Влад Вегашин - Почерк Зверя (СИ)

• Название: Почерк Зверя (СИ)
• Автор: Влад Вегашин
• Жанр: Фэнтези

Даже у наемных убийц есть свои принципы. Особенно, если эти убийцы — существующая долгие века эльфийская Лига Теней. Но что-то заставило эльфов поступиться традициями, и начать убивать своих сородичей и детей. Что-то… или кто-то. Кто-то, стремящийся к абсолютной власти, и не щадящий никого на своем пути. Кто-то, чьи возможности почти безграничны, и чья сила пугает даже великого A.Z. Кто-то, чей почерк чувствуется во всех бедах, что сыплются на Империю, будь то взбунтовавшиеся баронства, или странный заговор непонятно против кого в древнем рыцарском Ордене Грифона, или оставляющая свои страшные следы Лига Теней. Но и у всесильного полудемона-полудьявола есть свои заклятые враги. И пусть они не имеют ни великой магической силы, ни многотысячных армий, ни многого другого, чего в избытке есть у Левиафана — но они верят в добро, и они готовы до самой смерти защищать свой несчастный мир от пожирающего все Зверя.

Книга взята со страницы автора на СамИздате. Роман выйдет в печать не раньше 2010 года.

---

Она потянулась за кочергой, желая поправить поленья — и заметила, что руки дрожат.

— Милорд маэстро, пускай вы останетесь живы и все будет хорошо, — прошептала она, не замечая сбегающих по щекам слез. — Рагдар, ты ведь сильный, ты ведь сможешь… все сможешь, ты хороший, я жду тебя… я жду вас обоих, и буду молиться за вас всем богам, какие мне только известны…

Страх с каждой минутой все усиливался. Наконец, девушка не выдержала, и встала. Быстро подошла к бару, налила в стакан виски — на два пальца, как всегда делал Киммерион. Понюхала — и закашлялась.

— Как он эту гадость пьет? — тихонько спросила она саму себя, и направилась на кухню, взять чего-нибудь, чтобы закусить.

Из того, что не надо было готовить, в кухне обнаружились только копченое мясо, сыр, и пшеничные лепешки. Лишь при виде еды Ниа поняла, как же она голодна, и вспомнила, что последний раз ела еще утром, когда завтракала с Рагдаром. Положив на тарелку по большому куску мяса и сыра, и прихватив несколько лепешек, Ниалэри вернулась в гостиную. Села перед камином, поставив перед собой тарелку, стакан с виски, и бутылку, и взяла нож — нарезать еду.

Первый глоток виски обжег горло, Ниа закашлялась, на глазах выступили слезы. Судорожно зажевав куском мяса, она решительно налила еще.

— И правда, как он это пьет? — в который раз удивилась девушка.

На второй раз она решила быть предусмотрительнее, и отрезать закуску заранее. Мяса больше не хотелось, потому Ниа отхватила ножом кусок сыра — получилось слишком много, и она попыталась разделить его пополам.

Нож соскользнул, рыжая неловко дернула рукой — отточенное Рагдаром только два дня назад лезвие вонзилось в ладонь — глубоко, болезненно.

Девушка вскрикнула, роняя сыр, машинально сжала руку, чувствуя, как по пальцам стекает горячая кровь. Осторожно разжала ладонь — кровь текла из глубокой раны очень обильно, и капала на пол. Ниалэри стряхнула капли в огонь, чтобы не заляпать ковер…

Да! Есть! Ты это сделала, девочка моя, умница! Теперь все получится!

Пламя вырвалось из камина, взметнувшись к самому потолку, лизнуло лепнину, и чуть опало. Ниалэри в ужасе отшатнулась — в языках огня ей почудилось чье-то лицо.

— Не надо меня бояться, — внезапно раздался глубокий, звучный голос, исходящий, казалось, прямо из камина.

— Кто ты? — как ни странно, голос не испугал Ниа, даже наоборот — успокоил, хотя, как правило, именно фраза "не надо меня бояться" и вызывает наибольший страх.

— Я не враг. И мне нужна помощь.

— Ты можешь показаться? — рыжая осмелела окончательно.

Собеседник тихо рассмеялся.

— Если тебе не жаль ковра и пола — могу.

— Ой, тогда, наверное, не надо… А чем я могу тебе помочь? И что вообще у тебя случилось, что ты просишь помощи?

— Это долгая история… Но если хочешь, я расскажу вкратце.

— Конечно, хочу! Как я могу тебе помочь, если даже не знаю, в чем именно тебе требуется помощь?

— Тогда слушай. Когда-то очень давно и очень далеко отсюда, даже не в этом мире, жил один… демон. Его звали Левиафан. Он принес очень много горя и боли тем, кто мне дорог, и мне самому. Он — настоящее чудовище. Жестокий, властолюбивый, эгоистичный, упивающийся чужими страданиями и страхом, он никого никогда не щадит на пути к очередной своей цели. В свое время была заплачена страшная цена за то, чтобы уничтожить его… но, как оказалось, убить его навсегда все равно не удалось. Левиафан сумел высвободиться из временной ловушки, в которой его заперли, и пришел сюда, в твой мир. Здесь он тоже натворил немало дел, пока несколько героев не поймали его, и не заточили. Но и тогда он сумел обеспечить себе шансы на освобождение. И недавно Левиафан вырвался на свободу. Теперь он свободно разгуливает по твоему миру, девочка. И не пройдет и нескольких лет, как мир падет к его ногам, как это случалось уже не раз с самыми разнообразными мирами. Здесь не останется ничего светлого — все погрузится в хаос и мрак, зло пустит свои корни везде, и мир рано или поздно погибнет — навсегда.

Левиафан — мой личный враг. Вся ненависть, на какую я только способен — направлена на него. Я дал клятву уничтожить эту тварь, пусть даже и ценой собственной жизни — но, увы, я не могу придти в твой мир, я слишком сильный для него, мир меня не выдержит. У меня только один шанс — найти того, кто согласится мне помочь, и станет проводником моей силы здесь.

— Ты тоже демон? — осмелилась спросить Ниалэри. К своему удивлению, она чувствовала, что неведомый собеседник говорит чистую правду.

— Да. Я сильнейший из демонов этой Вселенной — и поэтому не могу придти просто так. Ты невольно позвала меня, бросив свою кровь в пламя — это древний ритуал, на который я всегда откликаюсь. И теперь я прошу тебя о помощи.

— Ты предлагаешь мне… заключить с тобой сделку? — Ниа невольно отшатнулась. Она прекрасно знала, какую плату обычно берут демоны за все, что угодно.

Но этот демон только рассмеялся — и вовсе не демонически страшно, а вполне по человечески — если не считать того, что смех исходил из пламени.

— Если хочешь, можно и так сказать. Я предлагаю тебе свою силу, которой ты сможешь пользоваться и в своих целях, и свою помощь — настолько, насколько я сам способен ее оказать. Взамен я прошу только одного — помочь мне добраться до Левиафана. Я буду использовать твое тело, как свое — но не сделаю ничего, чего бы ты не хотела. Я не посягаю на твою душу — она как была твоей, так твоей и останется, клянусь Пламенем.

— А как я узнаю, что ты меня не обманешь?

Демон тяжело вздохнул.

— Как же с вами порой сложно… Ниалэри, я — демон. Демон, а не дьявол.

— А в чем разница? — наивно спросила девушка.

Тот вздохнул еще тяжелее — языки огня вновь вырвались из камина.

— В том, что нам знакомо понятие чести и честности. Мы никогда не нарушаем своих клятв. И если демон тебе что-то обещает — можешь быть уверена в том, что он сдержит свое обещание. Это у нас в крови.

— А как же этот твой… Левиафан?

— Он демон только наполовину. Его отец был дьяволом, а они совершенно не имеют никаких принципов и представлений о чести, — устало проговорил собеседник.

Ниалэри задумалась. С одной стороны, ей было страшно договариваться с демоном. С другой — слишком уж заманчиво звучали его слова… Помочь спасти мир, да еще и получить какую-то силу?

— Хорошо, — наконец, решилась она. — Я согласна, но только если ты пообещаешь мне несколько вещей.

— Я слушаю…

Спустя полтора часа оговаривания условий демон, похоже, уже и сам не рад был, что обратился за помощью к этой девушке, оказавшейся настолько въедливой, что она могла бы дать фору даже Валлентайну, с его некромантской придирчивостью и привычкой цепляться к словам.

Она могла бы быть великолепным юристом, — с тоской подумал он.

— Вроде, все, — наконец, сказала Ниалэри. — Что теперь я должна делать?

— Протяни мне руку. В огонь.

— Но…

— Не бойся. Я повелеваю огнем, и пока мы помогаем друг другу, ни одно пламя не опалит тебя.

Выдохнув, Ниа решилась — и пламя ласково обняло ее ладонь. В следующее мгновение она чуть не отдернула руку, когда пальцы ощутили чье-то легкое пожатие, а в следующий момент непреодолимая сила отшвырнула ее от камина.

Он стоял перед ней — высокий, и демонически прекрасный. Полыхающие пламенем глаза, огненно-рыжие волосы, красноватая кожа, красивое, умное лицо, и чуть загибающиеся назад небольшие рога. За спиной трепетали огненные крылья.

— Я, Асмодей, Повелитель огня и первый Князь Аббисса, клянусь своей изначальной силой соблюдать все свои обязательства перед человеком по имени Ниалэри, чья кровь была принята мною. Я клянусь не причинять Ниалэри вреда, и не посягать на ее бессмертную душу не под каким предлогом. Я клянусь поделиться своей силой, и не подвергать Ниалэри опасности, кроме той, что оговорена в нашем соглашении. Я сказал, и слово мое подтвердит Изначальный Огонь!

— Я клянусь соблюдать свои обязательства, и не пытаться обмануть демона Асмодея, — пискнула Ниа, до которой потихоньку начало доходить, с кем она заключила договор — конечно, она ничего не знала ни об Аббиссе, ни о демонах, но от Повелителя огня веяло такой непредставимой мощью…

— Да будет так, — он шагнул вперед, заключая девушку в объятия.

На миг ее опалило таким страшным жаром, что рыжая едва сдержала крик. А потом Асмодей вдруг исчез.

В глубине ее сердца теплился ласковый огонек. Но Ниа твердо знала, что стоит ей только захотеть, как это доброжелательное тепло превратится во всепоглощающее, лютое пламя, способное уничтожить все.

Несколько минут Ниалэри стояла у камина, задумчиво глядя в огонь. Потом она усмехнулась, села на пол, и протянула руку — язычки пламени ласково целовали кожу, не обжигая.