Элизабет Линн - Сторожевая башня (Хроники Торнора)

• Название: Сторожевая башня (Хроники Торнора)
• Автор: Элизабет Линн
• Жанр: Научная Фантастика

Замок Торнор неожиданно взят штурмом завоевателями южанами. Его владелец убит в схватке, но остался жив его сын. Предводитель южан предлагает военачальнику бывшего владельца — Райку обмен, службу взамен жизни принца…

---

— Вручаю тебе свою верность, — произнес Райк, — пока Эррелу не будет причинено никакого вреда.

Этого оказалось довольно. Кол отступил, давая ему подняться.

— Хорошо. — Вождь обернулся к Хельду. — Этого отнести к лекарю. — Хельд окликнул пару солдат: один поднял юношу за плечи, другой-за разбитые ноги. — Скажешь Гаму и Опрану, пусть выделят людей для четвертого отряда, ты-тоже. — Хельд нехотя кивнул. Кола не интересовало недовольство его капитана, он снова повернулся к Райку. — Пошли. В кузнице с тебя снимут цепи.

Он подождал за порогом кузницы, чтобы проводить новичка до казарм.

— Ты получишь отряд, равный другим-около сотни человек.

— Скольких ты привел сюда?

— Пятьсот. Пятьдесят остались охранять Зильскую крепость и столько же погибли при штурме. — Райк тайком обрадовался потерям Кола на стенах Торнора, но одернул себя. Теперь он на службе у этого человека. — Порядок назначения в караул твоих людей я объявлю за ужином. Держи их покрепче и поддерживай порядок. Через пару месяцев сойдут снега, и мы пойдем на замок Облаков. Он не устоит, когда придет его час.

Замком Облаков владел Берент Одноглазый. Свое увечье он получил девять лет назад в войне с Анхардом. Пострадал от случайного камня, вылетевшего из-под лошадиного копыта. Райка удивляла осведомленность Кола о слабости замка Облаков. Видимо, в его войске были северяне-перебежчики, доносившие обо всем.

— Затем будет замок Пел?

— Да, с ним придется потруднее. Даже тяжелее, чем здесь. Сиронен не глуп. Он будет ждать нашей встречи.

Во дворе упражнялись воины. Скользкий снег не мешал им размахивать боевыми топорами, тренироваться с мечами и ножами. В каждом горном замке, большой деревне или городке на Руриане, вплоть до Кендры-на-Дельте, были площадки для военных занятий. Каждый мальчишка с тринадцати лет ежедневно проводил в упражнениях по несколько часов. Без такой подготовки Арун давно пал бы под ударами Анхарда. Райк слышал, что на юге стали пренебрегать этой традицией. Крестьяне могли себе позволить-главный удар принимали на себя замки.

Они загляделись на пару, сошедшуюся в поединке. Прежде на площадке был наставник, лучший в искусстве владения оружием. Он обучал мальчиков, приглядывал за остальными и давал советы. В Торноре этот обычай перевелся. Кол огляделся. На площадке были его люди, и зоркие глаза ничего не пропускали. Действия пары, размахивавшей деревянными мечами вблизи, не понравились ему. Кол проворчал:

— У него никудышная защита.

Потом заорал на воина. Тот ответил что-то, не прерывая схватки, и поднял щит повыше.

Кол вдруг утратил интерес к упражнениям и повернулся к кузнице.

— Я этим занимался, — сказал он.

— Ты кузнец?

— Как и мой отец, и отец моего отца. Мы из деревни Иста. Слышал о такой? — Райк покачал головой. — Есть такое пятнышко у озера Аруна на Великой Южной дороге. Я глядел на господ из замков, путешествующих с гор в Кендру-на-Дельте и обратно, и хотел быть таким же. Завидовал их конюхам. Имя да старый боевой топор-вот и все, что я захватил из дому. — Он засунул большие пальцы за пояс. — С твоими людьми возможны сложности, ты северянин и недавний враг. Делай что хочешь, они должны быть послушны и управляемы. Посмотрим, как это у тебя получится. — Он двинулся к каменным казармам. — Пожалуй, отряд собран.

Райк пошел за ним вдоль стены, в которой за десять лет изучил каждую трещинку.

В юго-западном углу казармы сбилось в кучу около сотни людей. Место было самое неудобное, холодное, вдали от кухни. Оттуда несло жареной ветчиной. При виде своего вождя сидевшие поднялись. У Райка во рту пересохло. Здесь он чужак-выше ростом, светлокож, светловолос. Во враждебной толпе, как лисица на белом снегу. Что же сообщил про него Хельд?

Кол Истр объявил:

— Это Райк. Он тут прежде командовал. Теперь это ваш капитан. Обладает властью, как любой другой военачальник. — Кол покачался на носках, оглядывая сборище. — Ясно? — Стоявшие вблизи согласно заворчали. — Это все. — Он повернулся к выходу, одарив Райка желчной усмешкой.

Новый командир стоял, сложив руки на груди. Люди ждали, что он скажет. Пятна света лежали на стенной росписи. От жирной копоти воины на старых фресках сделались трудноразличимы. На ближайшей лучники стреляли в завоевателей из Анхарда. Роспись пострадала и от меча. Верно, какой-то пьяный воин рубил врагов на стене. Штукатурка выкрошилась, от анхардцев в остроконечных шлемах мало что осталось. Живые враги стояли вокруг-бывшие враги. Среди смуглых южан выделялись бледные северные лица. Их владельцы были из Зельской крепости, взятой Колом штурмом, обманом или подкупом. Они ему и про Райка рассказали.

Райк дошел до среднего ряда солдатских постелей. Выбрал место.

— Я буду спать здесь, — объявил он, спихнув вещи с койки. Из толпы шагнул мускулистый рыжеволосый парень. — Имя? — бросил Райк этому явному заводиле.

— Варго, — лицо и руки рыжего покрывали веснушки. На левом бедре болтались пустые ножны от боевого топора. Он смотрел с вызовом. — Это моя постель.

Райк указал место по соседству.

— Вот это твоя. Будешь моим помощником.

Воины оживленно зашептались. Варго был озадачен-драка не состоялась-и стоял, облизывая губы.

— За ужином Кол объявит порядок нашего заступления в караул. Перед этим соберетесь здесь для проверки. У вас целый день, все должны быть в порядке. Погляжу, нельзя ли достать еще одеял. Варго остается, остальные свободны.

Воины разбрелись кто куда, некоторые сбились в кучки и обсуждали последние события. Райк сел на койку, Варго сделал то же самое.

— Ты их знаешь. Расскажи, кто ленив, кто бестолков…

Перед ужином отряд был выстроен во внутреннем дворе перед казармой. Любопытные судомойки высовывались в окна. Райк обходил ряды, осматривал оружие, заглядывал в глаза. Один из воинов стоял ссутулившись, одежда была засалена, оружие не чищено. Варго говорил, что его имя Эфрем, с ним возможны проблемы. Обрюзгший, темноглазый, похожий на вола человек уставился на Райка.

— Ты слышал приказ?

Детина пожал плечами.

— Я был занят.

Его наглость вынуждала действовать.

Эфрем стоял непринужденно, руки висели плетьми. Райк отступил и с разворота ударил в челюсть. В перчатке у него был гладкий кузнечный гвоздь. Голова Эфрема дернулась, он грохнулся на холодные плиты двора.

Райк двинулся дальше и скоро закончил осмотр. Эфрем оставался недвижим. Райк ткнул пальцем в шеренгу:

— Ты и ты, отнесите его на койку.

Солдаты поспешно вытащили Эфрема из рядов. Кухонная прислуга разглядывала поверженного наглеца. Его товарищи топтались на месте. Райк намеренно медлил. Он хотел понять самочувствие своих людей, как опытный ездок понимает коня. Эфрема волокли в казарму. Это зрелище привлекло немногих. В конце концов они тоже обернулись к капитану. В тишине завыла собака за крепостной стеной. «Наверное, волкодав Атора ищет хозяина»-подумал Райк и скомандовал:

— Вольно!

Перед ужином Кол объявил порядок караулов. Новый отряд заступал на службу с восходом.

За столом Райк оказался вместе с Колом и остальными капитанами. На стене над ними еще недавно висело боевое знамя Атора. От главного стола отходили еще три, образуя как бы трезубец. За ними сидели воины. В крови бродило веселье победы. Кол предупредил войско о будущих ограничениях в рационе. Сегодня же он позволял солдатам, так отличившимся при штурме, попировать всласть. Поварят шатало от тяжести подносов. Свиные окорока, козлятина, две овцы, зажаренные целиком, сыры, колбасы и вина низвергались на стол. Пили за здоровье Кола и командиров, пили друг за друга, поминали павших. О двух сотнях Атора, лежавших под стеной, речи не было.

Райк не пил.

Остальные капитаны поглядывали на него: Опран-украдкой, старый Гам, глава всадников и конюший, — приветливо, Хельд-угрюмо и недоверчиво. Кол, если и видел это, предпочитал молчать. По стенам зала висели трофеи, добытые в боях с Анхардом: копья, топоры, дротики, мечи и доспехи в серебре и золоте; взятые у одних разбойников, теперь они достались другим. Трофеи частью потемнели и потускнели от времени.

Райк вспомнил набег, в котором Атор Торнорский уложил главаря нападавших. В то лето Райку исполнилось восемнадцать. Тогда, девять лет назад, ему достался анхардский кинжал. Он убил одного из грабителей и забрал его оружие. С тех пор кинжал неотлучно находился за правым голенищем.

Старинные гобелены в зале изображали сцены постройки замка. На них трудились каменщики, плотники и каменотесы. Землекопы рыли яму под фундамент, камни от каменоломни сплавлялись плотами по Руриану… Райк разглядывал выцветшие картинки, лишь бы не видеть торжества южан. В зале сделалось жарко и дымно. Подносы опустели. Под крики солдат поднялся Кол и потребовал молчания.