Сергей Щеглов - Банной горы хозяин

• Название: Банной горы хозяин
• Автор: Сергей Щеглов
• Издательство: АСТ, АСТ МОСКВА
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-040292-2, 978-5-403-01816-6

Вот уже год прошел с тех пор, как потрясающий воображение мир Панги остался для Валентина Шеллера в прошлом.

Год – с тех пор, как корабль из далекого будущего доставил его домой.

Теперь Земля кажется ему чужой, скучной и грязной, – а от всей операции по спасению Панги от возможной агрессии землян у него только и осталось, что обруч, позволяющий читать мысли, – да запас неизвестной человечеству энергии, заключенный в таинственном «бублике».

Как же использовать эти бесценные предметы?

Валентин решает превратить родной провинциальный Демидовск в идеальный Наукоград будущего, где будут развиваться технологии, невозможные с нашей точки зрения, – и одновременно искать «альтернативные» источники Силы, которые в нашем мире принято называть «магией».

Поначалу поиски не дают зримых результатов.

Но однажды Шеллер вышел на настоящего, подлинного носителя паранормальной Силы – знахаря Могутова.

Вместе они способны на многое. Но велик и риск…

---

– Догадываюсь, – хмыкнул Валентин, садясь напротив. Стоять ему и впрямь надоело.

– Вот примерно затем и делаю, – сказал Смит. – Извините, что начал издалека, но очень уж вы удачный вопрос задали. Я бы сказал, единственный вопрос, который имеет смысл обсуждать.

– Я не имел в виду вашу жизненную философию, – попробовал сдать назад Валентин. – Я хотел спросить про терминаторов…

– Надеюсь, не только про них, – прервал его Смит. – Чтобы вы правильно поняли ответ про терминаторов, вам следует кое-что узнать обо мне самом. Например, о том, что я делаю в вашей несчастной России и зачем трачу время на беседы с приговоренным к смерти олигархом.

Вот так прямо и к смерти? Час от часу не легче, подумал Валентин. До сих пор речь шла только об отрезании головы.

– И кто же это меня приговорил? – спросил он, не давая Смиту снова перейти на философские темы.

– А вот в этом и заключается проблема, – ответил Смит. – Вы знаете слова – «регрессоры», «Невидимый колледж». Вы знаете должностных лиц – того же Рэнделла Линча, быть может, еще Дэвида Фукса, Леонарда Крейга, Гарольда Финчера. Но достаточно ли этого знания, чтобы понять, кто на самом деле принял решение о вашей смерти? Приказ на вашу ликвидацию заверен тремя электронными подписями в полном соответствии с регламентом. Формально ваш уровень – частная компания, контролируемая одним физическим лицом, – не выходит за рамки полномочий территориального управления. Но мы-то с вами понимаем, что Валентин Иванов и его корпорация «Будущее» – куда более серьезный противник, чем «Газпром» или даже «Ройял Датч Шелл». Оказались ли Фукс, Крейг и Финчер попросту некомпетентны, и фактически вашу судьбу предопределило несовершенство бизнес-правил, – или же кто-то нам неизвестный навязал руководству управления явно ошибочное решение?!

– Мне кажется, – честно признался Валентин, – виновата все-таки система правил. Благодаря Нострадамусу моя корпорация сильно отличается от всех остальных. Чтобы адекватно оценить ее возможности, нужно быть магом вашего уровня, а не простым функционером «колледжа». Так что голову мне оторвать ваши регрессоры решили совершенно правильно. Да и на Российский орден они набросились вполне обоснованно – «усе пропало, шеф, Орден и Иванов сговорились»!

– Формально все верно, – поморщился Смит, – контакт с Российским орденом, технологический прорыв, допустимость силового вмешательства. Но содержательно – что, трудно было подумать? Хотя бы над тем фактом, что если корпорация доросла до сверхтехнологий меньше чем за три года, то она никоим образом не является просто корпорацией? Что обычная магическая поддержка храмовников нигде и никогда не давала подобных результатов? Почему успешно работавшая более пятидесяти лет система вдруг дала сбой?

– Вы как будто на оперативке, – заметил Валентин, – подчиненных распекаете!

– Некомпетентность исполнителей, – ответил Смит, – всегда самая первая версия. Но горе тому руководителю, у кого она единственная!

Кстати, подумал Валентин, а как там мои ребята? Тоже небось одну ошибку за другой делают? Или того хуже – уже пляшут под чужую музыку?

– Иными словами, – подытожил Валентин, – созданная вашим Советом система то ли засбоила, то ли вовсе перехвачена неизвестно кем, и по такому случаю вы не придумали ничего лучше, чем обратиться за помощью к противнику? То есть ко мне?

– Не к противнику, – уточнил Смит, – а конкретно к вам. Регрессоры воюют с колдунами из Российского ордена и с инженерами из корпорации «Будущее». Лично вы приговорены к смерти в качестве руководителя корпорации. О том, что вы – маг, регрессоры даже не подозревают.

– А что ж вы им не сказали? – полюбопытствовал Валентин. – И второй момент: а если бы я не был магом? Тогда что, позволили бы регрессорам меня уничтожить?

– Начну со второго вопроса, – сказал Смит. – Предположим, что вы создали бы точно такую же корпорацию «Будущее» без магической помощи со стороны Нострадамуса. В этом случае я бы вас просто не заметил, иными словами, позволил бы уничтожить. Но создать сверхтехнологии за три года на пустом месте без посторонней помощи невозможно. Рассмотрим следующий вариант. Нострадамус помог вам, но обучать магии не стал. В этом случае я просто бы взял вас под контроль – не в Демидовске, конечно, а на выезде, вот прямо сейчас, например, – и тем самым исключил бы всякую необходимость вас убивать. Но Нострадамус не тот маг, который оставит ключевого партнера без магической защиты. Таким образом, единственным вариантом, который имеет смысл обсуждать, является третий – вы пусть и начинающий, но маг. В этом случае позволять вас убить – двойная глупость. Во-первых, я теряю потенциального союзника. Во-вторых, наживаю врага в лице Нострадамуса. Таким образом, не имеет никакого значения, хочу я вас защищать или нет. Мне это выгодно, а значит, у меня нет выбора.

А я думал, сказал себе Валентин, что он меня за красивые глаза обхаживает. Вон как оно все у магов устроено – шаг в сторону, голова с плеч.

Прямо как на Панге.

– Теперь по основному вопросу, – продолжил Смит. – Представьте себе мой звонок Дэвиду Фуксу, исполнительному директору «Эден Секьюритиз». «Алло, Дэвид, это я, Джон, Иванов оказался магом, дай команду отозвать роботов!» Напомню, что Дэвид Фукс человек, о магах никогда в жизни не слышал, Российский орден считает командой монстров-экстрасенсов, созданных в лабораториях кей-джи-би. Что он, по-вашему, мне ответит?

– «Ошиблись номером», – усмехнулся Валентин. – Да уж, со мной иметь дело гораздо приятнее.

– Потому что вы хоть и начинающий, но маг, – сказал Смит. – А вот работа с людьми, особенно с теми, кого нельзя поставить под прямой контроль, сопряжена со значительными трудностями. Собственно, именно поэтому большая часть людей и живет под властью примитивных диктатур – когда приказы не обсуждаются, командовать намного проще.

– Вам командовать? – уточнил Валентин.

– И нам, и колдунам, – кивнул Смит. – У диктатуры есть только один недостаток – не ту инициативу стимулирует. Вместо науки и техники при ней развивается главным образом искусство интриги. Вот почему несколько веков назад Совет сделал ставку на демократию, а я сегодня вынужден обращаться за помощью к вам, а не к европейскому руководству «колледжа».

– Очень интересно, – заинтересовался Валентин. – А если этот «колледж» решит заодно и вам войну объявить? Ну то есть не лично вам, а всему Совету?

– Это весьма скверный, хотя и вероятный сценарий, – ответил Смит. – В случае такой войны дальнейшее существование «колледжа» перестанет быть необходимым, и мы снова останемся с колдунами один на один. Но нынешняя ситуация немногим лучше: справиться с колдунами без «колледжа» мы пока не можем, а «колледж» в лице своего восточноевропейского управления совершает одну ошибку за другой и с такими темпами вскоре окажется на грани поражения. Давать регрессорам информацию об истинном положении вещей нельзя – «колледж» в своей неадекватности тут же начнет действовать против Совета. Позволить регрессорам сцепиться с вашей корпорацией нельзя тем более – колдуны сразу же заключат союз с сильнейшей из сторон, то есть с вами, а после победы опять же нападут на Совет. Обращаю ваше внимание, Валентин: если бы не Нострадамус и не ваша корпорация, действия регрессоров были бы нам на руку. Но вы стали магом, и это нарушило все планы. Вот мне и приходится расхлебывать последствия.

Да ты, братец, собрат по несчастью, подумал Валентин. И тебе от Кукловода досталось!

– «Колледж», – сказал он, загибая пальцы, – Российский орден, корпорация, Совет. Четыре игрока, каждый из которых не прочь перегрызть горло всем остальным. Я так понимаю, что вы предлагаете заключить временный союз?

– Хотел предложить, – уточнил Смит. – До того момента, пока не понял, что вы настоящий маг. Теперь о временном союзе не может быть и речи. Вам с Нострадамусом место в Совете, и я готов приложить все усилия, чтобы вы оказались в нем как можно скорее.

12. Переговоры с позиции силы

Глупо даже пытаться что-либо предпринять до окончания Кубка Мира по Квиддитчу.

Д. Роулинг, «Гарри Поттер и Кубок Огня»

Вот даже как, подумал Валентин. Неужели и в самом деле настолько приперло? А почему бы и нет? Кукловод уже показал, что шутить не собирается. Что ему какой-то там Всемирный Совет Магов? Прихлопнет и не заметит.

– А может быть, – приветливо улыбнулся Валентин, – лучше вы к нам? Нострадамус вот уже записался!

Джон Смит наклонил голову набок и посмотрел в небо.

– Честно говоря, я в затруднении, – сообщил он Валентину. – С одной стороны, с вами очень приятно иметь дело. Вы почти все понимаете с полуслова, точно формулируете свои интересы, охотно идете мне навстречу в спорных вопросах. А с другой стороны, у меня чем дальше, тем больше растет подозрение, что вы совершенно не осознаете реального положения вещей. Совсем недавно вы считали себя неуязвимым – я видел, как тяжело далось вам расставание с этим заблуждением. Теперь вы возомнили себя равным партнером в отношении Совета. Боюсь, Валентин Иванович, что мне придется разрушить и эту вашу иллюзию. Я общаюсь с вами исключительно от собственного имени, и мне придется еще сильно постараться, чтобы заинтересовать вашей персоной остальных членов Совета. Так вот, будучи акционером вашей корпорации, мне будет крайне неудобно оказывать вам такую протекцию.