Эрик Браун - Полутьма

• Название: Полутьма
• Автор: Эрик Браун
• Издательство: ООО «Издательство АСТ»
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-007044-6

Это — «Двадцать второй век. ПОЛНОЧЬ.»

Это — затерянная, Богом забытая планетка на краю галактики. Планета-загадка Планета-тайна…

Здесь обитают СТРАННЫЕ СУЩЕСТВА Не Чужие, но — ИНЫЕ. Примитивные? Далеко превзошедшие людей? Или — просто МУДРЫЕ? Не важно. Главное — те, кого необходимо спрятать от безжалостного любопытства Человечества. Любой ценой…

Это — забавная, усталая от своего покоя планетка. Но — покою приходит конец. И однажды на планетку Полутьма приземлится человеческий звездолет — и три извилистых личных судьбы сойдутся в Судьбу единую. В Судьбу, что способна изменить, возможно, грядущее всего человечества…

---

Но Клиен не доверялся интуиции. Он остался стоять, используя психологическое превосходство над сидящим космолетчиком, и целый час обстреливал ошеломленного русского всевозможными вопросами.

Козинский был свободным пилотом и брался за любую внутрисистемную межпланетную работу, если за нее нормально платили. А платили ему неплохо, поскольку он летал на таких развалинах, к которым ни один уважающий себя космолетчик и близко бы не подошел. «Петроград» был грузовым судном класса «Земля — Марс», принадлежавшим Космофлоту, и должен был приземлиться в Казахстане с полными трюмами марсианской железной руды.

— Почему вы решили приземлиться здесь, капитан? Вы же наверняка могли дотянуть до Казахстана!

— Я пытался, но мы не могли больше лететь.

— Вспомогательный двигатель вышел из строя? Козинский поднял на него глаза:

— Нет, вышел из строя главный двигатель.

— И вы перешли на вспомогательные? — улыбнулся Клиен.

Капитан кивнул:

— Да, но с ними тоже что-то случилось, и я решил сесть в первом же порту.

Клиен посмотрел на него в раздумье.

— Знаете, что мы сделаем, капитан? — сказал он наконец. — Мы свяжемся с Космофлотом и договоримся об оплате ремонта судна. А вас пока разместят здесь, за счет ваших работодателей.

Он коротко кивнул и вышел из комнаты. Время от времени Клиену нравилось осматривать космические корабли самому — не затем, чтобы проверить усердие подчиненных, а просто потому, что ему хотелось еще раз побывать в кабине космолета. Он вышел из башни и пошел по бетонной дорожке к поврежденному «Петрограду». Когда он поднялся по трапу, в ноздри ему уда-: рил едкий смрад. Похоже, у них вышел из строя не только главный двигатель, но и система воздушной вентиляции, которая должна поддерживать атмосферу чистой и пригодной для дыхания.

Клиен зашел в кабину экипажа, где трудился Фрейзер с его командой, и сразу почувствовал, как они напряглись при его появлении. Он положил руку на потрепанную спинку пилотского кресла, разглядывая панель управления. Техника сильно продвинулась вперед за годы, прошедшие с тех пор, как он вел разведывательный корабль с Обетованной на Мадригал. Он не смог бы водить современные корабли, хотя каждый день мечтал о возвращении на родную планету — о том, как купит звездолет и улетит подальше от коррупции и грязи, царящих в системе Экспансии.

Он улыбнулся сам себе. Человек не может без мечты.

— Фрейзер?

Офицер, изучавший программу полета судна, повернулся к нему и отдал честь:

— Да, сэр!

— Что вы обнаружили?

— Это был обычный полет с Марса на Землю, сэр. Ничего больше. Главный двигатель вышел из строя, и это зафиксировали бортовые компьютеры при выходе на орбиту. Они отключили основную систему и перешли на вспомогательную.

Клиен кивнул:

— Свяжись с Космофлотом по поводу кредита и размести экипаж.

Клиен оставил своих подчиненных и пошел по бетонному полю к башне. Вернувшись в кабинет, он просмотрел программы полетов множества других кораблей, стоявших на якоре или на воздушных подушках в порту. Вскоре после назначения на должность начальника службы безопасности Клиен приказал установить у себя компьютерную систему, которая позволяла бы ему проверить программу полета любого корабля, приземлившегося в порту; кроме того, он наладил систему связи с охранной службой космопорта в Лос-Анджелесе, чтобы проверять и их корабли тоже.

Всегда оставался шанс, что родная планета пришлет на Землю еще один корабль. Клиен хотел быть готовым к встрече с земляками-колонистами, чтобы ликвидировать экипаж, если он будет из оппозиции, или же приветствовать своих собратьев из совета старейшин. Он ждал так давно, что уже почти потерял надежду. Пора смириться с тем, что он навеки застрял на Земле — Земле, коррумпированной настолько, что невозможно ни принять этого, ни изменить.

Остаток дня Клиен посвятил обычным заботам и изучению отчета Фрейзера о «Петрограде». Посадка корабля была признана вынужденной, и для ремонтных работ выделили команду инженеров. Клиен написал отчет директору космопорта, думая о том, что сегодня вечером он встречается с Али Бхакором.

В четыре часа он позвонил Бхакорх, отключив видеоизображение на экране.

— Это Смит, — сказал Клиен. — Я звоню, чтобы договориться о месте встречи.

На экране появилось крупное лицо Бхакора, усеянное капельками пота от жары.

— Почему я тебя не вижу? — резко спросил он.

— Я звоню из уличной будки, — отозвался Клиен. — Здесь экран сломан.

Он встречался с Бхакором только один раз, когда передавал ему образчик наркотика под названием «хлыст» в надежде, что этот наркоторговец захочет больше. Но тогда Клиен был хорошо замаскирован.

— Товар у тебя есть? — спросил Бхакор.

— Килограмм первоклассного порошка, — заверил его Клиен.

— Ладно. Где и когда?

— Сегодня в восемь. Я снял на ваше имя номер в отеле «Хиндустан Плаза». Там и встретимся.

Бхакор кивнул:

— Заметано, Смит. Буду ждать.

Клиен выключил связь и сел, облегченно вздохнув. Он заметил, что у него трясутся руки. Во рту пересохло. Он налил себе стакан воды со льдом и постарался привести дыхание в норму.

Такие дни, как сегодня — а их было в прошлом немало, — делали его жизнь на Земле хоть чуточку более сносной. Ну и опера, конечно. Сегодня вечером, после встречи с Бхакором, он пойдет в свою ложу в Национальной индийской опере и отдастся во власть возвышенных звуков музыки Пуччини. Это будет его наградой за то, что он делает мир безопаснее и чище.

В половине седьмого Клиен отправился на лифте вниз, в комнаты, где он жил, когда работал в две смены. Он принял душ и надел, как всегда надевал в таких случаях, черный костюм, который купил на Мадригале пятнадцать лет назад. Костюм был сшит из саблина — самой дорогой и изысканной материи во всей, системе Экспансии — и ничуть за это время не устарел и не вышел из моды. Клиен был в этом костюме во время своей давней стычки с Кино — и с тех пор всегда надевал его по особым случаям.

Он открыл стенной сейф и взял все необходимое для сегодняшнего вечера, а затем вышел из башни и сел в свой двухместный «мерседес». Клиен ехал по северному участку большой калькуттской кольцевой дороги, соблюдая осторожность и стараясь не мешать собратьям водителям. Ливень, вызванный муссонами, в этот день уже закончился, оставив дороги блестящими и скользкими. Вдалеке, над заливом, садилось солнце, и в городе зажигались огни. Большие рекламные экраны плыли в сумеречном небе, как воздушное кино.

После семи Клиен притормозил на стоянке возле «Хиндустан Плаза» и встретился в фойе с управляющим отеля и начальником охраны. Они были любезны до подобострастия; не каждый день сам Иезекииль Клиен соглашался проконсультировать служащих отеля по поводу систем безопасности.

— Оборудование доставили? — спросил он, пока они ехали на лифте на третий этаж, где находился конференц-зал.

Управляющий кивнул.

— Все уже установлено и готово, — сказал он. — Я не могу выразить, как я признателен вам за то, что вы согласились…

Клиен оборвал его. Он не отказывался от гонораров, которые предлагали ему правительства разных стран мира за консультации по вопросам безопасности, но в данном случае, когда это было ему выгодно, он был согласен прочесть лекцию бесплатно и даже пожертвовать месячное жалованье на благотворительные нужды.

Компания «Интертех», специализировавшаяся на средствах безопасности и связи, предложила ему сказочную сумму За рекламу ее новейшего оборудования. Сначала Клиен отклонил это предложение, но потом он понял, какую пользу можно из него извлечь.

Сотрудники службы безопасности отеля выполнили его инструкции до мелочей. В маленькой комнатушке рядом с конференц-залом был установлен ком-экран. Второй находился в самом конференц-зале.

Клиен посмотрел на зал, в котором сидело около тридцати мужчин и женщин из разных компаний города, а также охранники из отеля, и ухмыльнулся про себя. Мало того, что он обеспечит себе на сегодняшний вечер алиби, — он еще задаст хорошую работенку команде службы безопасности.

Управляющий представил его, и Клиен встал, ожидая, пока стихнут аплодисменты.

— Спасибо… Благодарю вас. Как вы знаете, я обычно отказываюсь принимать участие в рекламе, но последняя серия оборудования компании «Интертех», на мой взгляд, представляет собой нечто особенное. Кроме того, до меня дошли слухи о том, что в этом отеле один из лучших погребов на полуострове. Ваше здоровье!

Он поднял бокал и отхлебнул под вежливый смех публики, оценившей его шутку.

— Сегодня я расскажу вам о ком-экране «Стрела-200», который производит компания «Интертех».

Следующие полчаса он восхваляя дизайн и технические возможности «Стрелы-200», надежность экрана и радиус его действия, приправляя рекламу смачными анекдотами и рассказами о личном опыте работы с другими экранами. Аудитория слушала с неподдельным интересом.