?

Они переглянулись.

- Клянусь, я не знаю. Если этот вампир украл одного из наших людей, он сделал это настолько бесповоротно, что я даже ничего не заподозрила, пока не узнала про первые отметины от когтей на телах.

- Если я помогу вам сузить круг подозреваемых, вы соберёте их для меня всех вместе, чтобы мы могли допросить их в полицейском участке?

Они вновь переглянулись, в том числе с Риком. Наконец, Виктор кивнул, и Вивиана сказала:

- Соберём.

- Каким образом ты можешь помочь нам сузить круг подозреваемых? – спросил Виктор. – Уж не намекаешь ли ты, что являешься более сильным вертигром, чем мы?

- Нет, ни в коем случае, но я видела тела.

Голос Олафа раздался в наушнике:

- Не надо делиться с ними этой информацией.

Я проигнорировала его.

- Я знаю, что мы ищем кого-то ниже метра восьмидесяти в человеческом облике, или же с непропорционально маленькими руками для его или её роста.

- Анита, - предостерегающе произнёс Олаф.

- Она знает, что делает, Отто, - ответил Эдуард.

- Вы измерили следы от когтей, - предположил Виктор.

Я кивнула.

- Я не доверяю тиграм, - влез Олаф.

- Не мешай ей, - осадил его Эдуард.

Я изо всех сил старалась игнорировать всё это, слушая Виктора:

- Это немного сужает круг подозреваемых.

- А вот ещё кое-что, что реально сузит этот круг, - заинтриговала я, - Этот тигр способен обращать только его или её руки в когтистые лапы, и зубы в клыки, не перекидываясь в получеловеческую форму целиком.

Это потрясло их всех. Они не были вампирами, поэтому даже не пытались скрыть своё изумление.

- Это всё объясняет, - сказал Виктор.

- Что объясняет? – не поняла я.

- Почему моя мать и я не смогли вывести предателя на чистую воду. Если он настолько силён, чтобы так перекидываться, тогда он может быть достаточно силён и чтобы лгать нам.