Иар Эльтеррус - Белый Меч

• Название: Белый Меч
• Автор: Иар Эльтеррус
• Жанр: Фэнтези

---

Но когда уже начало казаться, что молчаливое сражение переломилось в пользу охотников, следом за головами появились их хозяйки.

– Рокуро-куби! – прошептал один из разведчиков.

Да, несомненно это были они – женщины с отделяющимися головами, нежить, некогда обитавшая на Внутреннем Кольце. Их остатки и сейчас можно встретить в свите некоторых высокородных леди, обычно они влачат жалкое существование, не способные похвастаться никакими особыми магическими дарами или естественными способностями. Но эти… Эти всадницы отличались от знакомых эльфам рокуро-куби так же, как тысячелетний вампир отличается от вчера укушенного. Это были прекрасные и жутковатые небесные наездницы, в которых чувствовалась первобытная сила и быстрота, помноженная на превосходную выучку. Призрачные скакуны с горящими пастями и глазами, с гривой из ветра, со шкурой из чистой ночной тьмы, выдавали их принадлежность к Дикой Охоте – безумной свите Белого Судии. Они налетели, как ураган, и это была отнюдь не метафора – тёмные силуэты коней сливались краями друг с другом, образуя сплошную волну мрака, которая валила с ног, вбивала в землю. А там уже упавших либо догрызала огненная пасть, либо добивал призрачный клинок – в зависимости от того, что оказывалось ближе.

Впрочем, сабли из мифрила эту тьму рассекали. Как и молнии, пущенные магами. Так что дюжине эльфов удалось пережить первую атаку, и даже ударить в ответ, поразив двух Всадниц из девяти. Следует отдать загонщикам должное – никто из них ни на миг не подумал о побеге, хотя была возможность добраться до спрятанных гравесов. Последние мгновения своей жизни они потратили, чтобы нанести врагу максимальный возможный ущерб. Также это дало время младшему из них выйти на связь с Гильдией и доложить о провале миссии.

– Я против, – решительно заявила Инна, не успел Владимир залезть в машину.

– Против чего? – слегка опешил Хранитель.

– Против того, чтобы ты доверял этому черве-неизвестно-кому. Против того, чтобы в тебя что-то засовывали. Мы не знаем, на что способен этот его паразит. Зато я хорошо представляю себе, сколько стоит контроль над полубогом, и на какие гнусности пойдёт любой тёмный, чтобы его заполучить. А этот самый Лемарг – тварь тьмы, если не по магическим способностям, то уж по характеру точно. Поверь, Воланд, я таких нюхом чую. Рыбак рыбака… Впрочем, светлым доверять в таком вопросе тоже было бы глупостью…

«Во-во, слушай девочку, раз уж меня не слушаешь – подал голос Меч. – Она хоть и птенец, а дело говорит. Ты вообще понимаешь, что являешься главным в триаде? И что управляя тобой, можно подчинить и нас с Драконом? На такое даже Егибна не претендовала!»

– Так, – мрачно сказал вампир, опускаясь в кресло. – Спелись, значит? Гелла, я тебя очень люблю, но объясни, пожалуйста – откуда ты об этом знаешь? Хребет разболтал?

– Не разболтал, а передал. Ты, между прочим, не запрещал ему держать меня в курсе дела, так что он делал всё, как обычно. А вот ты сам, Воланд, поступил очень некрасиво, решая всё за моей спиной! Если не хочешь слушать моё мнение – можешь просто сказать: «Заткнись, я сам решу, что делать». Не думай, я бы не обиделась, за годы не-жизни привыкаешь и не к такому. А вот такой обман – это действительно обидно!

– Гелла, ну подожди… Я же о тебе заботился…

– Спасибо! А ты спросил, нужна ли мне такая забота? Ты подумал, что отдаёшь меня и Раэрона (и весь Носфер заодно) неизвестно в чьи руки? Нет, я не против. Если ты хочешь так нами распорядиться, то имеешь право. Но я думала, что заслуживаю хотя бы знать о таких решениях, если они меня касаются…

– Гелла, я…

– Меч, между прочим, тоже о тебе заботился, когда напал на Лемарга. Сильно тебе понравилась такая опека, Воланд? Или дело в том, что он посмел решать за Владыку, а ты – всего лишь за вассала? Свите не положено знать слишком много, да, мессир?

Такой разъярённой Владимир видел её впервые в жизни. И понятия не имел, что в такой ситуации делать. Он и в самом деле поступил мерзко в отношении девушки. Всё никак не отвыкнет рисковать собой, забывая, что теперь от него зависят и чужие жизни.

Инна, похоже, почувствовала, что перегнула палку, и осторожно подсела поближе к мужчине:

– Не делай так больше, хорошо? Я не спорю, что ты можешь решать за всех самостоятельно, это теперь твоя работа. И если ты хочешь пойти на такую сделку с Лемаргом – иди, я не буду возражать. Только не скрывай больше от меня ничего, ладно? Это очень больно…

– Не буду. Никогда! – от всей души пообещал Владимир, обнимая вампиршу. С сердца разом свалился огромный камень. – И твоё мнение для меня очень важно, поверь.

– Вот в это не поверю, хоть режь, – усмехнулась Инна. – Слишком хорошо тебя знаю. Но извинения приняты. И если ты хочешь услышать мой совет сейчас, то я его уже высказала. Я не могу обвинить этого пришельца ни в чём конкретном, но сила Владыки Предела – не та вещь, которую можно кому-либо доверить. Даже если вероятность предательства – одна миллионная. Может, я не большая специалистка в здешней магии, но я пробовала твою кровь… А насчёт Предела ты можешь спросить у Меча, уж он разбирается.

Хранитель вздохнул и опустился на противоположное кресло.

– Ну хорошо. Допустим, я ему не поверю. Допустим, откажусь от его помощи. И что посоветуете делать после этого? Бегать по всему Носферу, отбиваться от желающих меня укокошить, периодически впадая в драконий гнев, а в промежутках спрашивать у каждого встречного: «Простите, вы не видели здесь кокон с зародышем дракона, украденный неизвестно кем и неизвестно когда? А вы случайно не тот самый вор, который, как обещала ненормальная бабка, явится ко мне сам?». Так? Или есть более конструктивные мысли?

«Ну, если ты дурак, то и этот вариант сойдёт, – поняв, что у носителя не осталось ни сил, ни злости на серьёзный конфликт, Меч осмелел и вернулся к своему обычному стилю. – Но вроде бы, кто-то тут при жизни специализировался на оперативно-розыскных мероприятиях. По идее, мог бы предложить и нечто более конструктивное. Или все профессиональные навыки уже растеряли за время беготни?»

– Не растерял… Но это совершенно чужой для меня мир, здесь только внедряться и изучать обстановку года три. А потом ещё искать неизвестно сколько… И без всяких гарантий успеха. Напоминаю для тех, кто не в курсе – любое расследование может потерпеть неудачу. Только в данном случае цена ошибки – не понижение в звании, а гибель целого мира.

Инна поморщилась, но всё же кивнула. Её лицо стало серьёзным.

– Если посмотреть так, то, может быть, нам действительно нельзя рисковать… Но ведь нужно ещё найти какую-то частицу дракона… И чтобы в ней сохранилась ДНК, если я хоть что-то понимаю в вопросах клонирования. А что касается расследования… Может, души драков тебе что-нибудь подскажут? Ты ведь не рассортировал воспоминания толком…

– Это мысль, – согласился Владимир. – Раэрон, есть ещё предложения?

– Не доверяйте Лемаргу, хозяин. Я не уверен, что местный проницатель пошёл на слияние добровольно. Лемарг мог просто использовать его, прикрепив к себе. И теперь хочет то же самое сделать с вами, заполучив самый мощный в Носфере инструмент.

– О Господи, и ты туда же! Да вы что, сговорились все? Напоминаю, Лемарг никакого криминала ещё не совершил, и даже не дал повода для подозрений. Наоборот – безвозмездно предоставил нам информацию и алеаны. А вы уже готовы приписать ему чуть ли не мировой заговор. Я уже понял, что словосочетание «презумпция невиновности» звучит в этом мире, как утончённое издевательство. Но какую-то меру надо знать?

– Воланд, – вздохнула Инна, – когда он, по твоему выражению, совершит криминал, будет поздно обвинять. Ну вот скажи, допустим, у нас, на Земле, кто-то вымогает у президента России «ядерный чемоданчик». Возможно ведь, что ему это нужно с мирными целями – например, спрятать чемоданчик поглубже, чтобы никто не мог начать ядерную войну. Но если такое сообщение поступит – ты будешь гадать о намерениях вымогателя, или вместе с остальным Министерством Внутренних Дел ловить ядерного террориста? А прародитель всех вампиров – это пострашнее ядерных ракет, честное слово!

– Больно знакомые аргументы. Колись, Хребет подсказал? Только не возмущайся. Я просто из любопытства спросил, ругаться в любом случае не буду.

«Да ничего я ей не подсказывал… Прямо, во всяком случае, – буркнул Меч. – Так, обсудили варианты, пока ты сюда тащился. И поскольку у девчонки, в отличие от некоторых, мозги на месте, мы с ней пришли к тем же выводам. Владыка Предела – слишком дорогой товар, чтобы им за услуги расплачиваться. Ты вдумайся, Егибна, богиня, почти законная супруга твоя – и то лишь кусочек требовала, а тут какому-то хрену с бугра подавай всё и сразу!»

– Этот «хрен с бугра» на меня не нападал! – жёстко отрезал Владимир. – И жизней близких мне людей… хм… вампиров в уплату не требовал! Ладно, бойцы, мы посоветовались и я решил. Слушай мою команду. Сейчас прикрываемся алеанами и тихо-тихо ползём к ближайшей часовне Мараи. Там запускаем легион искать части драконьих тел. Для клонирования. И не спорить! Слушаем дальше. Заодно они собирают всю информацию о коконе и его похитителе, какую удастся найти. Я тем временем посижу в убежище, и пороюсь как следует в памяти выпитых драков. Опять же, в первую очередь ищу информацию о коконе. Потом возвращаются Мараи с разведки. Опрашиваем их насчёт потенциальных союзников. Если таковые найдутся – выходим на контакт и ищем кокон уже вместе с ними. Найдём в приемлемые сроки – сделка с Лемаргом отменяется. Не найдём – идём к червяку на поклон. Возражения не принимаются. Всем всё ясно?