Игорь Алимов - Академия Шекли (сборник)

• Название: Академия Шекли (сборник)
• Автор: Игорь Алимов
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-20837-1

Сборник, который вы держите в руках, – дань памяти замечательному американскому писателю и большому другу нашей страны Роберту Шекли. Его книги стали для отечественных фантастов настоящей литературной академией, в которой учат писательскому мастерству, тонкой иронии, безудержной фантазии и особому взгляду на мир.

Фантастические рассказы, собранные в эту книгу, – не подражание произведениям мэтра. Это своеобразные дипломные работы, созданные писателями, окончившими «академию Шекли». Кроме текстов русскоязычных авторов, в сборник вошли новые рассказы зарубежных мастеров Иэна Уотсона и Роберто Квальи, переданные в дар сборнику в знак уважения к памяти Мастера и Друга.

Содержание:

Николай Караев. Через год на Ибице

Леонид Кудрявцев. Футуромозаика

Даниэль Клугер. Розовые слоны Ганнибала

Игорь Пронин. Угроза вселенной

Игорь Алимов. В сторону Клондайка

Арон Брудный. Ответ

Ирина Бахтина. Зачем я тебе?

Александр Бачило. Московский охотник

Людмила и Александр Белаш. Слуги

Владимир Березин. Начальник контрабанды

Восемь транспортов и танкер

Физика низких температур

Александр Сивинских. Смертельная рана бойца Сысоева

Бикфордов узел

Ольга Светкина. Право на отдых

Сергей Волков. Аксолотль

Павел Кузьменко. Клятва рыцаря

Конюхофф

Четвёртый сын

Загадочный огородник

Дмитрий Володихин. Котовладелец

Александр Громов. Новые гибриды

Ирина Андронати, Андрей Лазачук. Мы, урус-хаи

Леонид Каганов. Жесть

Василий Мидянин. Комплекс Марвина

Генри Лайон Олди. Цель оправдывает средства

Александр Зорич. Дети Онегина и Татьяны

Роберто Квалья. Вечно что-то не так

Иэн Уотсон. Гиперзоо

Николай Караев. День, когда вещи пришли в себя

---

– Сынок, – ласково улыбнулся Лай, – ты же ведь не захочешь, чтобы я потом всю жизнь являлся к тебе по ночам в белых тапочках?

– Вряд ли, – согласился Марвин. – А этот, – он махнул пистолетом в сторону измождённого человека в царском убранстве, – не будет мне являться?.. Эй! – позвал он. – Вы меня слышите? Вы действительно добровольно согласились на эвтаназию?

Человек в роскошных одеяниях с трудом приоткрыл воспалённые глаза, с тоской посмотрел на своего потенциального палача.

– Хватит болтать! – сухо прокашлял он. – Ради Зевса, пристрелите меня скорее! Я умираю в муках, и делаю это уже восьмой год подряд! Когда же это всё наконец закончится?..

– Кроме того, я положил его семье весьма солидную пенсию по утрате кормильца, – добавил Лай, – и они вряд ли будут тебе благодарны, если ты вернёшь им умирающего кормильца вместо пенсии.

– Ну, что ж… – Иезайя тщательно прицелился в блаженно прищурившегося больного, потом опустил пистолет. – Нет, не могу.

– Почему?! – в один голос вскричали царь и страждущий.

– Я не могу стрелять в человека, если он на меня смотрит, – пояснил Иезайя. – Велите ему не смотреть!..

– Может, ему ещё глаза завязать или поставить лицом к стенке? – прошипел Лай. – Хватит валять дурака, за нами наблюдает Гермес!

Человек в ландо вдруг забился в жестоких конвульсиях, на губах его выступила сиреневая пена.

– Проклятие! – простонал он. – Приступ! Ребята, вы давайте либо пристрелите меня скорее, либо дайте таблетки! Вон там, в сумке…

– Смелее, сынок! – подбодрил Иезайю царь Фив. – Будь мужчиной! Один выстрел – и все в выигрыше.

– Стреляй, скотина! – прохрипел умирающий. – Ты что, смерти моей хочешь?! Стреляй, кому говорят!

Внезапно он широко размахнулся и вытянул Марвина царским скипетром, который сжимал в руке.

– Эй, чего дерёшься?! – возмутился Иезайя, отскакивая в сторону.

– Отлично! – обрадовался Лай. – Издали так будет выглядеть ещё правдоподобнее. Ну, давай, парень! Пристрели его, пока он не раскроил тебе голову! Это уже даже не убийство – это просто необходимая оборона!

– Да у него удар, как у цыплёнка! – возразил Марвин, потирая ушибленное плечо. – Какая же это оборона? Как я могу вот так просто застрелить беспомощного человека?!

– Кретин! – возопил царь. – Стреляй, кому говорят! Время дорого! Всех нас погубишь!..

Больной, размахнувшись для следующего удара, внезапно выронил скипетр, захрипел и повалился лицом вниз. Царь Лай бросился к нему, пощупал пульс, перевернул на спину, приложил ухо к груди и покачал головой.

– Кончено! – произнес он. – Во имя Демогоргона, как не вовремя!.. Ну, хотя бы в мёртвое тело у тебя хватит духу попасть?

– В мёртвое хватит, – согласился Иезайя. – Хотя осквернение трупов – тоже не самое похвальное дело в Техасе…

– Мать Гера! – возопил несчастный царь, воздев руки к небесам. – Ну почему ты позволяешь подобным идиотам безнаказанно пожирать наш кислород?!

– Хватит меня обзывать-то уже! – огрызнулся Марвин, прицеливаясь в труп. – Сами придумали какую-то дурацкую аферу, а теперь виноватых ищете! Раньше надо было думать…

Он выстрелил, и пуля отщепила от борта экипажа солидный кусок дерева. Лай уже ничего не сказал на это – он только пристально смотрел на дальнобойщика широко раскрытыми глазами, в которых застыли ужас, недоумение и отчаяние.

– Ну, ладно, ладно! – смутился Иезайя. – Давненько не брал в руки пистолетов… Тяжёлый очень, понимаете? Полицейская модель. Прицел уходит вниз, необходимо делать поправку…

– Стреляй, изверг! – мученически простонал царь. – Впрочем, нет, не надо! – тут же переиграл он, с опаской поглядывая на подрагивающий в руках Марвина «магнум». – Одного выстрела достаточно, чтобы Гермес услышал. Скажешь, что попал с первого раза, издали всё равно не видно. – Он суетливо полез в экипаж, загрохотал там чем-то металлическим. Послышался плеск, в ноздри ударил резкий бензиновый запах.

– Это зачем? – удивился Иезайя.

– Чтобы скрыть улики! – пояснил Лай. – Огонь – лучший помощник, если нужно избавиться от малейших следов. Труп не смогут опознать, а идентификацию по челюсти здесь ещё не изобрели. Всё, царь Лай умер! – Он быстро перерезал упряжь, после чего щёлкнул зажигалкой и бросил её в экипаж. Огонь с рёвом взметнулся над деревянными бортами, и перепуганные лошади с оглушительным ржанием рванули в степь. – Ну, ладно, сынок! Не поминай лихом – я побежал! Если будет время, приезжай к нам на Ибицу. Мы с Барбареллой будем рады…

Повернувшись, он бросился вслед за удирающими лошадями.

– Ну, как? – осведомился Иезайя, по-ковбойски покручивая пистолет на пальце. – Аплодисменты будут?

– Аплодисменты тебе, – сварливо произнёс Гермес. – Медаль себе купи шоколадную. На троечку сработал.

Они сидели в придорожной харчевне, проводили разбор полётов и пили «Будвайзер», закусывая его холодными морепродуктами – здесь оказался довольно неплохой салат-бар с неограниченным количеством подходов.

– Объясни, тренер! – обиделся Марвин, пряча «магнум» за пазуху.

– Надо было как: пришёл, увидел, замочил! Быстро, чётко, красиво! И никаких вопросов к тебе со стороны полиции не возникло бы даже в принципе. А ты битый час трепался с возницей! Ради всего святого, ну о чём можно было столько времени трепаться с возницей?

– Ну, о разных вещах, – уклончиво отвечал Иезайя. – Я вообще не сразу понял, что это и есть экипаж царя Лая. Ты же мне сказал, что он подъедет только через полчаса. Я думал, это так… свидетели. Выяснял обстановку.

– Ну, ладно, – смягчился Гермес. – Видно, я тоже где-то прокололся, чего-то не просчитал до конца. А почему вдруг экипаж загорелся?

– Пуля отрикошетила в бензобак, – лаконично пояснил Марвин.

– То-то я смотрю, от Лая адски разило бензином, когда я сопровождал его в Царство Мёртвых… – протянул Гермес. – Однако у меня сложилось впечатление, что он совсем не был расстроен собственной гибелью. По дороге он распевал хвалебные гимны богам, выглядел бодро и очень живо интересовался местами, мимо которых мы проходили. И знаешь, мне показалось, что там, на перекрёстке, он упал ещё до выстрела, – подозрительно добавил Гермес.

– Свет распространяется быстрее звука, – пожал плечами Марвин. – Мы сначала видим вдали облачко дыма от выстрела, а звук доносится до нас лишь несколько секунд спустя. Элементарная физика. Читал в одном мужском журнале.

– И то правда. – Гермес отхлебнул пива. – Итак, первая и наиболее сложная часть дела сделана. Теперь остаётся самая малость – победить чудовищную Сфинкс, и жители Фив, окрестности которых она опустошает, сами принесут тебе ключи от городской ратуши. На, дорогой Иезайя Марвин, победитель дракона, владей нами! – Он мелко захихикал.

Дальнобойщик со стуком поставил свой бокал на стол.

– Слушай, ты! – взревел он, резко подавшись вперёд и сграбастав Гермеса за грудки. – Ты что, издеваешься надо мной, скотина? Какой ещё, к дьяволу, дракон?! Насчет дракона мы не договаривались! Нет, браток, ты как хочешь, а я больше голову в петлю совать не собираюсь, баста!

– Пусти, малахольный! – пискнул полузадушенный Гермес. Потом он неуловимо перетёк на противоположный конец стола, оставив в руках Иезайи кусок своей туники. – Фу, чёрт! – произнёс он, растирая шею. – Да не дракон никакой, это просто фигура речи! Обыкновенная пожилая женщина, только на четырёх ногах. Пожирает исключительно крестьян и простолюдинов, а с благородными воинами, которые приходят сражаться с ней, состязается в остроте ума.

– С детства не решил ни одной головоломки, – пробурчал Иезайя. – Что она делает с проигравшими?

– Убивает, естественно, – пожал плечами Гермес. – Но у тебя стопроцентная гарантия. Я знаю точный ответ. В общем, что бы она ни спрашивала у тебя, отвечай: «человек». Непременно попадёшь в яблочко.

– А когда Сфинкс проиграет, что будет? – поинтересовался Марвин.

– Тогда она покончит с собой, как записано в её контракте, Фивы освободятся от ужасного монстра, а герой Эдип Марвин станет царём. Твоя миссия будет выполнена, и ты сможешь до конца своих дней наслаждаться царским величием.

Иезайя тяжело вздохнул.

– Ладно, – буркнул он. – Раз уж ввязался в эту авантюру, нужно довести её до конца.

Спустя час они стояли возле заброшенного полуразрушенного храма, сложенного из известняковых блоков. Здесь обитала Сфинкс – беспощадная львица с головой человека, гроза округи, хтоническое чудовище с умом шахматиста.

– Туда? – тоскливо спросил Марвин, оглянувшись на пороге.

– Туда-туда, – заверил Гермес, подталкивая его в спину. – Помни, что я тебе говорил. Не напрягайся, держись запросто, но без панибратства – она этого страшно не любит. Будь вежлив, не хами. И ради всего святого, не забудь ответ на её вопрос: «человек».

Наконец ему удалось пропихнуть Марвина внутрь. По инерции Иезайя ступил ещё два шага, чтобы удержаться на ногах после толчка, и тяжёлый матерчатый полог мягко опустился за его спиной.