Селия Фридман - Восход черного солнца

• Название: Восход черного солнца
• Автор: Селия Фридман
• Жанр: Научная Фантастика

---

И вот он, узкий лаз, через который они попали в логово. Сиани, которая, убегая, захватила вещи Тарранта, теперь расстелила длинную шелковую тунику поверх острых каменных крошек и ползком нырнула в проход. Меч Тарранта, заботливо спрятанный в ножны, она тащила с собой. За ней поползла Хессет, вымазав кровью расстеленный шелк. Потом утыканный. Дэмьен уже слышал слабый шум погони позади. Он опустил наземь тело Тарранта - еще горячее, еще кровоточившее, еще совершенно безжизненное - и с усилием протолкнул его как можно дальше в проход, чтобы там его подхватил утыканный. Накидка, которой Сиани обернула израненное тело, предохраняла посвященного от острых режущих граней, но Дэмьен увидел, что у выхода из туннеля темная кровь, просочившись сквозь шерсть, испачкала каменный пол. Священник быстро освободился от оружия, протянул его в узкую дыру, туда же бросил смятую, пропитанную кровью тунику Тарранта. Потом, неловко придерживая руку, пополз сам - ногами вперед. Когда он добрался до выхода, за ноги его ухватились руки товарищей, потянули, но он отпихнул их и, застряв на полпути, нащупал в темноте два отломанных по дороге вниз сталагмита.

Земной Фэа по-прежнему было мало, но для такого Творения много и не требовалось: всего пара секунд ушла на то, чтобы прирастить их на свои места. Проход был закрыт. Дэмьен продвинулся к выходу, его потянули за ноги и помогли выбраться наружу. Острые камни ободрали ему бока и шею, но проход остался позади - и как раз вовремя. На другом конце норы вспыхнул свет, и совсем рядом послышались голоса.

Они припали к земле и ждали с колотящимися сердцами. Хессет Затемняла их путь, но насколько ей это удалось? За ними мог остаться предательский след крови или просто запах пота, по которому демоны их выследят. Потому и рисковал Дэмьен, тратя бесценные секунды на Творение со сталагмитами. Насколько можно было судить, хитрость сработала. Твари некоторое время осматривали дыру, видимо, зная, что здесь можно выбраться с их территории. Но через отверстие явно не мог протиснуться ни один человек, не повредив каменные наросты. Погоня отправилась дальше.

- Они вернутся, - шепнула Сиани. - Они не поняли, куда мы исчезли, но их хозяин поймет.

- На это уйдет время, - хрипло отозвался Дэмьен. - А нам надо перевязать раны, а то найдут по крови. - Он кивнул на Хессет, чью золотистую шкуру покрывали глубокие рваные раны, и показал свою окровавленную руку. - Потом отойдем насколько сможем, чтобы хватило времени на устройство хорошего Затемнения. Если получится. А потом... Его обдало болью, накатила внезапная слабость. Насколько серьезно он был ранен? Сколько потерял крови? - ...посмотрим, кого мы спасли. Посмотрим, жив ли еще Джеральд Таррант. Посмотрим, сможет ли он помочь нам.

- А потом? - спросила Сиани.

Он выдавил усмешку. То есть просто с усилием искривил губы. Лицо свело болью.

- Потом начнется настоящая работа.

42

- Калеста! - Повелительный голос звенел от ярости. - Калеста! Ко мне, быстро!

В воздухе медленно сгущалась тень, застывая в привычном облике; вот она уплотнилась настолько, что смогла поклониться.

- Приказывайте, я повинуюсь.

- Они украли его, Калеста! Вытащили из огня. Ты говорил, что он будет гореть в нем вечно. Ты говорил, что они никогда - никогда! - не придут за ним, что они оставят его гореть. Ты обещал мне. Ты обещал!

- Мне было приказано заглянуть в его сердце. Я это сделал. Мне было приказано разведать его слабости. Я сделал и это. Вы просили меня так связать его, чтобы он не смог освободиться сам. Я сделал все. Больше мне ничего не было приказано. Вы сказали: "Оставь это мне..."

- Но они оказались рядом с ним, Калеста! Каким образом? Ведь они были за много миль от него, я Знаю это! Я...

- Их там никогда не было, - равнодушно проговорил демон.

Кровь отхлынула от разъяренного лица, превратив его в призрачную маску.

- Что? О чем ты говоришь?

- Я говорю, что вы ошиблись. Я говорю, что ваше Познание было искажено. Я говорю, что эти люди предвосхитили ваше Творение и создали фальшивые копии самих себя и тем отвлекли ваше внимание.

Только одно слово. Шепотом:

- Подделка.

Демон кивнул.

- Почему ты этого не увидел? Почему не предупредил меня?

- Я служу. Я повинуюсь. Так приказали вы сами, когда впервые Закляли меня. Если бы вы приказали мне проверить путников, я бы это сделал. Но вы не приказали.

- И ты торчал в пещерах, и пожирал боль посвященного...

- Я не питался посвященным. Я никогда не питался ни одной из ваших жертв. - Фасетчатые глаза вспыхнули злобой. - Возможно, вы ошибаетесь во мне.

Шаги: быстрые, гневные, к окну, обратно.

- Мне нужно вернуть его. Ты понял? И его, и женщину. И на этот раз ошибки быть не должно. Ты слышишь меня, Калеста? Мы разработаем наилучший способ, чтоб добраться до них, а затем...

- В этом нет необходимости, - прервал хозяина демон.

- Почему?

Демон фыркнул:

- Вам нужно только подождать. Они явятся сами.

Шаги замерли. В голосе прозвучало подозрение:

- Ты уверен?

- Они ищут вас.

- Меня? А не того, кто напал на женщину?

- Они теперь знают, что это звенья одной цепи. Они знают, что вы главная сила. Священник настаивает, чтобы встретиться сначала с вами. А посвященный жаждет убить вас - или еще хуже - за все, что вы с ним сделали. - Демон остановился. - Прикажете рассказать еще что-нибудь?

- Не надо, - последовал ответ. - Достаточно.

В глубине горла родилось сдержанное рычание.

- Они идут сюда? Прекрасно. Мы подготовимся. Это приказ, Калеста. Ты понял? Следи за ними. Обезоружь их. Возьми их в плен. Не упусти ни шанса. Ничего не изобретай. Только свяжи их и приведи ко мне. Ко мне. Я сам займусь ими.

Калеста поклонился. Обсидиановое лицо слегка исказилось - слабый намек на улыбку, складка на зеркальной поверхности.

- Как скажете, - ответил демон.

43

Немного не дойдя до поверхности, они остановились и сложили наземь, прямо в грязь, всю свою ношу. Как только стало ясно, что больше они никуда не двинутся, Хессет, хрипло всхлипнув, опустилась на пол и спрятала голову в коленях. Сиани помогла Дэмьену уложить на пол тело Тарранта. Оно было холодное, совсем мертвое, и они оба боялись того, о чем не осмеливались говорить. Они боялись, что дух Охотника и вправду покинул тело.

"И что тогда? - думал Дэмьен. - Что, если все без толку?"

Они вдвоем осторожно раскутали бесформенный сверток. К шерстяной ткани пристали кусочки сгоревшего мяса и засохшей крови, которые отрывались от тела Охотника, когда с него снимали покрывало; из свежих ранок закапала кровь, все тело покрылось ею и выскальзывало из липких рук. К тому времени, как они освободили тело от обмоток, все руки Дэмьена были в крови, и к ним пристали, точно приклеились, черные угольки.

Но тут Сиани окликнула его:

- Смотри.

Она указала на обнаженную руку Охотника, на глубокую борозду, прожженную полосой раскаленного добела металла. Почерневшая кожа разошлась, обнажив мышцы и нервы, облепленные окровавленным пеплом. Но кости уже не было видно. У Дэмьена перехватило дыхание. Он склонился пониже над рукой, чтобы удостовериться.

- Боже...

- Он исцеляется, - прошептала Сиани.

Дэмьен взглянул на тело - других признаков жизни пока не наблюдалось, зато во множестве присутствовали признаки смерти. В его душу медленно закрадывалось восхищение. И ужас.

- Он должен был постоянно заживлять свои раны, чтоб выжить. Он притягивал Фэа, здешнее слабое Фэа, и восстанавливал сожженное огнем... Бог мой! - Он посмотрел на лицо Тарранта - на то, что от него осталось, и липкие руки его сами собой сжались в кулаки. - Это продолжалось бы до скончания веков. Он никогда не смог бы погасить огонь Творением, он никогда не смог бы освободиться. Все, что он мог...

Священник осторожно задействовал Познание; самая эта попытка причиняла боль.

- Он в ловушке, - выдохнул Дэмьен. - Он все еще безнадежно состязается с огнем. Он даже не знает, что его уже спасли.

- Ты можешь пробиться к нему Творением?

Священник покачал головой:

- Он впитает меня, как пищу. Даже не поймет, кто я и что я.

- Так что же делать? - В голосе Сиани появились истерические нотки, и его чуть самого не затрясло. Усилием воли он сдержал себя. Не хватало еще потерять разум и поддаться слепым эмоциям.

И Дэмьен закатал свой рукав, открывая рану на руке. Наскоро наложенная повязка уже пропиталась кровью, и, когда он стал разматывать ее, кровь закапала на землю. Голова его кружилась, боль горячо пульсировала в руке, но он уже настолько привык к этому, что почти не замечал ее. Сцепив зубы, он наконец отодрал повязку и прижал руку к себе, чтоб кровь не текла зря. А свободной рукой скомкал мокрую ткань и поднес ее к губам Тарранта. К тому, что осталось от его губ. И сдавил.

Кровь. Красная, горячая, густая. Она брызнула на губы посвященного, слегка увлажнив их. Священник сдавил сильнее, и тонкая струйка просочилась меж разжатых зубов.