Селия Фридман - Восход черного солнца

• Название: Восход черного солнца
• Автор: Селия Фридман
• Жанр: Научная Фантастика

---

"Не теперь, Охотник. Только сдержись еще немного. Пожалуйста. Мы скоро окажемся далеко отсюда".

- Полагаю, - заключила ракханка, - мы достигли соглашения.

Арбалет представлял собой беспорядочную груду разбитого дерева и перепутанных деталей, и при нормальных обстоятельствах Дэмьен просто достал бы другой. Но до ближайшего рынка было добрых двести миль, и потому он разложил перед собой части этой чертовой штуки и подпиливал, и сгибал, и шлифовал одну деталь за другой - под аккомпанемент доброй молитвы - и наконец тщательно собрал весь механизм заново, надеясь, что он все-таки заработает.

Ракханка молча следила за его работой, неподвижная, как статуя. "Или как зверь в засаде", - подумал Дэмьен. Он взвел курок раз, другой и наконец остался доволен его действием. Стрела вставала на место с уверенным щелчком. Слева Сензи протирал лезвие своего меча, а Сиани смазывала второй из уцелевших арбалетов. Тому, что им вернули оружие, стоило порадоваться, но это только напомнило, сколько они потеряли в реке, насколько не подготовлены они для штурма вражеской крепости, если они туда когда-нибудь доберутся. Что до Тарранта... Тот исчез, как исчезают посвященные, когда хотят Творить в одиночку. Или же ему просто не нравилась компания.

"У меня еще есть Огонь. Этого враг не может предвидеть. И ни один колдун не способен противостоять его могуществу. Пока у нас есть это оружие, есть и шанс на успех".

"Хоть он и невелик", - добавил Дэмьен через силу. Стрелы, напитанные Огнем, пропали, как и остальной его арсенал. В десятый раз за эту ночь он пытался смириться с потерей лошади - вместе с его записями, его одеждой, вместе со всем тщательно подобранным снаряжением путника. Следовало бы сделать новые стрелы, но он боялся истратить на это слишком много Огня. У них только два арбалета, и вряд ли они послужат им основным оружием.

Желая проверить работу, он приложил вновь собранный арбалет к плечу и взвел рычаг; резкий щелчок спускового механизма показал ему, что машина в полном боевом порядке; Со вздохом облегчения он опустил арбалет. Все-таки у них осталось серьезное оружие. Могло быть и хуже. Священник попытался не думать о пропавшей лошади, пока закручивал тугую нить, заставляя рычаг лечь вдоль ложа. Вдруг он громко и замысловато выругался - спусковой механизм щелкнул, сломался, и рукоять отлетела вперед.

- В чем дело? - спросила ракханка.

- Чертова система натяжения. Он будет стрелять, и я могу взвести его, но Си или Зен... - Он хмуро мотнул головой. Здесь нельзя было найти ни хитро выточенных деталей, чтобы заменить поврежденные, ни вообще какой-нибудь железки, которая подошла бы на скорую руку. Какого черта таскать с собой это дерьмо, даже в рабочем состоянии, если половина отряда не сможет им воспользоваться?

Ракханка потянулась к арбалету, он позволил ей взять оружие. Она осмотрела полуразобранный механизм, ее уши с кисточками встали торчком, глаза ярко светились любопытством, словно у кошки.

- Так в чем дело?

Он с отвращением ткнул во взводный рычаг и пробормотал:

- Чертову штуку сейчас можно взвести только грубой силой. Сейчас это хороший кусок дерьма, и все! Я-то его натяну, да что толку...

Красти зацепила рычаг когтем и взвела его одним неуловимым движением, с грацией потягивающегося танцора. Ее многослойные рукава и свободная накидка скрыли игру мускулов и суставов, когда она отвела рычаг назад, далеко назад, до самого упора. И защелкнула его там. Без видимых усилий. И взглянула на него.

- Черт... - прошептал он.

- Этого достаточно? - В ее глазах горел свирепый огонек. - Достаточно, чтобы убить? - А в голосе ее сквозила нетерпеливая страсть, первобытная, всеобъемлющая - казалось, она наполняла палатку. Дэмьен почувствовал, как и в нем самом, где-то глубоко внутри, пробуждается к жизни какой-то первобытный инстинкт, и с трудом заставил себя подавить новое ощущение.

- В общем, да, - кивнул он. Его мускулы заныли, потому что он бессознательно представил ее силу. Сопереживал ее жестокости. - Более чем достаточно.

И мысленно добавил: "И да поможет Господь тому, кто встанет на твоем пути".

Охотник одиноко стоял на невысоком холме, черный силуэт на фоне черной ночи. И пристально смотрел вдаль, как будто простым сосредоточением мысли мог преодолеть сотни миль между собой и своей целью. А может быть, и мог... Дэмьен не имел бы ничего против.

Священник подошел к нему и молча ожидал, зная, что Таррант чувствует его присутствие. Через минуту посвященный пошевелился и глубоко вдохнул. Первый раз за все то время, что Дэмьен стоял рядом.

- Как там дела? - спросил Охотник.

- Да вроде ничего. Многое мы потеряли в реке... но насколько это повредило, покажет время. Я хотел спросить... Твои карты...

- Возможно, уже в Змее.

Дэмьен медленно вздохнул:

- Жаль.

- Мне тоже. Очень. Это были драгоценные реликвии.

- Я знаю собирателей, которые пошли бы из-за них на убийство.

- Я и пошел, - невозмутимо отозвался Таррант.

Дэмьен взглянул на собеседника, потрясенный ответом. Потом сменил тему:

- Я тебя едва нашел.

- Прошу прощения. Мне было необходимо уйти. Не от вас, - быстро пояснил он. - От ракхов. Они перекрывали потоки, делали их недоступными для чистого Творения. Мне нужно было избавиться от их влияния.

Дэмьен посмотрел на восток, но не увидел ничего, кроме тьмы.

- Ты пытаешься Познать врага?

Тот подтвердил кивком.

- И пытаюсь не дать ему Познать нас. Потоки здесь направлены на восток, а значит, каждое наше намерение становится ему известным. Это как запахи по ветру - легко читать, просто понять. Я пытался провести Затемнение. Удалось ли мне... - Посвященный как-то стесненно пожал плечами. - Время покажет. Я сделал все, что мог.

Он повернул лицо к Дэмьену, и светлые серые глаза впились в лицо священника. Серебряные озера неведомой глубины, что впитывали, втягивали знание: на миг у Дэмьена закружилась голова, он пошатнулся... Но глаза колдуна были уже просто глазами, и канал между двумя людьми вновь закрылся.

- Зачем ты пришел сюда? - спросил посвященный.

Дэмьен попытался составить дипломатичную фразу, вежливый оборот, нейтральную словесную конструкцию. Но надо было отвечать, и он выбрал простейший вариант - и наиболее прямой.

- Я хочу знать, кто ты такой, - тихо сказал он.

- А-а, - хмыкнул посвященный. - Вот оно что.

- Это путешествие с каждой ночью становится все опасней. Одному трудно решать за четверых, и я не хочу утверждать, что это у меня получается или что это мне нравится. Но это нужно делать. А как это делать, если я даже не знаю, кто мой спутник? Мы уже попадали в ситуацию, когда я не знал, как, черт побери, помочь тебе или хотя бы не помешать... Я не люблю чувствовать себя беспомощным. Но там, на реке, было именно так. Я не люблю путешествовать с загадками, но ты заставляешь меня так поступать. Это никому из нас не облегчает путь. - Он подождал мгновение, надеясь на ответ. Не дождавшись, продолжил: - Я думаю, они могли убить тебя там, у реки. И не думаю, что ты смог бы им помешать. Я не прав? Столетия жизни, могущество, о котором другие не осмеливаются даже мечтать, - и все это могло закончиться одним ударом копья. Скажи мне, Охотник, я неверно оценил тебя?

Глаза посвященного сузились: память о той ночи явно растравила его.

- Если бы я решал только за себя, они бы меня даже не коснулись. Но я беспокоился за леди, а значит, ты... - Он запнулся. - Нет, это сложно.

- У нас с тобой общее дело. Ни мне, ни тебе может не нравиться этот факт, но мы оба согласились принять его. Я выполнил свою часть договора ты знаешь это, Охотник. Теперь твоя очередь.

Тихий голос Тарранта звенел от напряжения:

- Ты спрашиваешь, чтобы узнать мои слабости.

- Я спрашиваю, что ты такое. Разве это так неразумно? С каким человеком - или существом - мы странствуем бок о бок. Черт бы тебя побрал, колдун! Я устал гадать! Устал надеяться, что нас не застанет врасплох ситуация, когда мое неведение дорого нам обойдется. Я мог бы помочь тебе там, у реки, но как я мог узнать, что тебе нужно? Они могли угрожать тебе чем угодно, но что может действительно угрожать твоей власти? Чем ближе мы к нашему врагу, тем яснее видно, насколько он силен. В один прекрасный день мы столкнемся с главным ублюдком лицом к лицу, и ты должен будешь рассчитывать на одного из нас, как на поддержку. Помилуй нас Боже, если и тогда я должен буду гадать. Ты что, рискнешь своей жизнью, положась на мои догадки?

Охотник взглянул на него. Холодные глаза, и еще холоднее их выражение; слова его падали как льдинки:

- Человек не должен выказывать свои уязвимые места тому, кто намеревается его уничтожить.

Дэмьен резко вдохнул, задержал воздух. Медленно выдохнул:

- Я никогда не говорил этого.

Слабая улыбка - почти улыбка - смягчила выражение лица Охотника.

- Ты и вправду считаешь, что можешь скрыть от меня хоть что-нибудь? После всего, что произошло между нами? Я знаю, каковы твои намерения.