Джек Вэнс - Серый принц

• Название: Серый принц
• Автор: Джек Вэнс
• Жанр: Научная Фантастика

---

Ошарашенный Элво коснулся рукой камня, и из-под слоя пыли показался розовый кварц, как будто в нем проснулось дыхание жизни.

С каждой стороны глыбы находилось по три входа. Элво вошел в дальний правый вход и оказался в большом холле, который соединялся с дальним левым входом. Свет проникал в холл через толщу розового кварца и казался красно-розовым, как старое вино. Каждый квадратный дюйм поверхности стен был украшен резьбой, выполненной чрезвычайно тщательно и подробно. Элво прошел по холлу, вышел через левый вход и вошел в следующий вход, центральный. В этом холле свет был более живой, цвет розового коралла. Резьба на стенах здесь радовала глаз своей жизненностью и достоверностью. Элво вышел из холла потрясенный.

«Это чудо из чудес, — думал он. — Оно достойно представлять искусство Коринфона на галактической выставке». Он подошел ближе и стал рассматривать изображения. Условность их не бросалась в глаза, настолько поражало совершенство композиции и мастерство автора. Везде эрьины побеждали морфотов.

Они летели по воздуху на странных самолетах, каких никто и никогда не видел не только на Коринфоне, но и на других планетах. Они стояли с победным видом над трупами поверженных врагов, причем эти трупы отдаленно напоминали людей.

Тут Элво осенило. Он повернулся к Джемаху.

— Это мемориал! Историческая летопись! В холлах изображены детали, а снаружи общее течение событий.

— Это такое же предложение, как и любое другое.

Кургеш пошел отыскивать следы. Вернувшись, он сказал:

— Я нашел следы Утера Маддука. Полиамид привел его сюда, а затем повел в долину.

Элво не мог оторвать глаз от чуда из розового кварца и золота. Он спросил:

— Может, об этом Утер Маддук упоминал в письме, как о самой замечательной шутке?

— Мы еще не все видели, — сказал Джемах. — Идем дальше.

— Осторожнее, — сказал Кургеш. — Утер вернулся гораздо быстрее, чем шел туда.

Они прошли с четверть мили. След привел к реке. Кургеш шел впереди очень осторожно. Солнце висело прямо над головами. Его слепящие лучи пронизывали крону деревьев, оставляя светлые пятна. В тени же было совсем темно.

Дорога привела их к лесу. Стоя в укрытии, они смотрели на то место, откуда выходили обученные эрьины.

Первое, что почувствовал Элво, это разочарование. Стоило тащиться в такую даль и столько вытерпеть, чтобы посмотреть на невзрачные каменные строения! Он чувствовал, что ни Джемах, ни Кургеш не собираются знакомиться более близко с этим местом. Мофиамид тревожно тронул Джемаха за руку.

— Идем отсюда. Здесь нам грозит большая опасность.

— Странно. Ты впервые предупреждаешь нас об опасности.

— А с какой стати я бы вас предупреждал?

Мофиамид пожал плечами.

— Эрьин хотел провести вас к Танглин Фолл. Теперь бы вы были далеко отсюда.

— Пока что я ничего не вижу, — сказал Джемах. — Где же опасность?

— Если будете ждать, то увидите ее.

— Что ж, подождем.

Между домами появилась группа эрьинов, штук двадцать. Из дома вышли четыре человека в белой одежде священников. Из другого дома вышли два эрьина и еще один священник. Мофиамид без предупреждения бросился из леса по направлению к домам.

Он бежал и кричал. Джемах выхватил пистолет, прицелился, затем выругался и не стал стрелять. Элво был благодарен ему за это: было бы несправедливо убивать бедного Мофиамида, который вовсе не обязан быть верным им.

— Нам лучше убираться отсюда, — сказал Джемах. — И побыстрее. Мы побежим по следу Маддука. Вероятно, это кратчайшая дорога к повозке.

Они побежали через лес и выбежали к реке.

Из леса выскочила группа эрьинов. Они увидели беглецов и бросились в погоню.

Джемах выстрелил. Один эрьин упал, остальные залегли и стали стрелять из длинных винтовок Бегущих. Джемах, Кургеш и Элво успели укрыться за деревьями, так что пули не принесли им вреда.

Джемах аккуратно прицелился и убил еще одного эрьина, но из леса выскочила еще большая группа, и Элво закричал в ужасе:

— Бежим! Это наше единственное спасение!

Джемах и Кургеш не обращали на него внимания. Элво осмотрелся, как безумный, ожидая чуда, которое спасло бы их. Солнце уже клонилось к горизонту, и в его косых лучах в своей диковатой красоте сверкали мемориал из розового кварца. Даже в эту ужасную минуту Элво подумал, кто же построил его. Несомненно эрьины.

Но когда? С какой целью? При каких обстоятельствах?

Джемах и Кургеш стреляли непрерывно, и эрьины отступили в лес.

— Они займут хребет и перестреляют всех нас, — сказал Джемах. — Нам нужно оказаться там раньше их.

Они полезли вверх. Сердца их бились, как бы стараясь вырваться, измученные легкие хватали воздух. Цель уже была близка.

Над головами появилось чистое небо.

Снизу слышались выстрелы, что вовсе не приносило удовольствия. Элво посмотрел назад и увидел, что эрьины гонятся за ними.

Наконец они вскарабкались на вершину и остановились, совершенно обессиленные.

Элво упал на колени, легкие у него разрывались на части. Он едва расслышал слова Джемаха:

— Они идут.

Элво с трудом поднялся и увидел дюжину эрьинов в четвери мили к северу.

Джемах осмотрел местность. Далеко на востоке виднелась ожидавшая их повозка.

Если они попытаются бежать прямо к ней, их перестреляют, как котят. В ста метрах к югу от них высилась груда сгнивших стволов деревьев — натуральное укрепление, которое могло дать им временную защиту. Они втроем взобрались наверх и залегли. Джемах и Кургеш сразу же стали стрелять в эрьинов. Элво тоже достал свой пистолет и прицелился, но не мог заставить себя открыть огонь.

Кто здесь прав, а кто нет? Люди, пришедшие сюда непрошенными, не имеют права наказывать коренных жителей этой страны.

Джемах заметил бездействие Элво.

— Что-нибудь с пистолетом?

— Нет. Просто бессмысленно стрелять. Мы в ловушке, и нам не спастись. Один мертвый эрьин погоды не делает.

— Если на нас нападает тридцать эрьинов, и мы убьем тридцать, то мы спасены, — сказал Джемах. — Если мы убьем только двадцать девять, то мы погибли.

— Но нам не убить тридцать эрьинов.

— Я надеюсь сделать это.

— А если их больше тридцати?

— Меня не интересуют гипотезы, — сказал Джемах. — Я просто хочу остаться живым.

Все это время он стрелял так успешно, что эрьины отступили.

Кургеш посмотрел на юг.

— Мы окружены.

Элво уселся на ствол дерева. Солнце уже клонилось к горизонту, и его косые лучи освещали негостеприимную долину.

Элво подумал, что воды нет. Даже если они продержатся здесь, то все равно через несколько дней умрут от жажды. Он сидел, свесив голову. Джемах и Кургеш посовещались между собой, и Кургеш занял место на восточной стороне их крепости.

Элво посмотрел на него с удивлением.

Это же самая наименее уязвимая сторона. Элво глубоко вздохнул и постарался взять себя в руки. Он был готов умереть, но хотел сделать этот неприятный эпизод своей жизни более приемлемым. Он встал во весь рост и пошел к Джемаху. Джемах поднял голову. Лицо его исказил гнев.

— Ложись, идиот!

В воздухе пропела пуля. Элво почувствовал сильный удар. Он упал и остался лежать, глядя в небо.

Глава десятая

В Морнингсвейке дни проходили один похожий на другой. Чейн и Келс просматривали случайные и часто загадочные записи Утера Маддука и разрабатывали новую эффективную систему управления доменом.

Каждое утро они беседовали за завтраком, иногда соглашаясь друг с другом, иногда яростно споря. Чейн была вынуждена признать, что, несмотря на родственные чувства, Келс бывает неприятен ей.

Он стал слишком жестоким, непримиримым, его соображения часто были непонятны ей. Конечно, Келс пострадал, но Чейн на его месте не стала бы так осжесточаться. Иногда она даже думала о том, что Келс полюбил, но его любовь отвергли из-за его увечья.

Эта идея захватила ее. Кто бы это мог быть?

Социальная жизнь в доменах била ключом: всевозможные праздники, приемы, балы, пикники, кару устраивались то в одном поместье, то в другом. Келс согласился, что он слишком редко бывает на таких праздниках, и поэтому, когда пришло приглашение из домена Эллора, то Чейн приняла его от имени Келса и своего имени.

Пикник удался. Он происходил в великолепном парке, над которым владельцы трудились уже двести лет. Чейн от всей души веселилась, но поглядывала и на Келса. Как она и предполагала, Келс не делал попыток присоединиться к молодежи, а ведь он был всего на два года старше ее, и держался в компании баронов, владельцев поместий.

Чейн возобновила многие старые знакомства и выяснила, что девушки считают Келса чересчур серьезным и сухим.

Чейн отозвала Келса в сторону.