Келли Армстронг - Индустриальная магия

• Название: Индустриальная магия
• Автор: Келли Армстронг
• Жанр: Фэнтези

На задворках ОБЫЧНЫХ СОВРЕМЕННЫХ ГОРОДОВ идет бесконечная война магических кланов…

Колдуны, объединенные в кабалы, контролируют МАГИЧЕСКУЮ ПРЕСТУПНОСТЬ.

Им издавна противостоят ковены ведьм, пытающихся противопоставить мужской магии — ЖЕНСКУЮ.

Демоны же, рожденные от союзов людей и обитателей Ада, попросту НАЕМНЫЕ УБИЙЦЫ, продающие свою Силу любому, кто больше заплатит!

Так было. И к этому давно привыкли все. Но теперь правила НАРУШЕНЫ.

Образовано НЕВЕРОЯТНОЕ детективное агентство, в котором ВМЕСТЕ работают ВЕДЬМА, КОЛДУН, НЕКРОМАНТКА и парочка ВАМПИРОВ.

От них отреклись близкие.

Они — позор своих «семей».

Но самой могущественной кабале колдунов ПРИДЕТСЯ просить их расследовать загадочное дело об убийстве детей с магическим Даром…

---

— Ты не понимаешь всей красоты этого, — шептал Рональд. — Все открывающиеся возможности. Прятаться на виду — вот высшее мастерство, не правда ли? Другие расы так и поступают. А разве мы не можем?

Кассандра откинула еще одну расшитую бисером занавеску. Я отвернулась, но недостаточно быстро. Внутри раскинулась по центру кушетки певица в своем издевательском наряде невесты. Две сопровождавшие ее девушки, словно пиявки, присосались к ее рукам. Ее платье было задрано до бедер, телохранитель склонился над ней со спущенными штанами… Больше, думаю, ничего не надо описывать. В общем, я надеялась стереть эту сцену из памяти до того, как она возникнет вновь в неудачный момент и испортит приятную игру в постели.

Кассандра резко повернулась к Рональду:

— Выгони их отсюда.

— Но… но… они — члены клуба. Они заплатили…

— Выгони их прочь и считай, что тебе повезло, если потеряешь только деньги.

— М-может, это была не такая уж хорошая идея, может, мы немного ошиблись в оценке, но…

Кассандра склонилась поближе к нему.

— Ты помнишь, что случилось в Афинах? Ты помнишь наказание за ту «ошибку в оценках»?

Рональд сглотнул.

— Подожди минутку.

Он поспешил к кабинке, где находилась певица, и засунул голову за занавеску. Я услышала слова «полиция», «рейд» и «пять минут». Четверка вылетела из кабинки, одеваясь на ходу.

Минуту спустя, когда последние посетители, шатаясь, направились к выходу, открылась дверь в дальней части зала. Вошла высокая женщина лет двадцати восьми. Ее лицо было слишком угловато, чтобы назвать его красивым. Длинные прямые светлые волосы лежали на плечах — эта прическа ей совсем не шла, усиливая общее впечатление мужеподобное™. Однако короткое черное шелковое одеяние открывало достаточно, чтобы запутавшийся понял — это женщина. На голых ногах выделялись накрашенные ярко-красным лаком ногти, как впрочем, и на руках. Губы она, видимо, красила в темноте, размазав ярко-красную помаду. Но когда она подошла ближе к свету, я поняла, что это совсем не помада, а кровь.

— Вытри рот, Бриджит, — приказала Кассандра. — Ни на кого здесь это не произведет впечатления.

— Я подумала, что слышу звуки арфы, — заявила Бриджит, величественно проходя в центр зала. — Мне следовало знать, что это королева сук… — Она легко улыбнулась. — О, я имела в виду…

— Мы понимаем, что ты имела в виду, Бриджит. Наберись смелости это признать.

Кассандра оторвала взгляд от Бриджит и перевела его на молодого человека, который почти скрывался за величественной и статной вампиршей. Он был не старше меня, невысокий, худой и симпатичный, с большими карими глазами, которые смотрели глупо и пьяно. По шее стекала струйка крови, но казалось, он этого не замечает. Он просто стоял в центре зала, с легкой улыбкой сумасшедшего уставившись Бриджит в затылок.

— Уберите его отсюда, — рявкнула Кассандра.

— Ты не смеешь мне приказывать, Кассандра, — напряглась Бриджит.

- Я буду тебе приказывать, раз ты не соображаешь сама. Отправь его домой.

— Но он дома. — Бриджит опустила руку и погладила парня между ног. — Ему здесь нравится.

— Не надо пошлостей, — сказала Кассандра. — Найдешь еще одного придурка — после того, как я уеду.

— Мне не нужно его очаровывать, — заметила Бриджит. Ее рука так и оставалась у парня между ног. Он закрыл глаза и принялся раскачиваться. — Он здесь потому, что так хочет.

Кассандра подтолкнула молодого человека к Рональду:

— Выведи его отсюда.

Бриджит схватила Кассандру за руку. Когда Кассандра гневно уставилась на нее, Бриджит отступила, поджав губы. Затем она увидела меня, и ее глаза заблестели. Я напряглась и приготовилась к произнесению обездвиживающего заговора.

— Ты привела с собой своего человека, а я своего держать при себе не могу? — спросила Бриджит, не сводя с меня взгляда.

— Она не из людей. Ты в этом убедишься, если не прекратишь то, что делаешь.

Голубые глаза Бриджит сверкнули ярче. Пытается меня околдовать? Хотя заклинания редко срабатывают на других представителях мира сверхъестественного, я решила провести испытания в полевых условиях и применила одно из недавно освоенных. Бриджит вскрикнула.

— Ужалило, да? — спросила Кассандра. — Оставь девушку в покое — или она применит к тебе что-то еще менее приятное.

Бриджит повернулась к Кассандре.

— Чего ты хочешь, сука? Кассандра улыбнулась:

— Нескрываемая ненависть. Мы делаем шаги вперед. Мне нужен Джон.

— Его здесь нет.

— Ваш привратник сказал другое. Бриджит тряхнула головой.

— Он ошибся. Ганса здесь нет.

Кассандра посмотрела на Рональда, который отступил и прижался спиной к стене.

— Он был в дальней комнате вместе с Бриджит и мальчишкой, — сообщил Рональд.

— Так. — Кассандра вновь повернулась к Бриджит. — Вероятно, он велел тебе выйти в зал, а сам сбежал через черный ход. Отвлекающий маневр. Пошли, Пейдж. Пора нам поохотиться на труса.

ВАМПИРЫ И САМОМНЕНИЕ

Черный ход «Крепостного вала» вел в узкий переулок.

— А что будем делать с Рональдом и Бриджит? — стоя в дверях, спросила я. — Они могут что-то знать и, как только мы исчезнем из виду, бросятся бежать. Две синицы в руках лучше, чем один журавль в небе.

Кассандра покачала головой, обводя взглядом переулок.

— Они никогда не предадут Джона. Без него они не выживут. — Она свернула налево. — Сюда.

— Ты взяла след?

— Нет. Но сама я пошла бы сюда.

Мы обошли автомастерскую, где занимались ремонтом кузовов, и вышли к рядам заброшенных одноквартирных домов. Судя по всему, их заколотили, когда я училась в начальной школе. В конце переулка Кассандра остановилась и принялась внимательно оглядывать дома. Звякнула бутылка. Я подскочила.

— Если ты кого-то услышала, то это точно не он, — заметила Кассандра.

— Там есть еще кто-то?

— Там много кто есть, Пейдж. Заброшенный — не значит пустой.

Словно в подтверждение слов Кассандры по улице разнесся женский смех. Из окна второго этажа вылетела бутылка и ударилась о дорогу, добавив к мусору битого стекла.

Кассандра отправилась к дальней пешеходной дорожке и пошла вдоль ряда домов, я следовала по пятам. Шагая за ней, я чувствовала себя глупо, ибо была бесполезной, но предложить ничего не могла. Мои ментальные щупы не помогут обнаружить вампира, а если он не выдаст себя никаким шумом, то искать его в одиночку для меня бессмысленно. У предпоследнего дома в ряду Кассандра остановилась и уставилась на здание. Потом схватилась за ржавые перила и начала подниматься по лестнице ко входу. На полпути остановилась, посмотрела на дверь, склонила голову набок, затем развернулась. Я отошла с дороги, но Кассандра осталась стоять на ступеньке, глядя на улицу. Мгновение спустя она опять повернулась к дому, изучающе оглядела его, покачала головой и спустилась с крыльца. Лишь мельком взглянув, миновала последний дом в ряду, перешла дорогу. Я трусцой бежала за ней.

— Я могу как-нибудь помочь? — спросила я.

— Да. Не путайся под ногами.

Я скрипнула зубами и вернулась к дому, от которого она отошла.

— Я не говорила «уйди прочь», — крикнула она мне в спину.

— Я не ухожу. Что-то в этом доме привлекло твое внимание, и я его проверю, пока ты осматриваешь остальные.

— Его там нет.

— Хорошо. Значит, я спокойно могу туда войти.

— Мне не хотелось бы беспокоиться о том, что ты наступишь на грязную иглу.

— Я не ребенок, Кассандра. Если я наступлю на иглу или кто-то схватит меня за горло, я заранее снимаю с тебя всю ответственность. Ты ищи на той стороне дороги, а я осмотрю дом, который привлек твое внимание на этой.

Кассандра пробормотала что-то себе под нос и двинулась прочь. Я поднялась по ступенькам. Вход был заколочен, но кто-то пробил большую дыру в нижней части двери. Я наклонилась и проползла внутрь.

В лицо мне ударил запах, который тут же разбудил воспоминания о работе волонтером в центре для бездомных. Дыша только через рот, я огляделась. Я находилась в холле. Со стен свисали клочья обоев вперемешку со старыми лентами-мухоловками, усеянными мумифицированными телами насекомых. Я создала световой шар и оглядела пол в коридоре. Ковер давно сорвали, остались лишь куски утеплителя. Продвигаясь вперед, я ногой отодвигала с пути мусор. Никакие иглы здесь не валялись, зато хватало битого стекла и крысиного помета. Я порадовалась, что переобулась перед тем, как покинуть Майами, и что не выбрала босоножки.

Из прихожей открывалось три пути — лестница вверх, дверь в гостиную и дверь в дальнем углу, предположительно в кухню. Стоя у подножия лестницы, я отправила во все стороны ментальные щупы. Возможно, этот способ и не годится для обнаружения вампиров, но в таком месте живых следует опасаться не меньше. Щупы никого не уловили, и я направилась в гостиную. Там не нашлось ни следов вампира, ни достаточно больших предметов меблировки, чтобы ему удалось за ними спрятаться. То же и в совмещенной кухне-столовой. Шкафы были пусты, все дверцы и полки сняты — видимо, для костра, который разводили в центре гостиной.