Карен Робардс - Приманка

• Название: Приманка
• Автор: Карен Робардс
• Издательство: ЗАО «Издательский дом Ридерз Дайджест»
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-89355-140-0

Когда владелица рекламного агентства Мадди Фицджеральд становиться мишенью серийного убийцы, агент ФБР Сэм Маккейб не может не заметить, насколько хороша эта девушка с глазами цвета спелого меда.

Мадди может быть отличной приманкой для убийцы. Остается только уговорить ее. Однако у Мадди слишком независимый характер и… темное прошлое.

---

Но и это не подействовало. Видно, придется просто терпеть. Храбриться бесполезно, здравый смысл тоже не помогает. Сделав глубокий вдох, Мадди закрыла глаза. Гул кондиционера показался ей грохотом самосвала. Кровать была огромной. Мадди лежала на самом ее краю со стороны окна, в которое никто не мог пробраться, и казалась себе совсем маленькой и беспомощной, что само по себе было смешно. Рост у нее был 170 сантиметров, вес – 55 килограммов, она была в прекрасной физической форме. В свои 29 лет она была отличным профессионалом, на нее вот-вот обрушится большой деловой успех, и – представить только – она лежит в кровати с бешено бьющимся сердцем, и все только потому, что выключила лампу.

Повернувшись на другой бок, Мадди принялась считать в уме до ста. К тому времени, как она дошла до пятидесяти, сердце у нее в груди грохотало, как стадо слонов. Ее охватило отчаяние. Неужели она никогда не избавится от призраков, которые преследуют ее вот уже семь лет? Неужели каждый раз, когда она попытается заснуть одна в темноте, ей так и будет вспоминаться та ночь? Неужели и во сне ее всегда будет преследовать этот кошмар?

Рядом с ней раздался пронзительный, как сирена, звук.

Только через несколько секунд Мадди поняла, что это звонит телефон. Попытавшись взять себя в руки, она включила лампу – о благословенный свет! – и сняла трубку.

– Алло?

– Я тебя разбудил?

Джон. Мадди представила, как он сидит с трубкой в руке и улыбается.

Джон Картер был очень симпатичным молодым человеком – голубоглазый блондин, высокий, стройный, он так и излучал обаяние. Отчасти поэтому Мадди взяла его к себе на работу.

– Знаешь, я вот сейчас подумал: а может, задействуем миссис Бремер в рекламе? Сделаем ее лицом «Корма для животных Бремера»?

– Ей девяносто лет, и выглядит она так, будто умерла лет десять назад.

Мадди опять представила, как Джон улыбается на другом конце провода.

– Ну, рассказывай, что ты там придумал.

Состояние миссис Бремер оценивалось в девяносто миллионов, а на рекламу в ее компании выделялось десять миллионов ежегодно. При одной этой мысли у Мадди чуть ли не слюнки потекли.

Полтора года назад она вложила все свои сбережения в покупку «Криэйтив партнерс». К сожалению, пока о финансовой стабильности можно было только мечтать. Если в ближайшем будущем им не удастся заключить выгодный контракт, компания обанкротится, и Мадди вместе с ней.

Мадди задумалась над предложением Джона.

– Представь, миссис Бремер в длинном черном платье в кресле-качалке.

– А вокруг множество животных. Кошки на спинке кресла, собаки у ее ног.

– Можно попробовать.

Зажав телефонную трубку между ухом и плечом, Мадди потянулась за блокнотом и карандашом. Она быстро набросала несколькими штрихами силуэт миссис Бремер и критически посмотрела на свой рисунок.

– Может, и сработает, – признала она.

– Хочешь, я зайду к тебе и мы вместе что-нибудь придумаем?

– Нет. – Мадди посмотрела на часы. Было уже около полуночи. – Презентация начнется только в десять. Может быть, встретимся в семь тридцать? У нас будет достаточно времени, чтобы поработать.

– Слушаюсь, босс.

– Ложись спать. – Ей все еще было непривычно, когда ее так называли, и из-за смущения ее голос прозвучал несколько ворчливо. – Да, Джон, кстати, ты молодец.

– Стараюсь. Послушай, если передумаешь, я рядом, всего двумя этажами ниже.

– Спокойной ночи, Джон.

Мадди повесила трубку. Какое-то время она сидела и смотрела на свой набросок, представляя, как можно использовать Джоан Бремер в рекламе.

Престарелая вдова все еще возглавляла компанию, основанную ее мужем пятьдесят лет назад, и сотрудникам «Криэйтив партнерс» пришлось лететь в Новый Орлеан, где та проводила теперь большую часть года, чтобы изложить лично перед ней свои идеи. Учитывая, что миссис Бремер была главной фигурой в компании, идея Джона казалась действительно удачной. Может быть, это даже станет решающим фактором для подписания контракта.

Мадди положила блокнот и карандаш на тумбочку и увидела свое отражение на блестящей медной поверхности лампы. Каштановые волосы до плеч, изящные обнаженные плечи с тоненькими лямками ночной рубашки, высокие скулы, волевой подбородок и карие глаза с темными ресницами.

Она выглядела обеспокоенной. И усталой.

Мадди фыркнула. Эка невидаль! В последнее время волнение и усталость практически постоянно преследовали ее.

Но если их компании «Криэйтив партнерс» удастся подписать контракт с миссис Бремер…

Борьбу с фобией можно отложить на потом. Да, надо признать, что заснуть без света она не может. Но лампа, стоявшая на тумбочке у кровати, светила слишком ярко. Мадди встала и прошла босиком в ванную комнату. Она включила там свет и прикрыла дверь, оставив лишь щель. Она задрожала от холода, попав под струю холодного воздуха из кондиционера, остановилась у стенного шкафа и вытащила чемодан. Достала оттуда свою любимую Фаджи, старую плюшевую собаку с висячими ушами, единственное, что у нее осталось на память от грустного детства. Мадди забралась в постель, натянула до подбородка одеяло и, прижав к себе Фаджи, выключила лампу.

Ах, как хорошо! Она согрелась. Лучика света из ванной комнаты было вполне достаточно.

Она поглубже зарылась в подушку. Веки ее отяжелели. Кровать казалась теперь очень удобной. Даже гул кондиционера был каким-то уютным. Страх отступил в глубины подсознания, перед ее мысленным взором замелькали образы миссис Бремер в самых нелепых и смешных позах: то в виде дога в прыжке, то с повязкой на глазу и загадочной улыбкой Моны Лизы, с попугаем на плече, как у какого-то пирата…

Она проснулась от биения собственного сердца. По крайней мере так ей показалось, когда она пробудилась спустя несколько минут – а может, и часов. Она сонно моргала, пытаясь прийти в себя. Она слышала, как скачет ее пульс, чувствовала, как пересохло во рту, как все сжалось у нее внутри. Плохой сон, подумала она.

Опять этот страшный сон.

Хорошо хотя бы, что он уже давно не снился, подумала Мадди. Больше года. С тех самых пор, когда она купила «Криэйтив партнерс» и у нее появилось много новых забот, которые не давали ей уснуть по ночам. Мадди считала удачей и это: лучше уж переживать из-за того, что можешь остаться без работы, дома и средств к существованию, чем думать о том, как бы вообще остаться в живых.

В номере стояла кромешная тьма. Свет в ванной комнате не горел.

Когда Мадди поняла это, ее как будто пронзило электрическим током.

Света в ванной нет. Если только ничего не случилось с электричеством, значит, его кто-то выключил.

Кто-то выключил свет.

Мадди охватил животный страх. Подожди, она попыталась совладать с собой, может быть, просто перегорела лампочка, может быть, произошло короткое замыкание, может быть…

Кто-то был в ее комнате. Он вышел из узкого прохода между ванной и стенными шкафами и направлялся к ее кровати. Мадди его не видела, в комнате было темно, хоть глаз выколи. Она его не слышала – кондиционер слишком громко гудел, заглушая крадущиеся шаги по ковру.

Но она его чувствовала. Она знала, что он в комнате.

Мадди, стараясь двигаться как можно тише, соскользнула с кровати, испытывая теперь благодарность к кондиционеру за его шум.

Лежа на животе и прижавшись щекой к пахнувшему плесенью ковру, она поняла, что деваться ей некуда. Сантиметрах в тридцати слева от нее была стена с окном, а справа она нащупала покрытую ковром платформу, служившую основанием для кровати.

Через пару секунд Мадди наконец осознала весь ужас ситуации: она попала в ловушку. Она могла выбраться отсюда только через дверь, но ее незваный гость преграждал ей путь.

Где же он? Все ее чувства были обострены до предела, но темнота была непроглядной: она не видела даже своих рук на ковре. Расслышать ничего было нельзя из-за гула кондиционера. Ее пальцы все еще безнадежно шарили по колючему ковру основания кровати, которое не позволяло ей спрятаться. И тут она нащупала гладкую деревянную палочку – это был карандаш, которым она делала набросок. Она судорожно сжала его в руке. Это, конечно, не оружие, но больше у нее все равно ничего не было.

Темнота слегка рассеялась. Взглянув вверх, она увидела тонкий лучик света, отражавшийся в металлической подставке лампы. Свет был направлен на кровать. Внутри у нее все оборвалось.

Давай, двигайся! – приказала она себе. Дрожа от холода и страха, Мадди поползла к кровати, стараясь делать это как можно более бесшумно.

Лучик света исчез. Все равно ничего хорошего это ей не сулит.

Бух! Бух!

Кровать дважды содрогнулась. Мадди чуть не вскрикнула от неожиданности и постаралась отползти подальше. С бешено бьющимся сердцем она прижалась к стене. Звук был таким, как будто кто-то сильно ударил кулаком по матрасу. Один раз. Потом другой.