Сьюзен Кинг - Заклятие ворона

• Название: Заклятие ворона
• Автор: Сьюзен Кинг
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-04-007164-7

Красавица Элспет из клана отчаянных Фрейзеров наделена даром ясновидения. При первой же встрече с Дунканом Макреем ей чудятся вороны – предвестники смерти, и она понимает, что этот красивый незнакомец, с которым ее свяжет судьба, кончит свои дни на плахе. А Дункан, посланный королем усмирить вражду кланов, ожидал чего угодно, кроме того что потеряет голову от любви к девушке, предсказавшей ему трагическую гибель. Он уверен: Элспет – его любовь, его душа, его жизнь и никакие угрозы и предсказания не страшны им, пока они вместе.

---

Он выхватил из-за пояса кинжал.

– Я думал, во всем виновата эта колченогая ведьма из Гленрана. Надеялся, что в моем доме ты станешь как все. Но твое видение… Теперь я понял – ты хочешь наслать смерть на мой клан… Господь меня бережет, – важно продолжал Рори, наставляя на Элспет острие кинжала. – Он не позволил мне взять в жены ведьму. А ты выбрала мужа себе под стать. Оба вы – исчадия ада, и ты, и Макрей!

Рори полоснул по накидке, сдернул ее с плеч Элспет. Промозглая сырость облила ее плечи, прокралась под тонкую ткань холщовой сорочки. Как только Рори освободил ей и ноги, Элспет бросилась было в сторону – и тут же попала в кольцо железных рук Найала.

Отрезав узкие полоски ткани, Рори отшвырнул накидку в сторону, та зацепилась за острый выступ и повисла на утесе. Рори накрепко связал сначала руки девушки, затем лодыжки.

– Дам тебе шанс. Если твоею душой владеет дьявол, он откроет тебе врата ада. Если же тебя ведет Бог – хотя это вряд ли, – то он не позволит тебе умереть. – Схватив Элспет на руки, Рори прислонил ее спиной к сглаженной многовековой работой волн вершине скалы.

Найал удерживал девушку на месте, а его брат тем временем привязал ее к скале длинными полосами шерстяной ткани.

– После прилива вернусь, – пообещал он. – Будешь жива – отнесу тебя на берег. А там уж будем вместе ждать появления твоего Макрея.

Оба Макдональда двинулись обратно. Элспет кричала, пыталась освободиться от пут, но они даже не обернулись и через несколько минут растаяли в повисшей над берегом утренней дымке.

* * *

Внизу плескались волны, холодные, черные. Над поверхностью озера, чуть размытые блеклыми лучами рассвета, носились чайки, то и дело камнем падая вниз за добычей. Элспет снова опустила глаза: прилив уже начался, озеро медленно, но неумолимо надвигалось, уже поглотив подножие утеса.

На клинообразном, плоском, устремленном острием ввысь утесе с одной стороны был узкий уступ, куда и усадил ее Рори. Элспет опустила связанные впереди руки на колени и вытянула онемевшие ноги – это все, что она могла сделать. Спиной она ощущала холодную скользкую поверхность камня. Попробовала дернуться – мокрая ткань больно впилась в грудь.

Элспет следила, как угрожающе быстро накатывает на утес прилив… Потрясенная жестокостью Рори, она вдруг вспомнила недавнее предсказание Беток о том, что невежественные люди вроде Макдональдов станут преследовать ясновидящих за их дар, считая их приспешниками дьявола.

Вода уже подобралась к ее ногам. Глядя, как волны облизывают носки ботинок, Элспет вдруг подумала, что еще не все потеряно. Даже привязанная к утесу, совершенно беспомощная, она еще не потеряла шанс на спасение. Если над поверхностью воды во время прилива останется хотя бы только вершина скалы, возможно, ей удастся выжить! И пусть даже Рори вернется и снова ее схватит, но она будет жива, когда на помощь подоспеет Дункан!

В том, что Дункан уже где-то рядом, Элспет не сомневалась. Внутренним чутьем и полным любви сердцем она ощущала его присутствие. Да, он где-то совсем близко, здесь, на землях Макдональдов. Эта уверенность придавала ей сил и мужества.

По словам Рори, много лет назад Дункан Мак-рей не знал удержу, неся отмщение убийцам отца и братьев. Та же неукротимая воля не позволит ему успокоиться, пока он не найдет свою жену…

Она молча смотрела на пенистый водоворот, подбирающийся уже к коленям. Дункан наверняка помчался вслед за Рори Макдональдом на запад… Но откуда ему знать, что его жена вот-вот погибнет на этом утесе, черным остовом возвышающемся у берега холодного соленого озера? Слезы заструились по ее щекам. Такие же горько-соленые, как и безжалостные воды озера.

* * *

Он готов был уничтожить что угодно и кого угодно, вставшего у него на пути. Его вели любовь и ненависть – две силы, которым нет равных на свете.

– Дункан! – окликнул его из-за спины Магнус. – Нужно остановиться, брат, а то погубим лошадей. Я тоже готов скакать день и ночь, лишь бы отыскать Элспет, но животные измучены. Да и нам не мешает отдохнуть.

– Замок Джона Макдональда совсем близко, – отрывисто бросил Дункан. – Там остановимся и узнаем, не видел ли кто Рори.

– Думаешь, нам скажут?

Дункан пожал плечами:

– А ты что предлагаешь? Следы мы на этих камнях потеряли, но знаем, что они держали путь на запад. Не забывай, что я – представитель Тайного совета; вождю клана волей-неволей придется нас принять. Если не нападем на след, отправимся в крепость Макдональдов, другого выхода нет.

– Ты готов обратиться к вождю заклятых врагов своего клана?

– Не только моего. Твоего тоже! – рявкнул Дункан.

Магнус задумчиво кивнул:

– В тебе есть что-то от дьявола, Макрей. Но лошади-то этого не знают.

Дункан неохотно натянул поводья:

– Ты прав… И они не виноваты в наших несчастьях.

Спешившись, Дункан и Магнус устроились на небольшой поляне, окруженной зарослями ольхи, наскоро перекусили – запасы еды уже были на исходе, – и Магнус тут же заснул.

Дункан тоже лег, поплотнее завернувшись в накидку, но благодатный сон не шел к нему. Он чувствовал, что полностью захвачен воинственным ритмом мести – бездумным, неумолимым. В крови снова вспыхнул тот самый огонь, что сжигал его много лет назад. Ненависть и гнев снова поселились в сердце, и виной тому – те же Макдональды!

Понимая, что готов нарушить мирный договор, за который сам же нес ответственность перед Тайным советом, Дункан не мог и не хотел остановиться. Будь что будет. Штраф так штраф. Ни серебра, ни золота он не пожалеет ради жестокого восторга отмщения.

Днем, пересекая голую, каменистую пустошь, которую не видел столько лет, он с ужасающей ясностью вспомнил ту страшную ночь, когда потерял половину своей семьи и половину – он знал – своей души.

Лиц убийц он так и не увидел. Так и не узнал, чья рука нанесла удар, едва не ставший смертельным для него самого. Он выжил… А отец и два старших брата уснули вечным сном. И на его плечи легло бремя возмездия. Жестокость, убийства, холодная ненависть – он через все прошел и думал, что покончил с прошлым. Верил, что долги выплачены, раны зарубцевались. А потом… Потом он приехал в Гленран, никак не предполагая, что вновь напрямую столкнется с Макдональдами… Небеса, как всегда, решили по-своему. Элспет… жена… в руках одного из его заклятых врагов. Старые раны открылись и кровоточили.

Ему было неспокойно. Спать на земле Макдональдов казалось верхом безумия, но сон захватил его врасплох, незаметно накрыв черным крылом…

В третий раз он проснулся от кошмара, в испарине, с именем Элспет на губах…

На этот раз ему приснилось, что тоненькая фигурка прижалась к остроконечному, выступающему из воды утесу. По обе стороны соленого озера высились черные горы с неровными зубцами вершин. Громадная пенистая волна накатила на Элспет, смыла с утеса, потащила в бурлящий водоворот. Теряя силы в борьбе с приливом, Дункан упустил ее из виду.

Выкрикнув ее имя, он окончательно проснулся. Сердце колотилось глухо и часто, в горле застрял отвратительный горький комок страха. Дункан вскочил на ноги, закутался в накидку, застегнул на плече брошью Элспет. Натянув ботинки, тронул Магнуса за плечо и, не оборачиваясь, зашагал к своему пони.

Теперь он знал, где искать Элспет.

ГЛАВА 20

Дункан стоял на вершине прибрежной скалы и вглядывался в раскинувшееся перед ним озеро. Заря высветлила горизонт, заиграла искрами на туманной поверхности воды.

Сюда привел Дункана ночной кошмар. Во сне он увидел этот неприветливый скалистый берег и вспомнил причудливый рисунок гор, знакомых с детства. Не раз и не два набеги приводили его с братьями к этому соленому, вечно стылому озеру.

Тот самый непреодолимый внутренний зов, следуя которому он всегда безошибочно выбирал верный путь для набегов, толкал его сюда… к Элспет. Но где же она? Дункан не смог сдержать вздоха разочарования. Воды озера перед ним были пустынны. Бросив еще один, последний взгляд на озеро, он повернулся и шагнул от края скалы.

– Что это? – вдруг вытянул руку Магнус. – Вон там, видишь?

Дункан оглянулся. Магнус показывал на черный утес, что возвышался над водой довольно далеко от берега. Даже сквозь утреннюю дымку было видно, что в подступившей к утесу воде что-то мелькает. Непонятное пятно на миг исчезло в пенистом приливе, вновь появилось, и Дункан, прищурившись, уловил красно-черный рисунок, как на накидках горцев. Теперь он заметил еще одно пятно, желтоватое, с медным отливом. Оно двигалось от утеса к берегу, сквозь волны и белесый туман.

Дункан вглядывался до боли в глазах. То, что он принял за комок водорослей, действительно оказалось накидкой – она полоскалась в воде, видимо, зацепившись за острый край утеса. А другое пятно… Дункан в изумлении моргнул. На один безумный миг он едва не поверил, что воочию увидел русалку!