Нора Робертс - Очищение смертью

• Название: Очищение смертью
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-699-38355-9

Два громких убийства – католического священника и евангелического проповедника – потрясают общественное мнение Нью-Йорка. Оба умирают при большом стечении народа – один завершая заупокойную службу, другой во время страстной проповеди. Какие же страшные тайны скрывал каждый из погибших, за что поплатился жизнью? Кем были служители церкви – ангелами или демонами? Лейтенант нью-йоркской полиции Ева Даллас, принимаясь за расследование, убеждена: эти смерти связаны между собой. Она берется установить, кто именно «освятил» причастие святых отцов цианистым калием…

---

– У них была стычка?

– Да. Это не наша обычная практика, мы не так должны действовать в подобных ситуациях, но Мигель… Мы не смогли его остановить, поэтому Марк пошел с ним. Я знаю, у них там до рук дошло, хотя ни Марк, ни Мигель не хотели мне ничего рассказывать. Я знаю, что дошло до драки, потому что у Мигеля костяшки пальцев были содраны и все в крови.

– Когда это было?

– В феврале.

– Они посещали церковь?

– Миссис Солас и кое-кто из детей. Но не он. Солас в церковь не ходил.

– А теперь? Они все еще живут здесь?

– Да. Они оставались в убежище около месяца, а потом мы – Марк, Мигель и я – смогли помочь ей найти новый дом и новую работу. Лейтенант, она не могла причинить зло Мигелю. Она была ему благодарна.

– Тем не менее мне нужен их новый адрес.

Пока Магда диктовала адрес, а Пибоди его записывала, Ева попробовала зайти с другой стороны.

– Вы сказали, что поняли: именно здесь ваше место. Как, на ваш взгляд, Флорес так же быстро здесь освоился? Почувствовал себя дома?

– Да, должна признать, это так. Конечно, я его раньше не знала, но мне пришло в голову, что он тоже нашел здесь свое место. – Магда улыбнулась, очевидно, радуясь этой мысли. – Да, все было именно так. Ему нравился этот район. Он здесь часто гулял и бегал трусцой. Он и отец Мартин – отец Фримен – чуть не каждое утро бегали вместе. По дороге Мигель обычно заглядывал в магазинчики, в рестораны… просто поговорить.

– К вам он когда-нибудь подкатывался?

– Что? – Опять Магда сжала крестик на груди.

– Вы очень привлекательная женщина, вы тесно сотрудничали.

– Он был священником.

– Прежде всего он был мужчиной.

– Нет, он никогда ко мне не приставал.

Ева наклонила голову.

– Но?

– Я не сказала «но».

– Не сказали, но я услышала. Вы об этом подумали. Магда, он мертв. Все, что вы мне скажете, может помочь нам понять, кто, как и почему его убил. Я спрашиваю не ради собственного удовольствия.

Магда тяжело вздохнула.

– Ну, может, мне показалось, что было что-то такое. Что он, возможно, об этом подумывал. Мне кажется, нехорошо об этом рассказывать.

– Вы почувствовали флюиды, – подсказала Ева.

– Да-да, верно, флюиды. Он иногда поглядывал на меня, как мужчина, заинтересованный мужчина, а не священник. Но тем все и ограничивалось. Он никогда ничего не предлагал, не намекал, не прикасался ко мне неподобающим образом.

– У него мог быть кто-то еще?

– У меня не было подобного впечатления. Никогда.

– Ладно. Помимо вас и Марка, с кем еще он проводил время?

– С отцами Лопесом и Фрименом, конечно. Особенно с отцом Фрименом. Они оба увлекались спортом, любили «болеть» и сами играли. Отец Фримен тоже нам тут часто помогает. А он – Мигель – выкраивал время для детей, для своих прихожан, да и просто общался с людьми, живущими по соседству. Он был очень общительным.

5

Ева и Пибоди вернулись в церковь.

– Думаешь, жена Соласа передумала насчет благодарности? – спросила Пибоди.

– Это было бы не в первый раз. Отрава – женское оружие. Она ходила в местную церковь, значит, знала расклад или могла узнать. Ее нет в списке тех, кто был на похоронах, но было бы нетрудно проскользнуть внутрь и снова выскользнуть. Не лучшая из моих версий, но проверить надо.

– Сам Солас мог это организовать. Может, стоит проверить его звонки из тюрьмы?

– Проверим обязательно, – согласилась Ева.

– Но эта версия тебе тоже не нравится.

– Она у меня не в верхней строчке хит-парада. Когда парню надирают задницу, он хочет поквитаться кулаками. Надрать так, чтоб его противник уже и не сел на свою задницу.

Ева вошла в церковь. Она увидела, как высокий темнокожий мужчина преклоняет колени перед алтарем. Потом он поднялся и обернулся.

– Доброе утро, – сказал он, и его густой баритон театральным эхом прокатился под сводами.

На нем были черные шаровары и черная футболка с короткими рукавами. Интересно, подумала Ева, если бы она уже не изучила его фотографию на удостоверении личности, признала бы она в нем священника так же быстро, как мальчишки, игравшие в баскетбол, распознали в ней копа?

Она не была уверена в ответе.

– Отец Фримен, я лейтенант Даллас. Моя напарница, детектив Пибоди.

Он был хорош собой и на фотографии, но в жизни просто красавец. Высокий, мускулистый, поразительно красивый, с большими влажными карими глазами и спортивными движениями. Он двинулся им навстречу, и они сошлись в середине прохода. Он протянул руку.

– Паршивый повод для знакомства, лейтенант. Детектив. Чали – отец Лопес – сказал, что вы хотите поговорить со мной. Хотите, пойдем в приходской дом?

– Можно и здесь, если только у вас нет срочных дел.

Он улыбнулся и стал просто неотразим.

– Здесь обычно бывает тихо в эти утренние часы. Я хотел после утренней службы сделать пробежку, но… не смог. Просто духу не хватило. И в конце концов пришел сюда. Просто хотелось побыть одному, подумать о Мигеле, прочесть несколько молитв.

– Вы обычно бегали по утрам вместе с ним?

– Да, мы почти каждый день бегали вместе. У нас был свой круговой маршрут. Кольцо. Думаю, потому-то я и пришел сюда, вместо пробежки. Это просто…

– Да, я понимаю. Вы были дружны.

– Мы были дружны. У нас сразу завязалась дружба. Мы любили спорить, вели долгие дискуссии обо всем на свете. О церковных законах, о политике, о том, почему «Янки» продали Альфа Нейдера.

– Да, я понимаю, – кивнула Ева. – Ну и чего они накурились?

– Я думаю, они накурились «дури», но Мигель считал, что это разумный ход. Мы об этом спорили до хрипоты весь вечер перед моим отъездом в Чикаго.

Тут до него дошло, что это был последний раз, когда он видел Флореса живым и говорил с ним. Ева по его лицу догадалась.

– Мы смотрели игру «Янки» по телевизору в гостиной, все втроем. Во время седьмого иннинга Чали поднялся к себе. Но мы с Мигелем сидели и смотрели, спорили о продаже Альфа и о судействе. На двоих прикончили шесть банок пива.

– А вам можно? – удивилась Ева. – В смысле, пить пиво?

Еле заметная улыбка появилась на губах отца Фримена.

– Да. Это хорошее воспоминание. Как мы смотрели игру и спорили об Альфе Нейдере. – Фримен повернулся к алтарю. – Это лучше, чем пытаться вообразить, как это было, как это выглядело, когда он умер прямо на алтаре. В мире много ужасных вещей, но это… Убить священника и использовать веру, его призвание как оружие? – Он покачал головой.

– Тяжело терять друга, – обронила Ева после минутного молчания.

– Да, это очень тяжело. А еще тяжелее не подвергать сомнению волю Божью.

«На долю Бога приходится слишком много обвинений, – подумала Ева. – А на самом деле речь всего лишь о том, что один человек решил убить другого человека».

– Вы сказали «кольцо». Это был ваш постоянный маршрут?

– По утрам? Да. А почему вы спрашиваете?

– Мало ли… Любая информация может оказаться ценной. Где вы обычно бегали?

– Мы бежали на восток по Первой авеню, потом сворачивали на север до Сто двадцать второй улицы. Потом поворачивали на запад, на Третью авеню, потом на юг. Так мы замыкали кольцо. Он часто, – а иногда и я вместе с ним, – заглядывал по дороге домой в молодежный центр – покидать мяч в корзину вместе с ребятами.

– Когда вы в последний раз бегали вместе?

– Да где-то неделю назад. За день до моего отлета в Чикаго. У меня был билет на ранний рейс, поэтому в то утро я не бегал.

– Вы кого-нибудь встретили по дороге? С кем-нибудь говорили? Он не упоминал о каких-нибудь неприятностях?

– Нет, ничего подобного не было. Ну, мы встречали знакомых, они в это время как раз выходили на работу или возвращались домой после ночной смены. Люди окликали нас, здоровались… Эти люди живут или работают по дороге. Мистер Ортиц, например. Мы пробегали мимо его дома каждый день, и если погода была хорошая, мистер Ортиц совершал моцион по утрам.

– Мистер Ортиц. Тот, который умер?

– Да. Его будет не хватать. Мне будет не хватать встреч с ним во время пробежек. Точно так же мне будет не хватать Мигеля.

– Флорес не говорил вам, что его кто-то или что-то беспокоит?

– Все мы подвергаем сомнениям нашу веру, наше жизненное предназначение. Когда нам это казалось необходимым, мы обсуждали проблемы тех, кто приходил к нам. Обсуждали, как этим людям можно помочь.

Тут засигналил Евин коммуникатор. Она кивком велела Пибоди продолжить беседу, а сама отошла на несколько шагов.

– Отец, что насчет мистера Соласа? Нам говорили, что у них была стычка.

Фримен тяжело вздохнул.

– Да, Мигель был вне себя от возмущения, когда узнал, что Солас насиловал Барбару. Нас учат ненавидеть грех, а не грешников, но бывают случаи, когда это очень тяжело. Да, у него была стычка с мистером Соласом. Давайте говорить прямо: это была драка. Мигель свалил Соласа. Он мог бы зайти и дальше, если бы Марк Тулуз ему не помешал. Но Солас в тюрьме.