Ксения Чайкова - Светлым по Темной

• Название: Светлым по Темной
• Автор: Ксения Чайкова
• Издательство: АЛЬФА КНИГА
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9922-0436-0

Позвольте представиться: Дивена. Частью человек, частью вампир, частью неизвестно что. Коренная уроженка Темной Империи. Характер соответствующий. Внешность прилагается. Отличительные черты: неплохое владение магическими искусствами и умение влипать в сомнительные ситуации. Заканчиваю Темную Школу магических искусств, готовлюсь приступить к первой работе. Вот с нее-то и начались все проблемы…

---

Сказать, что я нервничала, — это не сказать ничего. Меня буквально трясло, как в лихорадке, и нервную дрожь не могли унять ни уверенность в собственных способностях, ни надежда на благополучный исход данного мероприятия (за четыреста с лишним лет существования Школы на магическом ристалище во время того фарса, что называется выпускным экзаменом, погибло всего лишь полтора десятка выпускников), ни энергия Спокойствия, коей щедро попытался поделиться прибежавший навестить меня Тройдэн. Ему, разумеется, никакие экзамены на магическом ристалище не грозили — добрый папочка наверняка уже успел подыскать сыночку уважаемую и прибыльную должность при дворе Темного Императора.

— Боишься? — деловито поинтересовался приятель, выплетая над моей головой причудливые пассы сложносоставного заклинания. От его рук шло приятное тепло, я закрыла глаза и обмякла на стуле. Но расслабиться не получилось.

— Не то слово! — пожаловалась я, отталкивая его и вскакивая на ноги. — Не трать зря энергию. Единственное, что мне сейчас поможет успокоиться и с оптимизмом смотреть в будущее, — скорейшее окончание этого кошмара.

— Да и не получается у меня ничего, — со вздохом констатировал Трой. Какой-то му… э-э-э… нехороший человек поставил здесь тотальную блокировку.

В маленькой комнатке под ареной стадиона было темно и тесно. Выпускники, позабыв распри, сбивались в нервно шушукающиеся кучки, подозрительно косясь на соседей и стараясь лишний раз не обращать на себя внимание искусника Биммина, приставленного следить за порядком и очередностью выхода на ристалище. Впрочем, он решил пустить все на самотек и мирно подремывал в уголке, прикрыв лицо краем капюшона парадной мантии и втянув голову в плечи.

— Не волнуйся, отец говорил, что ты станешь одной из лучших выпускниц среди «бесплатников», — попытался утешить меня Трой.

— Да где уж мне, — отозвалась я, начиная нервно расхаживать из одного угла в другой.

Будущие коллеги, такие же взвинченные, как и я, следили за моими передвижениями неодобрительными взглядами, с трудом удерживаясь от искушения вскочить и забегать вслед за мной. На счастливчика Тройдэна смотрели с возмущением и негодованием, завидуя его спокойствию и отсутствию необходимости участвовать в увеселении толпы, что вскоре предстоит нам. Как бы его тут не побили, когда я выйду на ристалище. Магия в этой комнате, как уже успел убедиться Трой, блокируется, так что если моему приятелю и достанется, то только кулаками. На двоих не нападут, а вот когда я уйду на арену… Впрочем, надо будет подсуетиться и утащить с собой и Тройдэна, отправить его на трибуны — пусть морально поддерживает меня издалека.

— Что ж ты ничего с собой не сделала? — тем временем укоризненно поинтересовался он, усаживаясь на покинутый мною стул и поворачивая голову туда-сюда, в зависимости от направления моею движения.

— Что ты имеешь в виду? — недоуменно вскинула брови я, останавливаясь от удивления.

— Ну, с волосами там. — Тройдэн сделал несколько неопределенных жестов над своей макушкой. Лицо бы накрасила, цацек бы навешала. Ну, не знаю, чем там еще девушки украшаются. Да и переодеться бы тебе не помешало во что-нибудь более женственное и изящное.

Будь ситуация менее нервной и драматичной, я первая охотно посмеялась бы над этим оригинальным предложением, но в тот момент мне было не до веселья, и я лишь раздраженно оскалилась:

— Не мели чепухи! Я ж не на смотрины явилась! Как ты себе представляешь беготню по ристалищу в длинном платье, с высокой прической и брякающими на шее украшениями? Не говоря уже о том, что ничего подобного в моем арсенале и нет.

— А надо бы! — покачал головой Тройдэн. — Ты же все-таки девушка, а бегаешь в штанах, как парень.

— Спасибо, что напомнил! — мрачно отозвалась я. А то я сама не знаю о своей принадлежности к слабому полу! Чаще всего оно доставляет сплошные проблемы. В частности, все почему-то свято уверены, что искусник может выглядеть так, как ему угодно, хоть голым на людях появляться, и никто ему ни слова не скажет, а вот искусница, пусть даже и будущая, обязательно должна всегда ходить при полном параде — макияж, маникюр, прическа, шляпка, аксессуары, длинное платье, туфли на шпильках, зонтик от солнца и прочее, прочее, прочее… Кто-нибудь хоть представляет, каково но всем этом великолепии, особенно в жару? А сколько оно весит и стоит?!

Сверху послышался нарастающий шум. Выпускники, как по команде, вскинули головы, за что тут же были вознаграждены крошками побелки, посыпавшейся с низкого закопченного потолка прямо в любопытные глаза и раскрытые рты. Земля меленько затряслась и завибрировала, потом, словно не удовлетворившись произведенным впечатлением, вздрогнула уже более основательно. Школяры инстинктивно пригнулись, я не удержалась на ногах и бесславно шлепнулась на задницу. Тройден, рыцарски бросившийся на помощь, приземлился рядом на четвереньки. Даже Биммин изволил отреагировать на это происшествие: его храп поменял тональность и приобрел более низкий, горловой оттенок, коим искусник демонстрировал неудовольствие попытками обеспокоить его сон.

— Кого там так трясет на арене? — поинтересовался Трой, шустро переползая ко мне.

— Финеллу, по-моему, — отозвалась я. — Она еще здесь начала свой метаморфоз и ушла уже трансформированная.

— Ага, ага. Мой приятель покивал так глубокомысленно и многозначительно, словно что-то смыслил в этой проблеме.

Гул прекратился, теперь сверху слышались лишь ритмичные шлепки, словно кто-то не очень тяжелый азартно подпрыгивал на одном месте, стараясь пробить тонкий пласт земли и попасть в наш подвальчик. Вскоре, однако, затихли и эти звуки, и в комнате воцарилась нервная напряженная тишина — все гадали, чем закончился экзамен Финеллы и кому следующему идти на растерзание.

Впрочем, последнее выяснилось быстро. Искусник Биммин, разбуженный тишиной и спокойствием, поспешно выпрямился и сел, обводя тут же насторожившихся школяров внимательным взглядом. Остановился на мне (сердце тут же рванулось вниз, малодушно пытаясь скрыться в пятках, не успело опуститься так низко и застряло где-то в районе живота) и кивнул:

— Следующая. Давай на выход!

Я беспомощно оглянулась, ища, куда бы забиться, да так, чтобы не вытащили. Увы, из мебели в комнате наблюдалось только несколько стульев и лавок, извлечь школярку из-под которых не составит особого груда. Лица будущих коллег были совершенно бесстрастными, как и положено настоящим, хорошо обученным и уверенным в себе искусникам, впрочем, из-под ледяной маски у многих сквозило облегчение. Я их понимала. Сама бы что угодно отдала хоть за маленькую отсрочку!

— Удачи, — шепнул Тройдэн, подло подталкивая меня в сторону двери. Ах, предатель! Уж от кого от кого, а от него я не ожидала такой низости!

— Пошли со мной! — Я вцепилась в ворот рубашки Троя и поволокла его за собой. Посидишь на трибунах, посмотришь, как меня убивать будут. Мне сейчас как никогда в жизни нужна дружеская поддержка!

Приятель страдальчески зашипел что-то невнятное и попытался вывернуться.

— Не поняла! Ты что, не хочешь идти на трибуны?!

— Да хочу, хочу, — закатывая глаза, прохрипел Тройдэн. — Воротник отпусти, ненормальная, задушишь же.

Подумаешь, какие мы нежные! Я послушно разжала пальцы и, не оглядываясь, шагнула к выходу. Выпускники проводили меня злобными взглядами — я спиной чувствовала их хмурое неодобрение.

Ристалище сразу оглушило меня многоголосым ревом толпы и ослепило солнечным светом, огненным бичом стегнувшим по глазам. Кто-то из искусников громовым, усиленным магией голосом прокричал мое имя и факультет, который я заканчивала. Трибуны на мгновение притихли, потом заорали еще сильнее — зрители приветствовали не лично меня, а продолжение забав, которое я олицетворяла. Ну что ж, начнем!

Магическое ристалище очень похоже на миску, лежащую на столе и перевернутую кверху донышком. Роль ее стенок выполняют трибуны, сейчас до отказа забитые восхищенно орущими зрителями, а донца — прозрачный купол. Его за несколько дней до выпуска готовит сам Мастер с помощью трех самых умелых и доверенных искусников. Купол этот, внешне почти незаметный и хрупкий, рассеивает практически любое магическое воздействие, угрожающее жизни зрителей и горожан. Трибуны тоже на всякий случай прикрыты особым защитным пологом.

Засмотревшись по сторонам, я пропустила начало экзамена и опомнилась только при звуках какого-то нехорошего, прямо-таки громовою рычания, раздававшегося с противоположного конца ристалища, но с неприятной скоростью приближающегося ко мне. Источника звуков я не видела, и это настораживало еще больше. Одно из двух: либо искусники-зкзаменаторы создали качественный звуковой морок, либо прикрыли пологом невидимости кого-то живого, способного радовать окружающих столь милыми вибрациями. Опыт подсказывал, что мелкие животные так громко и устрашающе не рычат, значит, скорее всего, на меня надвигается нечто весьма крупное и воинственно настроенное. А может, все-таки иллюзия?