Лилит Сэйнткроу - Контракт с дьяволом

• Название: Контракт с дьяволом
• Автор: Лилит Сэйнткроу
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-699-37700-8

В дом некромантки Данте Валентайн врывается демон Джафримель и заявляет, что должен немедленно доставить ее к самому Князю тьмы. У Сатаны есть для Дэнни работа, за которую он готов щедро заплатить. Пятьдесят лет назад из ада сбежал демон Вардималь и унес с собой один из артефактов мира демонов. Оказывается, Дэнни знает Вардималя под именем Сантино. Это он несколько лет назад жестоко убил подругу Дэнни. Жаждая мести, Дэнни берется за это дело, еще не зная, что сотрудничество с демоном дорого ей обойдется.

Один из самых ярких мистических сериалов последних лет выводит на сцену новую культовую героиню — опытную некромантку и отчаянного борца с разной нечистью Данте Валентайн!

---

Я лежала на чем-то твердом и холодном, но к моему лицу прижималось что-то теплое. Кто-то меня обнимал. Мускус и жженая корица. Этот запах облегчал боль; от него постепенно успокаивалось сердце и проходила жгучая боль в легких. Было такое ощущение, словно меня разорвали на куски, а потом снова сшили, только не так, как нужно…

— Больно… — прошептала я.

— Дыши, — сказал Джаф. — Дыши, тебе станет легче.

Я застонала. И продолжала дышать.

И тут меня начало выворачивать наизнанку. Джаф перекатил меня на бок, и я принялась блевать, в перерывах между приступами сыпя отборными ругательствами. Демон почти ласково поглаживал меня по волосам. Если бы не пистолет, который он совсем недавно приставлял к моему виску, я бы подумала, будто он нежно меня утешает.

Наконец из меня вышло все, что я съела накануне. Я лежала, прислушиваясь к вою полицейских сирен и шуму проходящих поездов, а демон все поглаживал меня по волосам, прижимая к себе. Через некоторое время я уже чувствовала, что готова вернуться в привычный для меня мир людей.

«Кажется, я хотела целовать землю, — подумала я. — Что-то не хочется. Кругом одна блевотина. Моя блевотина. Гадость».

— Тебе, наверное, очень противно, — сказала я, отчаянно желая прополоскать рот.

Демон пожал плечами.

— Мне все равно, — сказал он.

— Конечно, тебе все равно, — сказала я. — Это же человеческая блевотина. Тебе-то что?

— Мне нравятся люди, — сказал он. — Большинству демонов они нравятся. Иначе своими товарищами мы выбрали бы обезьян, а не вас.

Он погладил меня по волосам. Несколько прядей прилипло к моей щеке и лбу.

— Здорово. А я думала, мы для вас нечто вроде диванных собачек. — Я глубоко вздохнула. Кажется, я могу встать. — Ну, командуй, что мне теперь делать?

— Сейчас.

Он встал и помог мне подняться. Когда я пошатнулась, он подхватил меня и прижал к себе. Затем вложил мне в руку меч и поддерживал меня до тех пор, пока я не перестала пошатываться.

Пришла моя очередь пожимать плечами.

— Мне нужно вернуться домой и собрать кое-какие вещи, раз уж нам предстоит охотиться на демона, — сказала я. — И мне нужно… еще кое-что.

— Разумеется, — сказал он. — Такова воля Князя, и я обязан ей подчиняться.

То, как он это сказал — стиснув зубы, на одном дыхании, — прозвучало как оскорбление.

— Лично я тебе ничего не приказывала, — сказала я. — И не надо срывать на мне зло. Кстати, что он со мной сделал?

— Придешь домой — узнаешь, — сказал демон, с трудом сдерживая ярость. — Думаю, ты понимаешь, как тебе повезло, некромантка.

— Я только что вернулась живой из преисподней, — сказала я. — Честное слово, я начинаю верить в свою счастливую судьбу. Где мы находимся?

— На углу Тридцать третьей и Поул-стрит, — ответил он. — В переулке.

Я оглянулась по сторонам. Все верно. Маленькая темная улочка, заставленная мусорными баками. Глухие кирпичные стены, исписанные граффити, ветер носит обрывки бумаги.

— Чудесное местечко, — сказала я. — У тебя, наверное, к таким слабость.

— А ты предпочла бы оказаться посреди главной улицы? — огрызнулся он, сверкнув глазами.

Я, пошатываясь, отошла в сторонку. Он сунул руки в карманы.

— Князь… — начал он.

— Да-да, твой повелитель просто очаровашка, — сказала я. — Что он сделал с моим плечом? Болит, спасу нет.

— Увидишь, — спокойно повторил Джаф и направился к выходу из переулка. — Сейчас уберу этот бак, мы выйдем на улицу и возьмем такси.

— Ну конечно, сначала ты таскаешь меня по всему метро, а потом вызываешь такси, — сказала я и, вытащив меч, тщательно осмотрела лезвие.

Все в порядке, тонкое и острое.

— Это было необходимо. Входить в ад — это одно, а выходить из него — совсем другое, особенно для людей. Мне нужно было найти такой вход, через который ты смогла бы пройти и не погибнуть, а возвращение в мир живых — это уже пустяки. — Он помолчал. — Вернее, не слишком трудно.

На улице было темно. «Сегодня я побывала в аду, — думала я, чувствуя, что сейчас у меня начнется истерика. — Ну почему в такие моменты мне всегда хочется смеяться?»

Со мной всегда так — в самый напряженный момент меня начинает разбирать смех.

— Ладно, — сказала я, убирая меч в ножны. — Поехали домой.

Он легко отбросил в сторону огромный бак, словно это была простая табуретка. Я внимательно смотрела на свои ноги, старательно ставя их одну перед другой.

На мокром тротуаре отражались огни неоновой рекламы. Тридцать третья и Поул-стрит находились в самом центре района Тэнк. Сначала я подумала, что демон пошутил: в воздухе стоял сильный запах секса и психической активности. Возможно, здесь просто было легче открыть проход между двумя мирами.

Мы шлепали по лужам. Демон время от времени оглядывался через плечо и брал меня за руку, когда нужно было свернуть за угол. Кажется, эта прогулка ему нравилась, зато мне разговаривать не хотелось. А зачем? Все равно я скоро от него сбегу.

На углу Тридцатой и Вайн он поймал такси, я радостно плюхнулась на сиденье и назвала адрес таксисту — печальному поляку в очках, который, увидев мою татуировку, принялся шептать молитвы. Потом он все время трогал старинные четки, висевшие у него на лобовом стекле, и обращался в основном к демону, не понимая, кто из нас представлял большую угрозу.

Вот так всегда. Парень ничего не имел против демона, зато меня с удовольствием вышвырнул бы вон.

Глава 8

— Входи и располагайся, — сказала я, закрывая дверь. — В холодильнике есть пиво. И вино, если ты его пьешь. А мне нужно принять душ.

Он кивнул.

— Я должен рассказать тебе о Вардимале, — начал он. — Тебе следует ознакомиться с…

— Потом, — сказала я. Плечо сильно болело. — Эй!

Он обернулся ко мне.

— Что он со мной сделал? — спросила я, рукоятью меча показывая на свое плечо.

— Властитель ада даровал тебе связь с демоном, некромантка, — торжественно объявил Джафримель, сцепив руки за спиной.

Сейчас он был похож на священника, особенно в этом длинном черном пальто. Интересно, где он прячет пистолеты? Я никогда не слышала, чтобы демоны пользовались пистолетами. «Нужно было больше заниматься. Да, но откуда мне было знать, что однажды ко мне пожалует демон? Я же некромантка, черт возьми, а не маги!»

— Связь с де… — Кажется, я начала кое-что понимать. — О нет! Я же не маги! Я не хочу…

— Все, теперь слишком поздно, — сказал Джаф. — Иди принимай свой душ, я посторожу.

— Посторожишь? Никто же не знает, что я работаю на…

Я прижалась спиной к двери. «И как меня угораздило вляпаться в это дело?» — подумала я. Могу добавить, что эта мысль приходила мне в голову еще не один раз.

— Кто-нибудь мог видеть, как ты спускалась в ад, — сказал демон. — Я сварю кофе.

Я покачала головой и направилась к лестнице.

— О боги, небесные и подземные, — пробормотала я, — за что мне все это?

— У тебя репутация честного и благородного человека, — пояснил демон. — И талантливого некроманта.

Я только махнула рукой:

— Замечательно. Слушай, ты уж постарайся не поджечь дом, ладно?

— Как пожелает моя госпожа, — произнес он.

Сказать это с большей долей иронии было невозможно.

Я поднялась на второй этаж. У меня болело все тело — даже зубы. «Работала ведь не больше часа, а уже хочется в отпуск». Ведя пальцем по стене, я рассмеялась. Меч показался мне более тяжелым, чем обычно. Под нишей, где находился алтарь, я держала бутылки с питьевой водой; одну из них я прихватила с собой. Порывшись в сумке, вынула солевую таблетку. Кожа была покрыта тонкой корочкой засохшего пота. Наверное, от меня шел запах свежей выпечки. Чудо, что я не заработала тепловой удар.

Залпом выпив бутылку воды, я бросила меч на кровать и начала раздеваться. Затем, встав перед зеркалом, принялась рассматривать свое плечо.

На нем стоял какой-то незнакомый мне знак; во всяком случае, в Девяти Канонах такого не было. Я никогда не занималась демонами, поэтому не знала, что он означает. Но когда я к нему прикоснулась, он задвигался, задергался у меня под рукой — и я зашипела от боли. Внезапно в лицо ударила горячая волна.

Я смотрела на свою кухню, словно сквозь стекло; знакомые предметы двигались, расплывались у меня перед глазами, испуская неземной свет. Он смотрел на мою духовку…

Задыхаясь, я упала на колени. «Я о таком читала, — подумала я. — Это называется смотреть на мир глазами другого существа. Дыши, Дэнни. Дыши. Вдох — выдох. Ты же делала это всю свою жизнь. Просто дыши, и все». Керамические плитки давили на мои колени, я уперлась лбом в край ванны. В воздухе плавал пар. «О боги, — подумала я. — Так вот что чувствуешь, когда… о господи. Вот ведь хрень. Все, больше не могу. С меня хватит».

Отныне я тесно связана с миром демонов. Все маги, наверное, сейчас умирают от зависти: это же их голубая мечта — заключить сделку с кем-нибудь из обитателей преисподней. Я этими вопросами никогда не интересовалась — у меня было полно других забот. Однако те, кто занимается оккультными науками, — довольно странное племя; впрочем, многие из нас любят поиграть с такими вещами, когда позволяет время. Кроме того, обычные маги помимо своих традиционных дисциплин включают в программу обучения и то, что связано с оккультизмом, — колдовство шаманов, ведьм, странников, церемониалов, скинлинов… и некромантов. В конце концов, именно маги возродили оккультные науки, когда пришло время Пробуждения и был издан Указ о парапсихологии. Выходит, я играючи получила то, над чем маги трудились годами — и что было мне совершенно не нужно. Вся эта история только усугубляла дерьмовое положение, в котором я оказалась.