Алсана Злолотце - Линия Между

• Название: Линия Между
• Автор: Алсана Злолотце
• Жанр: Фэнтези

Второй роман об Истеричной Ведьме и Святом Оболтусе.

---

Вряд ли срабатывал именно заговор, скорее сталь не выпускала моровую девку за ворота, но рисковать Таисс не стала. Тем более что этого словоблудия никто не слышал. Договорив до конца, девушка выдохнула и принялась на ощупь искать, где проходит запирающая ворота балка. Отодвинуть ее магией Песка получилось бы лучше, но там, где такой маг четвертой Стихии взял бы умением, Таисс вполне могла бы победить упорством.

— А ну, подвинься! — вампир оттеснил девушку в сторону.

— Вы откуда?! — удивилась она, отступая и оглядываясь на держащую лошадей Янку.

— Как только ты остановилась, я открыл телепорт. Делать мне больше нечего, гоняться за тобой по такому туману. Что у нас тут? Песок? О да, я вижу. Сейчас… Таи, тебе эти ворота еще понадобятся, или я могу их снести?

— Не стоит, — улыбнулась ведьма. — Просто аккуратно открой их.

— Слушаюсь и повинуюсь, — дурашливо прогундосил Арлес, легонько толкая ладони к воротам. Послышался шум уходящей с креплений балки и глухой удар. — Принимайте работу!

Таисс ухмыльнулась левой половиной губ и сильно толкнула ворота внутрь. Распахнуть их полностью не получилось, но образовавшейся щели вполне хватило, чтобы туда проскользнул вампир.

Дриада оглянулась в поисках какого-нибудь столба или деревца, к которому можно было бы привязать лошадей. Вести их внутрь, где сейчас беспредельничает Марама, было чистой воды безумием. Подходящее деревце нашлось. Таисс поочередно забрала у Реяны поводья всех трех животных, крепко привязывая их к толстой ветке, растущей параллельно земле.

— Мне опять оставаться? — грустно спросила акробатка. Таисс оглянулась.

— А ты хочешь пойти внутрь?

— Да, — Янка сжала кулаки. Было видно, что она боится, но борется со своим страхом. — Тогда я хоть видела, что вы делали, а сейчас?

Ведьма задумчиво погладила Гоблина по шее. Дикий тут же ревниво фыркнул, напоминая, кто тут чья хозяйка. Таисс одарила лаской и его, потом кивнула.

— Ладно. Пойдешь с нами, но обещай, что не будешь заниматься никакой самодеятельностью. Никаких пререканий со мной или Арлесом. Никаких вопросов под руку. И никакой жалости, ясно? То, что ты увидишь, тебе, скорее всего, очень не понравится. Так что подумай еще раз.

Акробатка решительно кивнула, потом поспешно убрала с лица выбившуюся из косы прядь. Таисс уважительно покачала головой и повернулась к воротам. Отойдя на несколько шагов, быстро наложила на лошадей охранный контур. Боги ведь охотнее всего помогают тем, кто сам о себе заботится.

Арлес уже успел убрать с дороги балку и распахнуть ворота на всю ширину.

— Закрывай обратно и запирай, — быстро скомандовала ведьма. — Будем расследование проводить.

В подтверждение своих слов, она наложила на ворота дополнительной запирающее заклятье и только после этого откашлялась, прочищая горло.

— Поднимайтесь! — крик прорезал ночную тишину. Но не залаяли собаки: их уже просто не было в живых; не взбунтовался в хлевах скот: замер напряженно, чуя Мараму, но не умея ей противостоять. — Просыпайтесь, если жизни дороги!

Сообразив, что так никто не откликнется, Таисс сжала зубы и призвала на помощь магию. Костры в ладонях горели не хуже настоящих, но не обжигали. Реяна, увидев их, всхлипнула, но крик сдержала. Она старалась держаться поближе к вампиру, чувствовала, что этой ночью с дриадой творится что-то странное и страшное.

Таисс побежала по улице вперед, Арлес, держась на некотором расстоянии, следовал за ней. Он совсем не знал, что за нежить такая — Марама, а потому не лез в герои, ждал, пока ему что-нибудь объяснят. Но подхваченную с земли палку все-таки зажег. Если эта тварь боится света, то еще один факел не будет лишним.

Четыре раза пришлось закричать Таисс, чтобы люди проснулись и поверили: беда. Захлопали двери, сонно загудело селение, собираясь на площади у статуи Найвэри, которую после первого снега поменяют на Сталаю. Факелов хватало, девушка тряхнула запястьями, заставляя огонь в руках погаснуть.

— В чем дело? — поинтересовался здоровенный детина, вооруженный, на всякий случай, огромными вилами. — Вы кто такие?

— Марама, — только и сказала ведьма. И этого хватило.

Заплакали дети, те, кто чуть постарше, кто уже наверняка бегал темными вечерами слушать страшные сказки. Заголосили женщины, прижимающие к себе совсем маленьких. Да и лица мужчин стали куда суровее.

Так значит, Марама совсем не сказка? Или они просто знали, что последует за этим? И кого боялись больше, Моровой Девки или инквизиторов, которые наверняка скоро будут здесь?

— Таисс, — прошептал вампир, становясь спиной к спине дриады и заталкивая акробатку между ними, — мне это не нравится…

Она и сама поняла, что приняли ее совсем не за ведьму. Мужчины поудобнее перехватывали свое страшное оружие: кто вилы, кто топор, кто косу, кто просто палку потолще. Таисс на мгновение зажмурилась: так похожа эта сцена была на ее далекое прошлое. Малые Обрывы, Иор, река Сошка…

«Игнорировать!» — как часто она повторяет это своему организму? Каждый раз, когда кажется, что твое место в жизни осталось где-то далеко позади, припорошенное белой метелью памяти…

— Даже и не думайте, — угрожающе процедила ведьма сквозь зубы. — Предупреждаю в первый и последний раз: сделаете хоть шаг — я и пальцем не пошевелю, чтобы вам помочь, клянусь всей Дюжиной Высоких, Силой, Ардарой и Истинным Пламенем!

На людей, конечно, подействовало не столько само обещание, сколько то, что девушка упомянула богов. Инквизиторы, которые спят и видят, как бы обратить мир в болото веры в нового бога, никогда бы не стали «марать язык» о «поганых идолов, нелюдями проклятыми выдуманных».

— Помочь? Чем ты можешь помочь? Спасти наши души или как там это у вас называется? — с тоской и обреченностью в голосе огрызнулся все тот же мужик, который начал беседу.

— Делать мне больше нечего, — фыркнула дриада. — О своих душах заботьтесь как-нибудь сами. А вот проблемой вашей я вполне могу заняться.

— Заняться? — истошно всхлипнула какая-то женщина, прижимающая к себе двоих малышей-погодкой. — Да что ты можешь против Моровой Девки, девонька?

«Девонька… — он этого ласкового обращения Таисс вздрогнула, словно ей кнутом по спине прошлись. — Девонька…»

— Вы что, сказок не слушали что ли?! — возмутилась ведьма, чтобы скрыть охватившую ее дрожь. — Или забыли их уже? Может, у детей ваших лучше с памятью? Ну-ка, малышня, кто мне расскажет про эту страшную и ужасную Девку Моровую?

Времени у них немного, но есть. Почуяв, что в селении ее заметили, Марама не станет дальше убивать животных, затаится, но уйти не сможет — и это хорошо.

— Она собачек убива-а-ет, — протянул какой-то мальчишка, старающийся не так открыто прятаться за материнскую юбку. — И лоша-адок.

— Да, есть такое дело, — кивнула Таисс. — Что еще?

— А потом и нас тоже убьет, — обреченно вздохнула рыженькая девочка, держащаяся за руку здоровяка в протертых кожаных штанах. Кузнец?

— Не убьет. Не позволим, — заверила малявку дриада. — А кто-нибудь знает, как можно ее победить?

— Заставить принять человеческую форму и задушить кузнечными клещами, — ответил отец девчушки. — Но это должна делать дева, которая одарена богами.

«Одарена, угу… По голове, не иначе».

— Ну вот. А вы кричали: «Что ты можешь, что ты можешь!» Мне бы только клещи в руки!

Арлес, продолжающий прикрывать девушке спину, удивленно обернулся. Такой тон был допустим во время их шуточных поединков, но сейчас…

— Таисс, остынь! — прошептал он. Ты сама на себя не похожа!

— Остыть?! — расхохоталась дриада, — Ты еще Истинному Пламени погаснуть прикажи! Арлес, что ты такой серьезный, а?

Вампир благоразумно замолк. Слишком много в голосе len'loo было злости и жестокости. Сорвется сейчас, ей боги! И понесется песня по колдобинам, а меч по головам! Вернее, по голове.

— Будут вам клещи, госпожа ведьма! — радостно воскликнул кузнец (действительно кузнец!), подхватывая рыжую дочурку на руки. — Будут, только помогите!

Таисс улыбнулась. Боги, как долго ждала она такого случая, возможности выместить всю злость и прочие отрицательные эмоции, накопившиеся за эту осень.

— Все хлева и стойла нужно пометить кровью, но только женской! Надрезать вот здесь, — ведьма подняла руку и провела пальцем по внутренней стороне плеча, — размазать хорошенько по ладони и оставить отпечаток на стене. Помогите друг другу, если что, а потом возвращайтесь!

Площадь опустела в мгновение ока. Мужчины не захотели оставлять жен, матери — детей, так что ушли все. Таисс смотрела вслед кортовлянцам с горькой усмешкой на губах. Они все считали ее избавительницей, ловили каждое слово, но от этого дриада только острее чувствовала собственное одиночество.