Карина Шаинян - Проклятая бухта

• Название: Проклятая бухта
• Автор: Карина Шаинян
• Жанр: Фэнтези

«– Ник, ты должен быть достоин своего отца, – тихо сказал он. – Мать слишком мягко к тебе относится, и я могу ее понять. Мои внушения на тебя не действуют. Так может, мне обратиться к И.О.? – учитель иронически поднял брови. И.О., на котором – ответственность за весь корабль! И учитель готов отвлечь его от дел, чтобы вправить мозги нерадивому ученику… Ник замотал головой от стыда. – Или, может, отправить тебя к старпому?»

---

– Он был среднего роста, у него был курносый нос картошкой и лысина! Он обожал жареные орехи, и мог объесться ими до тошноты!

Ник ошарашенно смотрел на мать, приоткрыв рот, а она продолжала:

– Он верил, что изюм помогает от головной боли! И на ночь заматывал поясницу шерстяным шарфом, чтобы не продуло!

– Перестань!

– Он боялся щекотки…

– Перестань! – снова закричал Ник, горбясь и зажимая уши, но мать схватила его за руки. Нагнулась, обдав запахом вина, и прошипела:

– И мышей! – она отпустила Ника и откинулась в кресле, пьяно расхохотавшись.

– Не надо, мама, пожалуйста, – Ник всхлипывал, спрятав лицо в ладони.

– Нам нужен был герой… – прошептала мать. – Капитан сам так сказал: чтоб найти рай, вам нужен герой. Он сам сказал.

Ник бросился вон из каюты.

– Там шел дождь, – услышал он за спиной. – Серая, мелкая морось. Если бы не это…

Ник проснулся от страшного треска. Койка ходила ходуном. Глаза кололо от засохших слез, нос был заложен – похоже, и во сне он продолжал всхлипывать. Минуту Ник лежал, задыхаясь, в сбесившейся темноте, не понимая, где верх, где низ, ожидая, что в легкие вот-вот хлынет соленая ледяная вода. Потом за дверью застучали торопливые шаги, раздались голоса, и Ник, отстегнув ремень, выбрался из постели. Хватаясь за стены, отодвинул засов – тяжелая дверь тут же потащила его из каюты, а потом ринулась обратно, пытаясь прихлопнуть. Ник повис на ручке, всматриваясь в темный коридор. В тупике у носа мелькали фонари, там кричали и переругивались.

– Мы тонем, да? – спросил Ник пробегавшего мимо матроса. Тот на секунду замедлил шаг.

– Иди спать, мальчик, все в порядке.

Ник вздохнул, хотел спросить, что случилось, но тут из тупика крикнули:

– Ищи старпома! Сбежал! – и моряк, выругавшись, бросился назад.

Холодея, Ник отпустил дверь. Она тут же захлопнулась, едва не ударив его по лицу. Ник отшатнулся и поспешно задвинул засов. Пол накренился, ударил по коленям, швырнул на койку. Путаясь в сбившейся простыне, Ник натянул на голову одеяло и замер, напряженно вслушиваясь, но все глушили гулкие удары сердца и тяжкий грохот волн. Ник не заметил, как заснул, и в следующий раз очнулся, когда в иллюминаторы уже пробивался серый рассвет.

Качка утихла, и было слышно, как кто-то скребется под дверью. В утренних сумерках ночная суета казалась сном, и страх уступил место любопытству. Подкравшись к двери, Ник тихо отодвинул засов. Быстро распахнул дверь и отшатнулся со сдавленным воплем. Перед ним кривлялась нечеловеческая рожа. Седые космы, лицо, как кокосовый орех, гнилые зубы.

– Земля, капитан, земля! – прохрипел старпом, приплясывая, и сипло рассмеялся. – А дождичка-то нет, ясно, штиль! Земля, капитан!

Ник пятился, хватая ртом воздух, пытаясь закричать, позвать на помощь, захлопнуть дверь – но тело не слушалось. Он привалился к косяку, закрыв глаза и чувствуя, как проваливается пол под ногами, – но страшные крики уже удалялись.

Все еще мокрый от пережитого ужаса, Ник поднялся на палубу. «Искатель» бросил якорь в бухте, огороженной двумя пологими мысами. В спокойной воде отражалось небо, полное чаек, нежное и яркое, как перья зимородка. Перед Ником лежала земля, собранная в мягкие складки холмов. Завороженный, он смотрел на медленную реку, вдающуюся в бухту желтоватым пятном. Темный мех леса был украшен яркими пятнами полян. Легкий ветер пах хвоей и мокрой зеленью, и над бухтой несся крик далекой кукушки.

– Нашли, – прошептал Ник. – Нашли! – хохоча во все горло, он бросился к вахтенному, затряс его за рукав. – Нашли!

Матрос не отвечал. Лицо его было мертво, и только губы шевелились.

– Проклятое место, – услышал Ник. – Снова оно, проклятое. Заманивает…

Ник отступил, не понимая.

– Иди в каюту, – сказал вахтенный. – Не надо тебе на это смотреть, – матрос отвернулся и побрел прочь, сгорбившись и шаркая ногами.

– Почему? – шепотом спросил Ник.

– А ты вспомни, – захихикали сзади. Ник обмер, узнав голос старпома. – Ты посмотри на берег и вспомни. Дождик шел…

Ник вдруг увидел холмы в серой пелене дождя. Вспомнил мокрую горсть ракушек в ладони, скользкий холод вялой медузы под пальцами, тихий всплеск летящего по воде камешка. Снова почувствовал, как ему зябко и неуютно. Как тает под дождем радость. Как папино «приехали» начинает казаться злой и непонятной шуткой. Как хочется обратно на корабль, знакомый и теплый, а взрослые все не торопятся, толпятся у шлюпок на берегу.

Небо обложено от горизонта до горизонта; серое море, медленная серая река, и серые сосны. Промозгло и сыро. Ветки стряхивают за шиворот холодные капли, заставляя вздрагивать и ежиться. Видно, что все хотят поскорее разойтись по каютам, завернуться в пледы и выпить горячего чая, но вместо этого молча смотрят на капитана.

– Мам, мне холодно, – сказал Ник. Его слова разрушили тишину, и по толпе пронесся вздох.

– И это мы искали столько лет? – спросил второй помощник. Капитан молчал, и в его непокрытых волосах тускло блестели мелкие капли.

– Здесь идет дождь! – отчаянно крикнул кто-то.

– Это не похоже на рай, – сказала мама с печальной улыбкой.

– Чего доброго, мы здесь подхватим лихорадку, – сказал старпом и гулко чихнул.

Кивнул боцман, враждебно глядя на низкие пасмурные холмы.

– Я испортила платье, – пожаловалась какая-то дама.

– Не самое подходящее место для детей, – заметил учитель. – В лесу наверняка опасно.

Капитан молчал, и тогда старпом процедил медленно и зло:

– Где же твой прекрасный берег, капитан?

– Я не легендарный герой. Я не могу привести вас в рай, – тихо ответил капитан. – Вот земля, которую мы искали.

– Да, ты не герой, – грустно сказала мама, и в ее глазах отразилась капитанская лысина, и страдания от качки, недостойные моряка, и все мелкие слабости, и бог знает что еще.

– Но вам придется стать героем, капитан. Мы должны найти рай.

В руке старпома появилось мокрое черное железо, и Ник почувствовал запах металла, масла, опасности.

– Здесь дети и дамы, – сказал капитан, глядя на дрожащую руку старпома.

– Мы отойдем вглубь берега, за холм, – ответил он. Капитан обвел взглядом свою команду и увидел лишь нетерпеливое ожидание.

– Нам нужен герой, капитан, – тихо сказал боцман. – Будьте же мужчиной.

Ник стоял, прижавшись щекой к холодному и мокрому маминому плащу, и с надеждой смотрел в спину капитана, уходящего в дождливые холмы.

– Вот так все и было, сынок. Мы с капитаном ушли подальше от берега, и я помню, как шумел ветер в соснах – а мне казалось, что я уже стою на палубе «Искателя», идущего прямиком в рай. Я ушел с капитаном, а вернулся один. И все жали мне руку, да-да, все жали мне руку, и ты, Ник, тоже сунул мне мокрую ладошку. А потом меня заперли в каюте. Вот так все и было, так и было.

Ник удивленно смотрел на старпома – сейчас он был совсем не страшный, просто старый и грустный. Раздался тяжкий грохот якорный цепи, грусть ушла из глаз старпома, и лицо его вновь стало похоже на сухой кокосовый орех.

– Земля, капитан, земля! – крикнул он, подергиваясь, и рванулся к борту. Ник бросился следом, услышал тяжелый всплеск. Перегнулся через борт, высматривая.

– Земля, капитан! – донесся снизу вопль старпома.

Ник выпрямился. Оглядел узкую полосу пляжа. Проник взглядом за стволы сосен. Поднялся на вершину холма. Увидел мысленно большой серый камень на могиле капитана. Шевеля губами, прочел выбитую в твердом граните торжественную и печальную надпись. Ощутил горькую гордость за отца. Глубоко вдохнул запах соли, большой воды, далеких морей.

«Мы обязательно найдем, капитан», – прошептал Ник.

«Искатель» дрогнул и медленно направился к выходу из бухты.