Донна Флетчер - Подари мне нежность

• Название: Подари мне нежность
• Автор: Донна Флетчер
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-061091-4, 978-5-403-02080-0

Юная Гонора Таннах не боялась ни вечной вражды шотландских кланов, ни диких гор, ни одиночества – ее страшила лишь участь пленницы в замке злого отчима. Поэтому она была бы счастлива выйти замуж за кого угодно… кроме лэрда Синклера. Не родилась еще на свет женщина, способная растопить лед в его сердце.

Но вправду ли Каван так холоден и жесток, как о нем говорят? Возможно, его суровость – лишь маска, за которой скрывается пылкая душа мужчины, втайне мечтающего о встрече с единственной, которая подарит ему любовь, и нежность, и подлинную страсть?

---

– Это вряд ли.

– Когда Лахлан хочет, он может поступать очень мудро, – высказалась Гонора в защиту Лахлана.

– Ты надеешься на его мудрое поведение, когда придет время?

Гонора шутливо шлепнула его.

– Ты недобр к своему брату.

– Я просто говорю правду. Лахлан любит женщин, но не желает клясться в верности ни одной из них.

– Может, тебе стоит самому выбрать ему жену?

Когда они вошли в замок, Каван все еще хохотал. Супруги повесили плащи на колышки у двери и присоединились к сидевшим за столом Артэру и Лахлану.

– Знаешь, что предложила моя жена? – спросил Каван у Лахлана.

– Она сказала, что я самый чудесный мужчина на свете и она жалеет, что не вышла за меня.

Все дружно расхохотались.

– Она считает, что я должен подобрать тебе жену.

Лахлан схватился за сердце:

– Ты ранила меня, сестра! Мне не требуется помощь в выборе жены!

– А я думаю, что это неплохая мысль, – сказала Адди, подходя к столу с блюдом, полным сыра и хлеба. Рядом с ней послушно трусил Смельчак, принюхиваясь к восхитительному запаху с блюда.

Лахлан опять хлопнул себя по груди:

– Я ранен дважды!

– Лицедейство тебе не поможет, – предупредила мать, ставя блюдо в центр стола.

Лахлан схватил кусок темно-желтого сыра.

– Тогда буду говорить напрямик. Я сам выберу себе жену, когда придет время.

– Мы не выбираем любовь. Любовь выбирает нас, – поправила его Адди. – А когда это случится, она скрутит тебя в бараний рог, и ты ничего не сможешь поделать.

– Ну уж нет, я не допущу, чтобы мной распоряжалась какая-то любовь, – возразил Лахлан.

– Я тоже собираюсь подыскать себе приличную жену, которая мне подойдет и будет хорошо мне служить. А я ей, – вставил и Артэр.

Каван захохотал. Когда-то он и сам так думал. Жена – это просто средство достижения цели. Женщина, которая будет обеспечивать его потребности и рожать ему наследников. Разумеется, сам он будет к ней хорошо относиться. Однако больше он так не думает. В супружестве очень важна любовь. Она связывает двоих людей вместе и помогает им жить и благоденствовать.

– Мне просто не терпится увидеть, как вы оба подавитесь собственными словами, – хохотал Каван.

Адди встала позади Артэра и Лахлана, положила руки сыновьям на плечи и улыбнулась:

– Я на стороне Кавана и тоже жду не дождусь этого дня.

Каван продолжал улыбаться, а сердце его просто пело от облегчения. В первый раз за месяц, прошедший после гибели отца, мама улыбнулась! Он очень надеялся, что это только начало и что ее прелестная улыбка будет появляться все чаще.

Мама всегда была очень красивой и энергичной женщиной, но после смерти мужа вся ее энергия куда-то испарилась. Каван эгоистично хотел вернуть свою маму – ту, которая улыбкой приветствовала каждый новый день, которая всегда находила доброе слово, которая умела упорядочить любой хаос, которая в самые трудные времена была вместе со своими сыновьями.

И сейчас, когда она улыбнулась, Каван увидел тень той женщины и понадеялся, что она уже готова вернуться к жизни.

– Гонора, – сказала Адди, продолжая улыбаться, – ты не хочешь сходить со мной за сосновыми ветками, чтобы положить их в комнатах для приятного запаха?

– С удовольствием, – ответила Гонора.

– Я думала, что мы с тобой прогуляемся до того лесочка на вересковой пустоши.

– Эй-эй, погодите! – воскликнул Лахлан.

– Это не лучшее место для прогулок, – поддакнул Артэр.

– Сосновая роща у конюшни – самое подходящее для вас место, чтобы собирать ветки, – заявил Каван приказным тоном.

Адди взяла Гонору под руку и, широко улыбаясь, посмотрела на сыновей:

– Вы же не думаете, что вам позволено указывать мне, что я могу и чего не могу делать, правда?

Лахлан и Артэр разом посмотрели на Кавана.

– Трусы, – пробормотал он себе под нос, испепеляя их взглядом.

– Ты что-то сказал, Каван? – осведомилась Адди.

Каван покачал головой, адресуясь вовсе не к матери.

Он качал головой сам себе, понимая, что он точно такой же трус, как и братья. Он не мог запретить матери делать то, что она хочет; кроме того, она бы его все равно не послушалась. Она бы все равно поступила так, как считала нужным!

– Гонора хорошо знает этот лес. Я уверен, что с вами там все будет в порядке, – ответил Каван, сдаваясь. И обрадовался, когда жена поцеловала его в щеку, потому что смог улучить момент и шепнуть ей на ухо: – Не больше двух часов, или я организую поиски.

Гонора улыбнулась, прижалась к нему щекой и прошептала в ответ:

– Не советую. Колдовская сила леса может проглотить тебя целиком.

Каван смотрел им вслед, пока мать с женой, весело щебеча, снимали с колышков плащи и исчезали за дверью.

– Мама всегда поступает по-своему, – почтительно улыбаясь, произнес Артэр.

– Сдается мне, что и Гонора тоже, – поддразнил брата Лахлан, ухмыляясь.

– Погодите. Вы оба просто погодите, – доверительно сказал Каван. – Погодите, пока ваши жены не начнут проделывать то же самое с вами.

– Это вряд ли, – хмыкнул Лахлан.

– Вот именно, – поддакнул Артэр. – Моя жена не посмеет ослушаться моих приказов, хотя, конечно, я всегда буду стараться переубедить ее.

– Есть кое-что, о чем вы двое должны узнать прямо сейчас, – натянуто хмыкнул Каван. – Когда дело касается женщин, на свете отменяется понятие «убедить». Вы никогда и ни в чем не сумеете убедить ни одну женщину на свете. Это невозможно.

– Ты просто не знаешь, как это делается, – заявил Лахлан.

Каван помотал головой.

– Лахлан прав, – сказал Артэр. – Ты просто не знаешь как. Женщины могут быть разумными созданиями.

– Скорее, сговорчивыми, – фыркнул Лахлан. – Просто нужно знать, как заставить их подчиниться. Будь более гибким, и они непременно уступят.

Каван громко захохотал:

– Да, вас обоих ждет большой сюрприз. Нет, точнее сказать – потрясение.

– Посмотрим, – самонадеянно заявил Артэр.

– Обязательно посмотрим, – отозвался Каван, поднял кружку с элем и выпил за глупость своих братьев. Впрочем, вслух он об этом не сказал.

Гонора поняла, что отчим идет за ней и Адди от самого замка. Вряд ли кто-нибудь это заметил – скорее, решили, что он просто прогуливается и приветственно машет рукой знакомым, но она знала точно. Он что-то задумал, и ей совсем не нравилось неприятное ощущение, возникшее у нее в животе.

Калум показался им на глаза, только когда они добрались до конца деревни, и потрясенная Гонора увидела у него в руках букет цветов. Казалось, он даже попытался привести себя в порядок – одежда сидела на нем довольно неплохо, если не обращать внимания на несколько пятен и отсутствие пуговицы на жилете.

– Это для вас, – произнес Калум и, едва заметно поклонившись, протянул букет Адди. – Но эти прекрасные цветы меркнут перед вашей красотой.

Гонора чуть не задохнулась от негодования. Это просто несерьезно! Неужели отчим собрался ухаживать за ее свекровью? Даже мысль об этом была возмутительной. Впрочем, Адди слишком умна, чтобы попасть под влияние Калума.

– Благодарю, – произнесла Адди. – Вы очень заботливы.

Гонора потрясенно молчала. Адди улыбнулась и понюхала несколько полевых цветочков, туго завернутых в зеленые листья. Только самые стойкие цветы сумели дожить до начала зимы.

Гонора в ужасе думала: «А вдруг Адди надумает принять этот подарок? Ведь это все равно что вслух объявить – я готова принимать ухаживания других мужчин. Это как раз в духе Калума – делать все публично, чтобы каждый мог видеть его уважительные и честные намерения».

Калум горделиво выпятил грудь, и Гонора с растущим негодованием увидела, что несколько жителей деревни уже наблюдают за разговором. Скоро длинные языки сплетников будут очень заняты!

Адди вздохнула и вернула букет Калуму:

– Я не могу его принять, да и не хочу. Единственный мужчина, даривший мне цветы, это мой возлюбленный супруг, Тавиш. Я никогда не приму ни единого цветочка от другого мужчины. Надеюсь, я выразилась достаточно ясно, Калум?

Гоноре хотелось крепко обнять Адди и радостно завопить от восторга. Вместо этого она просто просияла, стоя рядом со свекровью.

И ничуть не удивилась, увидев, как щеки отчима побагровели от стыда. Впрочем, он заслуживает такого позора за одну только мысль о том, что Адди может заинтересоваться мужчиной после недавней кончины мужа. Но отчим, верный своей эгоистической натуре, продолжил попытки.

– Может быть, со временем… – заявил Калум.

– Нет! – оборвала его Адди. – Никакое время не исцелит моего разбитого сердца. Тавиш был любовью всей моей жизни, и другого мужчины в ней не будет. Не нужно бесчестить меня и позорить себя новыми попытками. В следующий раз я не буду столь любезной.

Адди повернулась и пошла прочь. Гонора сделала то же самое, но ей пришлось резко остановиться, потому что кто-то схватил ее за руку.

Она знала, кто, и в бешенстве обернулась к Калуму: