Николай Гацунаев - Пришельцы

• Название: Пришельцы
• Автор: Николай Гацунаев
• Жанр: Научная Фантастика

---

Появление полковника в этот ранний час вызвало легкий переполох. Повар поспешно напялил белый накрахмаленный колпак, дневальные ринулись наводить чистоту в зале, молоденькая официантка расставила картонные стаканчики с салфетками и подошла к столу, за который сел Плэйтон.

- Большую чашку кофе, - опередил он ее вопрос.

- Со сливками?

- Черный. Попросите, чтобы заварили покрепче.

- Яичницу, бекон?

- Ни то ни другое. Кофе.

Официантка ушла, а Плэйтон от нечего делать принялся наблюдать, как дневальный чистит окно. Работал солдат сноровисто, со знанием дела: вначале нанес на стекла меловой раствор, потом прошелся по ним влажной тряпкой, а теперь наводил блеск с помощью чистой сухой ветоши. Под уверенными взмахами руки открывалась идеально прозрачная поверхность, и, бросив взгляд через плечо солдата, полковник увидел Стэнли и Хейлигера, идущих в сторону штаб-квартиры.

- Рядовой Брюс! - негромко окликнул Плэйтон.

- Доброе утро, господин полковник. Я думал, вы меня не узнали.

- Кем вы работали до армии, Брюс?

- Верхолазом, господин полковник.

- Монтаж?

- Никак нет. Драил окна на небоскребах.

- Я так и подумал. Видите вон ту парочку на улице?

- Так точно, господин полковник.

- Пригласите их сюда.

- Слушаюсь.

Подошла официантка. Кроме чашки кофе, на подносике красовались вазочка с печеньем и две плитки прессованного сахара.

- Нашего полку прибыло, - сообщил полковник. - Сейчас сюда явятся еще двое любителей раннего завтрака. Думаю, кофе их устроит. Впрочем, вот и они. Спросите сами.

Биолог ограничился чашкой кофе со сливками, физик потребовал глазунью из трех яиц и стакан чая.

- У вас измученный вид, Хейлигер, - констатировал Плэйтон. - Плохо спалось? Если из-за Крейна... то Генри явился ко мне с повинной и во всем признался.

Биолог досадливо поморщился.

- В чем признался? В том, что он пришелец и что ребята из его команды вовсю орудуют на ЦПП, устраняя последствия аварии. - Плэйтон натянуто хохотнул. - Решили подшутить над папашей Плэйтоном? Ну-ну. Я на вас не в обиде, ребята.

Хейлигер выразительно уставился на Стэнли. Тот хотел что-то сказать, но, увидев приближающуюся с подносом официантку, промолчал.

Выждав, пока девушка закончит сервировать стол, Стэнли покосился на занятого соседним окном дневального, наклонился и заговорил вполголоса.

- Рад, что вы в хорошем настроении, Плэйтон. Мне жаль портить его вам с утра, но другого выхода у нас с Хейлигером нет.

- Тогда хотя бы аппетит пощадите, - усмехнулся Плэйтон. - Ешьте, Эд. Яичница хороша горячая.

Завтрак прошел в молчании. Стэнли расправился с глазуньей и попросил второй стакан чаю. Хейлигер безо всякого удовольствия выпил кофе. Плэйтон управился со своей чашкой и закурил первую за это утро сигарету.

- Вы сказали, у вас был Крейн? - настороженно поинтересовался биолог. Когда?

- Практически Крейн всегда при штаб-квартире. - Полковник поискал глазами пепельницу и, не найдя, стряхнул пепел в чашку. - Если вы имеете в виду наш разговор, то он состоялся ночью. Пожалуй, даже на рассвете.

- Странно, - задумчиво обронил биолог.

- Не вижу ничего странного. - Плэйтон покосился на физика. Тот молча слушал. - Какое пришельцам дело до нашей этики? Они могут ее и не знать. Вы все еще убеждены, что Крейн пришелец?

- Да, - кивнул Хейлигер. - Но сейчас главное не это.

- А что?

- Может быть, поговорим у вас в кабинете? - предложил физик.

- Какая разница? - Плэйтон окинул взглядом столовую.

Брюс и его коллеги закончили уборку и, стоя, пили кофе в дальнем конце зала.

- Здесь, по крайней мере, нет подслушивающих устройств. - Полковник усмехнулся. - И пришельца в соседней комнате. Так что можете начинать.

- Давайте вы, Стэнли, - попросил биолог.

- Когда начнется заброска контейнеров? - с места в карьер начал физик.

- Сегодня. Помнится, я вам это уже говорил. Из зоны эвакуируют людей. Вы что-то имеете против?

- Да, полковник. - Стэнли кашлянул и тоже достал сигареты. - Мы с Хейлигером считаем, что с этим не следует торопиться.

- Понятно. Отсрочить на денек-другой, не так ли?

- Да, - одновременно кивнули Стэнли и Хейлигер.

- Ребята, - Плейтон подался вперед и доверительно опустил ладони на плечи собеседников. - Неужели я действительно похож на идиота?

- С чего вы это взяли? - Стэнли осторожно снял с плеча руку Плэйтона, мягко похлопал по тыльной стороне кисти. - Не надо, Ричард. Вы прекрасно знаете, никто так не считает.

- Тогда объясните, зачем нужно, чтобы я непременно плясал под вашу дудку?

- Плясали? - растерялся Хейлигер.

- Что вы имеете в виду, Ричард? - Стэнли не сводил глаз с полковника.

- А то, что и Крейн, и вы оба добиваетесь одного и того же!

- Как? - искренне удивился биолог. - И он?

- Будто вам это неизвестно! - фыркнул полковник.

Стэнли и Хейлигер недоуменно переглянулись.

- Наверное, мне следовало бы на вас обидеться, - продолжал Плэйтон. Не бог весть какое удовольствие сознавать, что над тобой посмеиваются.

- Бросьте, Плэйтон! - решительно возразил Стэнли. - Никому и в голову не приходило над вами смеяться!

- Но вы заблуждаетесь, - полковник затянулся и погасил окурок, - если думаете, что старина Плэйтон спит и видит себя во главе этой сволочной комиссии!

- Господин полковник! - взмолился Хейлигер.

- Разумеется, я не хватаю звезд с неба, - не повышая голоса, Плэйтон чеканил каждое слово. - Я всего лишь заурядный армейский полковник. Но сообразить, что меня хотят сделать козлом отпущения, мои закостенелые мозги пока еще в состоянии. Так что не держите меня за дурака, господа. Благодарю за приятный завтрак. Вы свободны. Когда потребуется, вас вызовут.

Плэйтон стал подниматься из-за стола, но Стэнли поспешно удержал его за руку.

- Не уходите, Ричард. Коли уж на то пошло, все мы тут ходим в дураках. Послушайте, что скажет Хейлигер.

- Ну что ж, - Плэйтон сел и облокотился о стол, - я вас слушаю.

- Мне стали известны, - биолог огляделся по сторонам и понизил голос, планы генерала Розенблюма.

- Планы Розенблюма меня не интересуют, - отрезал Плэйтон. - Это его личное дело.

- Не скажите, - возразил Стэнли. - Это касается нас всех. Продолжайте, Джон.

- Одна из боеголовок, доставленных в Пайнвуд, настоящая.

- Вы отдаете себе отчет в том, что говорите? - резко спросил полковник.

- Вполне, - кивнул Хейлигер, глядя полковнику в глаза.

"Какой-то он весь серый, - неприязненно подумал Плэйтон. - Волосы, глаза, галстук, костюм. Серая личность. Но не трус. У трусов не бывает такого взгляда".

- И как вам это стало известно?

- Из первоисточника, - горько усмехнулся биолог. - От генерала Розенблюма.

- Он сам вам это сказал?

- Не мне. - Хейлигер покраснел и опустил глаза. - Своей супруге. Они обсуждали это минувшей ночью.

- В вашем присутствии? - саркастически уточнил Плэйтон.

- Ричард, - Хейлигер впервые назвал Плэйтона по имени. - В ваших глазах я наверняка выгляжу мерзавцем. Я сам себя презираю. Но сейчас не до этики. Слишком многое поставлено на карту. Если не помешать Розенблюму... - Он беспомощно оглянулся на Стэнли. - Но что же вы молчите, Эд?

- Джон прав, - кивнул физик. - Взорвутся остальные реакторы, а это конец.

- Полуострову?

- Стране. Континенту. Всей планете. - Стэнли тяжело вздохнул. - До идиота Розенблюма это не доходит. Ему, видите ли, нужна власть.

- Власть? - тупо переспросил Плэйтон.

- Понимаете, Ричард, - Хейлигер виновато развел руками, - у меня не было выбора. Возникли сомнения, а чтобы их рассеять, не оставалось ничего другого, кроме как "нащупать" Розенблюма и узнать, что у него на уме. Не моя вина, что это удалось сделать только поздно ночью.

"Экстрасенс! - вдруг вспомнил Плэйтон. - Хейлигер - экстрасенс. Он сам мне это сообщил. А потом Стэнли и Крейн... Поздно ночью..."

Плэйтон ощутил противную дрожь в пальцах и сжал кулаки.

- Вы сказали, Розенблюм беседовал с супругой?

- Да, Ричард. - В серых пристальных глазах Хейлигера сквозило сострадание.

- Оставьте нас вдвоем, Эдвард, - попросил Плэйтон.

- Ради бога! - Стэнли выудил из пепельницы свою недокуренную сигарету. - Пойду подымлю на воздухе.

- Значит, Элен в столице? - спросил полковник.

- Да. - Биолог отвел взгляд в сторону. - Еще раз простите меня, Плэйтон. Омерзительно подслушивать чужие разговоры, да еще интимные. Но что мне оставалось?

- Они говорили обо мне? - Плэйтон буквально выжимал из себя каждое слово.

- Может быть, не надо, Ричард?

- Надо.

- Вероятно, вы правы. - Биолог помолчал. - Чтобы поверить до конца, нужно знать все.

Он взял чайную ложечку и принялся машинально водить ею по скатерти.

- Розенблюм сообщил, что разговаривал с вами. - Хейлигер запнулся, подбирая слова. - Элен поинтересовалась, получили ли вы ее весточку. "Получил, - ответил Розенблюм. - И намерен отправить тебя обратно, как только ты там объявишься".