Селия Фридман - Восход черного солнца

• Название: Восход черного солнца
• Автор: Селия Фридман
• Жанр: Научная Фантастика

---

Во-вторых, мы открыли, что во время нашего рассеивания много ракхов пропало. Они выбрали для поселения горы - эти горы - и жили здесь на ранних стадиях своего развития. Мы находили следы их культуры - орудия, кучи мусора, сломанные украшения, но ни намека на то, куда они делись. Легенды говорят, - она глубоко вздохнула, - что они ушли под землю. Что это было во время ужасных холодов, когда тучи вулканического пепла отрезали нас от солнечного тепла и горы покрылись льдом. Разумеется, большая часть ракхов скорее искали бы укрытия под своей территорией, чем совсем покинули бы ее. Если и так, о них все равно больше никто не слышал. Только легенды остались.

- И теперь еще это свидетельство, - кивнул Дэмьен. - "Там жили Потерянные, пока мы не выгнали их". Если бы мы знали, как давно это было...

- Три века назад, - холодно вставил Таррант. - Плюс-минус десять лет.

Дэмьен в удивлении воззрился на него:

- Откуда ты знаешь?

- Ракханочка из Лема, помнишь? Я... допросил ее.

На какое-то мгновение Дэмьен потерял дар речи. Потом прошипел:

- Ублюдок.

Таррант пожал плечами.

- Мы нуждались в информации. У нее были нужные сведения. - Его глаза темно блеснули. - Уверяю тебя, ее эмоциональное состояние было... имело второстепенное значение.

Дэмьен привстал, но Сиани положила руку ему на плечо.

- С этим покончено, - резко сказала она. - Ты уже не сможешь ей помочь. Мы должны работать вместе.

Он заставил себя опуститься на место и буркнул:

- Дальше.

- Три века назад, - повторил Таррант, - Потерянные еще были живы и процветали, именно тогда они вырыли свои туннели. Или приспособили для жилья уже существующие пещеры - наш информатор, похоже, имел в виду оба варианта. Потом пришел этот чужестранный чародей. Человек - Хозяин Лема, который выстроил крепость над их муравейником. А демоны, что служили ему, нашли пристанище в нижних пещерах, выкурив оттуда их обитателей. Так что они должны быть защищены от солнечного света.

- Три века, - вслух подумала Сиани. - Потерянные ракхи могут еще быть живы.

- Приспособившись к темноте и поэтому став очень чувствительными к свету. Не думаю, чтобы они в нем особо нуждались, и по этой причине их подземные жилища должны быть тесно связаны между собой. Так, чтобы они могли пройти из одного в другое, не выходя на поверхность.

- Включая... - начал Сензи.

Таррант кивнул:

- Угадал.

- Подземный ход, - прошептал Дэмьен.

- Если их туннели прорыты ракхами - нет. Новые владельцы должны были изолировать их, в целях защиты. Или выставить там охрану. Но если речь идет о естественных пещерах, с их бесконечным разнообразием... это реальная возможность найти какой-то путь внутрь, о котором наши враги не знают. Или самим проложить его, через примыкающие полости.

- Войти через черный ход, - протянул Сензи.

- Именно так.

Дэмьен повернулся к красти:

- Каковы шансы найти этих подземных ракхов? И связаться с ними, если найдем?

- Кто знает, где они и существуют ли еще? Никто не видел их вот уже многие века. Что до общения... они не говорят по-английски, я уверена; это более позднее приобретение. Но они должны еще помнить отрывочно язык ракхене... а может, и нет. Слишком много времени прошло, чтобы что-то утверждать.

- Но туннели-то там есть, не сомневайтесь, - усмехнулся Таррант.

Дэмьен искоса посмотрел на него:

- Думаешь, сможешь их найти?

Тот хмыкнул.

- А что, по-твоему, я делаю каждое утро, когда приходится искать укрытие? Обнаружить пустоты в земле - детская забава для того, кто может Видеть потоки. Это умеет и Сензи - именно таким способом он вывел нас к берегу. Но обнаружить нужные пещеры... - Посвященный многозначительно покачал головой. - Это потребует некоторых усилий.

- Ну что ж, - подытожил Дэмьен. - Скажем, у нас есть возможность подкрасться к ним. И у нас есть эффективное оружие, если они чувствительны к солнечному свету. - Он погладил сумку, висевшую на его поясе. - И достаточно времени впереди, чтоб решить, как мы это используем. Что до ловушки, подстроенной нашим врагом... Теперь мы знаем, что за игру он затеял, и сможем отразить удар. И значит, остается решить один вопрос...

- Куда, черт побери, мы направляемся, - подхватил Сензи.

Таррант извлек из кармана сложенный в несколько раз пергаментный свиток и развернул его; это оказалась обширная карта здешних равнин и предгорий.

- Я нарисовал это по памяти, когда потерял оригинал. Не гарантирую точности, но надеюсь, что общий вид не переврал.

Он расстелил лист перед всеми. Это была карта земель ракхов и окружающих районов, на которую от руки была нанесена паутина чернильных линий.

- Пунктирные линии, - прошептал Дэмьен.

Таррант кивнул.

- Мелкие я наверняка забыл, но основные границы плит на месте.

Эта карта, в отличие от первой, была озаглавлена: "Великое Плато Новая Атлантида. Восточный Серпантин. Малый Континент". Таррант указал на место, где встречались три массивных плиты.

- Это единственный энергетический узел в этом районе. Думаю, враг поселился где-то рядом. Однако наш информатор утверждает, что он сидит на самой вершине.

- Но ведь ты говорил... - перебил его Дэмьен.

- Что только глупец способен на такое? Говорил. И повторю еще раз. Не спрашивайте меня, как он удерживает там свою крепость. Одними заклинаниями этого не сделать. Он должен рассчитывать на что-то еще. Может, и на удачу. Девушка утверждала, что здесь подолгу не бывает землетрясений. Годами.

- Это невозможно, - пробормотал Дэмьен.

Таррант кивнул:

- По крайней мере, очень странно. Маленькие, конечно, могут пройти незамеченными... но даже если так, речь о том, что здесь брешь в сейсмической активности. Только бы она продержалась достаточно долго, чтоб мы успели дойти.

- Кстати, - вскинулся Дэмьен, - а нет ли какой-нибудь возможности не дать Хозяину Лема выследить нас? Кажется, он пробил твое Затемнение...

- Нельзя ослепить ясновидящего, - резко заявил Таррант. - Но можно отвести ему глаза. Прошлой ночью я подготовил Творение, которое должно этому помочь. Оно подействует... здесь! - Он ткнул в точку на карте в двух днях пути на восток. - Мы находимся как раз на таком расстоянии на пути в Лема, и он это знает. Но пока наша пятерка достигнет этой точки, я принял меры, чтоб нас заменила подделка. Наши двойники продолжат наш путь, - его ноготь прочертил линию через горы, в Лема, к месту, где встречались три плато, - сюда.

Он указал точку милях в двенадцати на восток от энергетического узла и вопросительно взглянул на ракханку.

Та подалась вперед и передвинула его руку на несколько дюймов южнее. И кивнула.

- Здесь кратер. - Она посмотрела на Тарранта. - И западня.

- Пока они будут добираться туда, его Творение будет тянуться к ним. Мы станем как бы невидимы.

Дэмьен гневно уставился на него. Что-то в его лице заставило Сензи поежиться.

- Ты хочешь использовать людей, - тихо сказал он. - Ракхов.

- Хорошую подделку нельзя сотворить из воздуха. Такая иллюзия ни на миг не введет в заблуждение посвященного. Она недостаточно материальна, и когда он захочет выяснить, что скрывается под поверхностью...

- Ни в чем не повинных ракхов.

Охотник потемнел лицом:

- Это война, священник. А на войне бывают несчастные случаи. С невинными тоже.

- У тебя нет на это права.

- У меня есть власть. И хватит об этом. Я не собираюсь устраивать дискуссию. Особенно когда на чаше весов - моя собственная жизнь. Я сделал слишком большую ставку в игре, и если я умру, меня ожидает чертовски горячий прием. Так что Творение сработало. Я уже защитил его. Когда мы попадем сюда, - он сердито постучал по карте, - пять обманок достигнут кратера Санша. И так как мое Действие связано с живой плотью, они его убедят, и наш враг будет следить за ними, не за нами - пока они не умрут. - Он не спеша выпрямился. - Я не намерен погибнуть здесь, священник. Тем паче ради твоих моральных принципов. И лучше бы тебе смириться с этим.

Не отвечая, Дэмьен повернулся к Сиани.

- Си...

- Не надо, Дэмьен. Он прав. - Женщина коснулась его руки; его передернуло, как от боли. - У нас нет выбора, неужели ты не понимаешь? Нам необходимо это Творение либо что-то подобное. Или же мы должны сдаться. Но я не могу, Дэмьен. Не могу отступить. А ты?

Он молча отодвинулся от Сиани. Трудно было прочесть что-либо на его лице, но холод его заставил Сензи вздрогнуть.

- Вы победили, - наконец выдавил он. - Я не буду вмешиваться. Я не смогу. Но ты заплатишь за эти жизни - кровью. Клянусь.

Охотник негромко, зло рассмеялся:

- За эти, за те, за тысячи других.

Утро. Новый день. Она пришла к Сензи, когда он собирал топливо для костра. И это так поразило его, что он чуть не выронил вязанку.

- Сиани?

Солнечный свет проливался сквозь безлистые ветви над головой, выдавая ее бледность. Ее слабость. Две прошлые ночи выжали из нее больше сил, чем они могли представить.