Николай Басов - Абсолютная война

• Название: Абсолютная война
• Автор: Николай Басов
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2001
• ISBN: 5-04-008485-4

Победа над Гевстом Рогатым заставила Империю обратить серьёзное внимание на Трола. Деревушка Лугань и замок Дотимер переживают осаду наёмников Аргоната Угрюмого и отборной гвардии Империи — кинозитов. Тогда маги вызывают из иного мира элитных фей-убийц, саджей.

---

Офицеры этих отрядов пытались было покрикивать на подчинённых, надеясь организовать вооружённый налёт на хвост колонны деревенских, а может быть, лелея мечту на их плечах ворваться в сам замок… Но солдаты их не очень-то слушались. Ведь последнему новобранцу было ясно, что они опоздали, что людей из Лугани успели увести. А драться вот так, с ходу, в темноте не хотелось.

И правильно делают, решил про себя Трол с мрачным удовлетворением. Их много, очень много, но не все ещё сориентировались, а те три-четыре десятка, которые выстроились на околице, против нас ничего сделать не смогут. Да и боятся что-то предпринимать — весть о том, как здесь расправились с бандой Песли Волынщика, разнеслась далеко по горским селениям. Хотя, к сожалению, от этого нападения на деревню и замок всё-таки не защита.

Глава 2

Они дождались, когда стали поднимать мост, отступив к решётке, потом вошли во двор замка, разом превратившийся в помесь площади среднего городка во время ярмарки с табором какого-нибудь кочующего племени, а потом решётка с гудением хорошо прокованной стали опустилась. Мост подтянули до конца, чтобы закрыть воротный проём, и осада началась.

Трол поднялся на надвратную площадку, тут уже собрались остальные, всматриваясь в темноту. Но видеть ночью, кроме Трола, умел только Ибраил, хотя и ему приходилось помогать себе магией. Неожиданно загорелся какой-то стожок сена на дворе одного из дальних от замка домиков, пламя разбушевалось и перекинулось на пару строений по соседству. И сразу стало легче ориентироваться.

Стали видны всадники, много, гораздо больше четырёх десятков — это подошли те, кого опередили самые первые налётчики. Сейчас, если бы они собрались тут в таком количестве, они непременно напали бы на жиденький заслон, который организовали Трол и его друзья. Они и в самом деле осмелели, некоторые подскакали почти к самому рву и принялись осматривать замок, словно собирались его вот сейчас, прямо с коней, атаковать. Роват молча взял у одного из выставленных здесь мальчишек лук, натянул перчатку на левую руку и послал в наглецов полколчана стрел. Троих ему удалось поразить довольно точно, ещё пару раз он просто попал, хотя, как Трол почувствовал, не очень основательно. И тогда всадники, ругаясь и позванивания своим оружием, отошли к деревне.

А там уже начался грабёж. Бессмысленный и жалкий. Воровали пуховые перины, резали кур, кто-то особенно нахальный выкидывал из гостиницы Эдиса сломанную мебель, главным образом столы и лавки для посетителей. А потом всё как-то мигом затихло. Трол протянул нить своего внимания на дальнюю часть деревни и понял, что прибыл командир отряда. Он проехал деревню, должно быть, негромко приказал погасить пламя, чтобы деревня не выгорела дотла, чтобы его воякам было где жить во время осады, и наконец показался перед замком.

Он уже отдавал первые приказы, в частности, послал своих людей искать беглецов в окрестных кустах, приказал охватить замок сплошным кольцом постов и выставлял подобие караулов на предмет внезапной вылазки осаждённых. Потом командир вернулся в гостиницу Эдиса и долго о чём-то там спорил со своими офицерами, одновременно ужиная.

А потом ему привели троих деревенских, которые почему-то сбежали не в замок, а в горы. Это была одна довольно толстая, хотя ещё не пожилая женщина, её худенький, всегда какой-то затравленный муж и деревенский старик-пастух, занявший эту должность после гибели Хлона. Разумеется, пригнали и деревенское стадо, чтобы тут же пустить его на мясо, хотя и не всё, оставив часть на потом. А затем, разобрав факелы, образуя неправильный круг, вывели пленных к замку.

— Наконец-то мы узнаем, в чём дело, — пробурчал Батар. Определённо, он переживал из-за всего происходящего больше других.

Остановившись в трёх сотнях шагов перед замком, всадник, в котором угадывался командир, сказал что-то одному из своих подручных. Тот приблизился к тому месту, где мост ложился на противоположный край рва, и прокричал, размахивая чем-то белым, прикреплённым к его коротковатой, горской пике.

— Эй, где тут у вас самый главный? — На дасском он говорил не очень уверенно, с сильным акцентом.

— Наёмник, — прокомментировал Роват.

— Говори, кто вы и что вам нужно, — сдержанно отозвался Крохан. С его лужёной глоткой, привычной к командам на плацу, он, пожалуй, сдерживал голос, стараясь не выдать своего гнева, и всё равно его было отлично слышно даже в деревне.

— Мы — армия Аргоната, прозванного Угрюмым. Мы прибыли за золотом, которое вы храните в замке. — Парламентёр оглянулся, почувствовал себя уверенно и добавил: — Если сдадитесь, мы заберём только золото и даже оставим вам оружие. Ну, и замок, конечно…

— Аргонат! — заорал вдруг Батар. — Ты меня слышишь? Мы предлагаем тебе уйти и увести свою шваль как можно быстрее. Иначе ты получишь такую войну, о которой не помышлял!

— Нет, — покачал головой Трол, — так его не проймёшь. Он не просто привёл сюда своих солдат, за ним кто-то стоит.

— Тогда — война! — заорал парламентёр и быстренько, развернув коня на месте, отлетел от стен замка.

— Кто? — спросил Трола Роват.

Трол медленно пожал плечами. В воздухе разлилось какое-то напряжение, он ощущал это всей кожей, всем своим вытянутым вперёд вниманием.

А вояки Аргоната заставили выйти вперёд троих пленных, ударами поставили их на колени, потом наёмник, который только что разговаривал с Кроханом и остальными, соскочил с коня, обнажил меч и тремя ударами отсек им головы. Всё кончилось очень быстро, быстрее, чем женщина успела заплакать.

— Как имя этого наёмника? — сдержанно спросил Крохан.

— Забудь о нём, — ответил Батар. Ему уже кто-то из его подчинённых мальчишек притащил арбалет. Он взвёл его, наложил стрелу, положил на край бойницы, присел на колено, прицелился.

Трол оглянулся на Ибраила, который стоял у боковой бойницы, тот почувствовал внимание Трола и кивнул. Он будет помогать, если Батару случится сделать ошибку. Но ошибки не произошло, стрела сорвалась с тетивы, туго вворачиваясь в тёмный воздух. Прошло несколько мгновений, а потом палач, который стоял над телом казнённой женщины, вытирая меч и негромко похваляясь поставленным ударом, вдруг дёрнулся и отлетел назад. Даже не форсируя зрения, Трол увидел, что теперь в его груди, разорвав лёгкие и грудные артерии, торчала стрела, вонзившаяся почти до половины.

— Отличный выстрел, — заметил Роват. Всадники дрогнули, Аргонат тут же нырнул за спины своих офицеров, но и остальные сдали к деревне. Трол оторвался от зрелища четырёх тел, распростёртых на каменистой земле.

— Ибраил, сколько их?

— Думаю, около полутора тысяч, Возрождённый, — отозвался маг, который сумел подсчитать силы противника, используя своё тренированное, обходящее любые препятствия внимание.

— Много, — вздохнул Крохан. — Ну, что, пошли, обсудим ситуацию? — Он помолчал, добавил: — Они после марша вряд ли решатся на что-то кардинальное, не отдохнув.

Совет решили проводить в главном зале замка ещё и потому, что Батар предложил пригласить всех сколько-нибудь уважаемых жителей деревни. Пока они собирались, Крохан, обосновавшись на том же месте перед камином, где сидел во время последнего разговора, сумрачно пробурчал:

— М-да, атаковать нельзя, порубят в капусту… С таким численным перевесом даже Трол не справится.

— Я тоже против того, чтобы устраивать полевое сражение, — отозвался Роват, наливая себе пива. Как-то незаметно он пристрастился к этому напитку, распробовал его и весьма часто отдавал ему должное. В рыцаре и бойце такого класса подобную недисциплинированность видеть было необычно.

— Фокус вот ещё в чём, — отозвался Трол, подсаживаясь к большому, длинному, на несколько десятков человек, столу. — Если мы выйдем за стены, даже как следует подготовившись к бою, мы станем уязвимы перед ещё более сильным нападением. — Он помолчал. — Я имею в виду, что всё это может быть ловушкой.

Роват сел рядом с Тролом, искоса посмотрел на него, повертел в пальцах оловянный кубок:

— Хорошо бы знать, как ты сказал, кто за ними стоит.

— Это не очень-то интересно, Роват, — вздохнул Ибраил. — Меня не отпускает одна идея — это не что иное, как попытка поймать нас всех вместе на одном месте. Понимаете, — маг обернулся к Батару с Кроханом, которые жались к камину, — зафиксировать нас гораздо важнее, чем атаковать…

— Недаром они так легко отказались от того, чтобы ворваться в замок на наших плечах, — согласился Крохан.

— Как же получилось, — заговорил Батар, — что вы их не почувствовали? — Он посмотрел поочерёдно на Трола и на Ибраила. — Если бы вы были более чуткими, мы бы спасли и пастуха, и этих… — он нахмурился, пытаясь вспомнить имя казнённой женщины и её мужа.

— Солдат Аргоната прикрывали, — отозвался Ибраил. — Впору удивляться, что я вообще их заметил… почти вовремя.