Сергей Щеглов - Банной горы хозяин

• Название: Банной горы хозяин
• Автор: Сергей Щеглов
• Издательство: АСТ, АСТ МОСКВА
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-040292-2, 978-5-403-01816-6

Вот уже год прошел с тех пор, как потрясающий воображение мир Панги остался для Валентина Шеллера в прошлом.

Год – с тех пор, как корабль из далекого будущего доставил его домой.

Теперь Земля кажется ему чужой, скучной и грязной, – а от всей операции по спасению Панги от возможной агрессии землян у него только и осталось, что обруч, позволяющий читать мысли, – да запас неизвестной человечеству энергии, заключенный в таинственном «бублике».

Как же использовать эти бесценные предметы?

Валентин решает превратить родной провинциальный Демидовск в идеальный Наукоград будущего, где будут развиваться технологии, невозможные с нашей точки зрения, – и одновременно искать «альтернативные» источники Силы, которые в нашем мире принято называть «магией».

Поначалу поиски не дают зримых результатов.

Но однажды Шеллер вышел на настоящего, подлинного носителя паранормальной Силы – знахаря Могутова.

Вместе они способны на многое. Но велик и риск…

---

Еще одна мелочь, отметил Валентин. По легенде, Марциан вознесся, то есть покинул Орден. Чрезвычайные обстоятельства налицо, русские колдуны свободны самостоятельно добывать Силу. Но откуда? Источники на дороге не валяются, а, напротив, надежно припрятаны – скорее всего тем же Марцианом. Выходит, что первый интерес русских колдунов сейчас – разыскать хранящиеся в Ордене святыни. Но если Марциан самый сильный колдун, его «саркофаг» будет непроницаем для остальных – и скрытые этим заклинанием Источники окажутся абсолютно недоступны! Коли так, Ордену не позавидуешь, – если, конечно, принимать весь рассказ за чистую монету.

– Если на территории Ордена обнаруживается незнакомый колдун, – повысил голос Всеслав, – возможны три варианта. Чаще всего это самородок, человек, благодаря природным талантам и стечению обстоятельств открывший для себя Силу. Такого нужно принять в Орден либо уничтожить, в зависимости от готовности покориться. Далее, это может быть шпион соседнего Ордена, готовящий очередную войну. Такие обычно прячутся под людской маской, не творя заклинаний, чтобы не привлекать внимания. Поэтому подозрительных чужаков нужно выявлять и подвергать испытаниям, для чего в Европе была создана Инквизиция, а у нас, в России – церковный суд. Под пыткой любой колдун, как бы силен он ни был, рано или поздно прибегнет к заклинанию, чтобы избавиться от боли; тем самым он выдает свое Сердце и становится нашей добычей. Оба эти случая не опасны; но иногда – в последний век все чаще – на русской земле появляются чужаки новой породы. Они слишком искусны в волшебстве для самородков и слишком похожи на обычных людей для шпионов. – Всеслав сделал паузу и многозначительно посмотрел на Валентина. – Вы ведь знаете, как колдуны относятся к людям?

– Как к траве под ногами, – пожал плечами Валентин и сплюнул в эту самую траву.

– Вот именно, – кивнул Всеслав. – Такое отношение всегда вылезает наружу, как бы колдун ни старался притвориться человеком. А вот чашники ведут себя в точности как люди, хотя Сила их превосходит Силу иных патриархов. За сто лет целенаправленной охоты по всему миру мы не смогли захватить ни одного из них. Слишком хорошо они маскируются, а когда маскировка все же не срабатывает, – слишком хорошо дерутся.

– Ну хоть убить-то кого-нибудь у вас получилось? – полюбопытствовал Валентин. В версии Всеслава противостояние чашников и храмовников выглядело совсем не так однозначно, как в версии Смита. У чашников помимо «общечеловеческой ценности» борьбы со средневековым мракобесием появился и вполне шкурный интерес – давить конкурентов, присосавшихся к общему источнику Силы. А коли так, то чума на оба ваших дома.

– Убить мало, – со знанием дела вздохнул Всеслав. – Нужно хотя бы понять, кого убил и зачем, а вот этого у нас с чашниками так до сих пор и не получилось. Когда в Демидовске объявился Нострадамус, мы уже знали, что убивать чашников бесполезно.

Простое упоминание или сознательная наживка, подумал Валентин. Почему Орден так долго тянул с контактом? И почему спустя три года резко поменял тактику, дал отмашку Могутову и запустил, в конечном счете, целую лавину событий? Не позвони Могутов Лаврентию, я до сих пор считал бы Землю чистой от магии планетой!

Официальная версия – получить Черный Камень с помощью олигарха Иванова – теперь отпадает. Орден прекрасно знал, что Иванов работает под прикрытием Нострадамуса, и любой магический контакт повлечет за собой серьезные последствия. И все же Могутов заколдовал Визе, как самого обыкновенного человека. Зачем? На что Орден провоцировал Нострадамуса?

– Вы считаете Нострадамуса чашником? – прямо спросил Валентин.

– Не просто чашником, – ответил Всеслав. – Марциан решил, что ваш Нострадамус – отшельник, чашник, действующий независимо от всех остальных. Чашники уже много лет натаскивали людей на создание технических устройств, способных противостоять магии. Нострадамус для тех же целей использовал вашу корпорацию.

Предполагается, что я должен обидеться, подумал Валентин. Ах-ах, меня использовали.

– Очень интересно, – сказал Валентин. – Продолжайте!

– Марциан приказал оставить Нострадамуса и город в покое, – сказал Всеслав. – Он надеялся, что чашники атакуют Нострадамуса первыми, и тогда у Ордена появится сильный союзник. Однако чашники оказались хитрее – они столкнули между собой своих людей и людей Нострадамуса, а сами остались в стороне.

Намек на сегодняшнее покушение, перевел Валентин. Похоже, Всеслав не зря ест в Ордене свой хлеб – его осведомленности можно только позавидовать. Знать бы еще, когда он говорит правду, а когда врет; но это уже дело наживное.

– Людей, говорите? – хмыкнул Валентин. – А мне показалось, что терминаторы как раз на колдунов напали. Григория, например, убили прямо у меня на глазах. Не слишком ли прямолинейно для хитрых чашников?

– Чашники остались в стороне, – повторил Марциан. – Мы узнали, откуда прилетели роботы, и вчистую выжгли их гнезда. Никто не сопротивлялся – в гнездах работали только люди. Мы раскрыли себя, а враг по-прежнему скрывается в тени. У Марциана были основания для вознесения.

Вот тут он точно врет, подумал Валентин. Оснований у Марциана, возможно, был целый вагон и маленькая тележка, да только страх перед мифическими чашниками тут совершенно ни при чем. Терминаторы оказались бессильны против драконов, последней летающей тарелке позволили нанести пару ударов по Москве; тут уж скорее регрессорам впору разбегаться с руководящих постов! А если учесть, что я преподнес Ордену подарочек в виде Черного Камня – то сбежать с ним незнамо куда уважаемый патриарх мог только по одной причине. По самой банальной, хотя и несколько неожиданной для такого высокопоставленного персонажа.

От жадности в зобу дыханье сперло!

– Значит, – подвел итог Валентин, – последние резервы исчерпаны, секретное оружие раскрыто, враг так и не обнаружен, а главнокомандующий сбежал с оружием победы?

– Да, – подтвердил Всеслав. – Именно поэтому я и прошу вас о помощи.

Странно, подумал Валентин. До сих пор россказни Всеслава выглядели очень похожими на правду. А теперь он вешает мне на уши такую откровенную лапшу, что даже и поддакивать страшно – как бы за идиота не принял. Почему?

Или он в самом деле принимает меня за идиота?

Так ведь я идиот и есть, сообразил вдруг Валентин. Славян-Всеслав заманил меня в какой-то храм, там некий колдун провел некий невразумительный ритуал, в результате которого у меня отобрали Черный Камень, после чего Всеслав, соучастник, а то и организатор этого, как ни крути, воровства со мной как ни в чем не бывало разговаривает, а я его не кручу в бараний рог и не допрашиваю с пристрастием, а наоборот, всячески любезничаю. Исключительно за роскошную черную бороду и толково подвешенный язык. Ну и кто я после этого? Лох, идиот и терпила, которого ни в коем случае нельзя путать с разумным человеком.

Ну, коли так, успокоился Валентин, можно смело поддакивать. Репутацию себе я уже создал, ухудшить вряд ли получится. «Рой», доложи результаты!

«Субъект опознан, – пересказал искинт сообщение системы, – исчез из поля зрения двадцать минут назад, поиск переведен в режим ожидания».

Значит, по-прежнему в «саркофаге», подумал Валентин. Интересно, что он там делает? Чего дожидается?

– Я уже обещал помочь, – напомнил Валентин. – Поиск ведется всеми доступными мне средствами, но ваш патриарх все еще под защитой заклинаний. Продолжим нашу беседу; расскажите теперь, что вы собираетесь делать, получив свои честно заработанные сорок процентов.

– Все зависит от Нострадамуса, – сказал Всеслав. – Если он, как вы утверждаете, прибыл на Землю с другой планеты и сумеет туда вернуться – мы продолжим войну с чашниками и скорее всего победим. Ваши технические достижения будут полезны Ордену, поэтому мы предложим вам самые выгодные условия для совместной работы. А вот если Нострадамус – отшельник, тогда все будет иначе. Оставшись на Земле, Нострадамус неизбежно вмешается в наш многовековой спор. Победителем выйдет та сторона, которую он выберет; я приложу все усилия, чтобы этой стороной оказался Орден. Марциан совершил ошибку, украв Камень у Нострадамуса; судьбу Земли будет решать не грубая сила, а точный расчет!

– Возможен и третий вариант, – решил подбодрить собеседника Валентин. – Мы не находим Марциана, Нострадамус решает, что с Орденом нельзя иметь дела, и заключает союз с вашими врагами. Как вы думаете, сколько минут после этого просуществует ваш Орден?

16. «Русский коэффициент»

Штирлиц – человек особый, он поддавок не примет, да и в Москве сидят крепкие люди, они будут калькулировать товар. Им простую липу не всучишь…

Ю. Семенов, «Приказано выжить»

Больше всего Валентина поразила реакция Всеслава. Никакой реакции. Высокопоставленный колдун не обратил на угрозу никакого внимания.