Олег Авраменко - Звездная дорога

• Название: Звездная дорога
• Автор: Олег Авраменко
• Жанр: Фэнтези

Многие тысячелетия существовали колдовские Дома – сообщество практически бессмертных людей, обладающих врождённой способностью управлять фундаментальными силами природы. Колдуны и ведьмы привыкли считать себя хозяевами всего мироздания, а к обычным людям относились как к низшей расе. Даже в страшном сне им не могло привидеться, что где-то в бескрайних просторах Вселенной существует мир простых смертных, которые дерзнули бросить им вызов и создали могущественную космическую цивилизацию...

---

– Вот и отлично, – сказал я. – А пока ты будешь заниматься формальностями, я останусь с родными. Мы давно не виделись, и нам есть о чём потолковать.

Рик проводил нас до трапа челнока и по пути наговорил Дейдре массу комплиментов. Определённо, он положил на неё глаз, а она, по своему обыкновению, кокетничала с ним, внушая ему надежды на будущее, большей частью несбыточные. Тех, кто плохо знал Дейдру, зачастую вводила в заблуждение её фривольная манера держаться с мужчинами, и кое-кто считал её распущенной девочкой. На самом же деле Дейдра, при всей своей влюбчивости, была сущей недотрогой, но тщательно скрывала это под маской игривости и кокетства. Подобно Бренде, в своих отношениях с мужчинами она исповедовала принцип: «Смотри, сколько влезет, но руки не распускай», а поскольку многие мужчины воспринимают женское кокетство как поощрение к более решительным действиям, то порой не обходилось без неприятных эксцессов. К счастью, Дейдра умела за себя постоять, так что те, кто распускал руки и не мог вовремя остановиться, впоследствии горько сожалели о своей несдержанности. Я сделал для себя заметку при первой же возможности тонко намекнуть Рику, что попытки взять Дейдру приступом вполне могут закончиться опрокинутым на его голову котлом кипящей смолы.

Когда мы поднялись на борт челнока, где должны были ожидать прибытия санитарной службы и таможенников, Джо закрыл люк и повернулся к нам:

– Прежде всего, давайте внесём ясность в наши отношения.

Я согласно кивнул:

– Думаю, мы все хотим того же. Не так ли, Дейдра?

– Да, – коротко ответила сестра.

– Так вот, Кевин, – продолжал Джо. – Я пристально наблюдал за тобой с тех самых пор, как обнаружил твоё присутствие в этом мире. Я был убеждён, что ты действуешь в одиночку, и появление других родственников, – он с опаской покосился на Дейдру, – честно признаюсь, застигло меня врасплох. А что касается дочери Александра, то... мне трудно представить, что ты с ним заодно...

– И не надо представлять, – сказал я. – Про Александра я узнал, лишь когда встретил Дженнифер и выяснил её происхождение. Сама же она до последнего времени понятия не имела, кто её настоящий отец.

– Интересно, он о ней знает?

– Сомневаюсь, иначе... Гм. Похоже, ты пытаешься убедить нас в том, что никак не связан с Александром.

Джо отрицательно мотнул головой:

– Вовсе нет. Я не собираюсь скрывать, что когда-то мы с ним были вроде как компаньонами.

– А потом?

– Потом он скрылся. Я ищу этого сукиного сына без малого двадцать лет, но он как в воду канул. Одно время я даже тешил себя надеждой, что, может быть, он мёртв, однако покушения на тебя доказали обратное.

– Полагаешь, это дело рук Александра?

– Наверняка его. Всё тот же почерк – а на анализе modus operandi14 я собаку съел. Кроме того, моё предположение косвенно подтверждает и тот факт, что как только я начал проявлять осторожный интерес к этим покушениям, они тотчас прекратились. Очевидно, Александр почуял неладное и решил не рисковать.

Я тяжело вздохнул:

– Просто очаровательно! У меня под носом играли в прятки двое моих родственничков, а я до последнего момента ничего не подозревал.

– Никто не совершенен, – заметил Джо, снова взглянув на Дейдру. – Например, я считал, что ты скрываешь этот мир от родных, но, выходит, ошибался. Если не секрет, сколько вас здесь?

– Легально пока двое – Кевин и Дженнифер, – ответила Дейдра. – А я на подходе. Благо мне хватило смекалки воспользоваться ситуацией, когда я оказалась в нужное время в нужном месте.

– Кстати, о птичках, – обратился я к сестре. – Что ты здесь делала?

– Удовлетворяла своё любопытство. Мне показалось подозрительным, что тебя с Дженнифер так быстро вычислили, тем более что ты умеешь заметать следы. Я пробралась на челнок за несколько минут до посадки.

– А я так ничего не почувствовал, – сказал Джо. – Где ты пряталась?

– Вот в этой каюте. – Дейдра прошла по коридору ближе к хвостовой части и открыла левую дверь. – Как мне показалось, здесь никто не живёт.

– Верно, – кивнул Джо. – Эта каюта предназначена для гостей и... для очень дорогих гостей – то бишь, арестованных.

– Это и натолкнуло меня на мысль представиться твоей попутчицей, – продолжала Дейдра, входя в каюту; мы следовали за ней. – Я тут немного похозяйничала, чтобы создать иллюзию моего пребывания на корабле. Думаю, выглядит весьма правдоподобно.

– Даже очень, – заметил я. – Особенно впечатляет ночная рубашка, небрежно брошенная на разобранную постель. Подозреваю, что стенной шкаф до отказа забит одеждой.

– Угадал.

Я пожал плечами:

– Ты переусердствовала, сестричка. Таможенные правила на Астурии довольно либеральные, к тому же стараниями Рика досмотр сведётся к чистой формальности. Скорее всего, инспектор просто предложит заполнить декларацию и даже не станет заглядывать в жилые каюты. Никому и в голову не придёт заподозрить, что тебя не было на челноке. Как же иначе ты могла попасть на планету?

– Так или этак, но лишняя подстраховка не повредит, – настаивала Дейдра. – Для вящей убедительности.

– Аргумент принят, прения окончены. – Я подошёл к туалетному столику в углу каюты и присел на мягкий стул. – Между прочим, хороший подбор косметики. Ты всегда отличалась утончённым вкусом, но всё же я не могу не выразить своего восхищения тем, как быстро ты освоилась в новых условиях.

Дейдра обворожительно улыбнулась:

– Ты льстишь мне, Кеви. Косметичку я позаимствовала у Дженнифер и не имею зелёного понятия, как пользоваться доброй половиной этих хитроумных приспособлений.

Она устроилась в кресле рядом со столиком, придвинула к себе пепельницу и закурила. Я последовал её примеру. Чувствительные датчики, обнаружив присутствие в воздухе сигаретного дыма, тотчас включили кондиционеры.

Джо продолжал стоять у двери, переступая с ноги на ногу. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.

– Что ты так смотришь на меня? – спросила у него Дейдра.

– Как?

– Будто я собираюсь тебя съесть.

Джо нервно ухмыльнулся:

– Трудно забыть нашу предыдущую встречу... И обстоятельства, при которых она состоялась.

– Тогда ты сам напросился, – ответила Дейдра. – И получил по заслугам.

Джо присел на край кровати, достал из кармана сигарету, но не закурил, а принялся мять её между пальцами.

– Вовсе нет, – медленно произнёс он. – Я не получил по заслугам. Фактически, я получил то, чего добивался, стал адептом Источника. Я пришёл к вам с мечом, а вы отпустили меня с миром.

– Но разве к этому ты стремился? Прежде всего, ты жаждал мести, хотел стравить Дом Света с Домом Израилевым, развязать в Экваторе войну. Если бы мы позволили тебе умереть, нам не удалось бы предотвратить кровопролитие – а так дело закончилось скорым миром. Кроме того, ты не стал царём Израиля, а превратился в изгоя.

– Но, согласись, я легко отделался.

– Согласна.

– Было бы справедливо, если бы толпе удалось линчевать меня. Я заслужил смерти.

– Если ты говоришь это искренне, – заметила Дейдра, пристально глядя на него, – то уже наказан сполна. Смерть была бы для тебя слишком лёгким избавлением.

Джо плотно сжал губы, швырнул измятую сигарету через всю каюту и попал точно в пепельницу.

– Регулярно меня навещают Карающие Ангелы, – сообщил он. – Порядок не успокоится, пока не накажет отступника. Он слишком глуп, чтобы понять, что я ему не по зубам... Впрочем, возможно, не так и глуп. Я живу в постоянном напряжении, ежеминутно ожидая появления очередного чудища, мне приходится всё время быть начеку – а это здорово бьёт по нервам.

– Порядок смог тебя вычислить?

– Он всегда знает, где я нахожусь. Хоть я избавился от его пут, печать Янь на мне осталась. Агнцы чуют её, как гончие – свежий след.

– В Срединных мирах ты был бы в безопасности, – отозвался я. – Туда доступ существам из Порядка закрыт.

Лицо Джо приобрело упрямое выражение.

– И не надейтесь, что я уйду из этого мира. Здесь моё место, здесь я снова обрёл себя и нашёл оправдание собственному существованию. Я, в прошлом преступник, теперь борюсь с преступниками галактического масштаба, чьи злодеяния сравнимы с моими. Ежегодно я спасаю сотни, если не тысячи человеческих жизней, и этим хоть немного искупаю свою вину. Так что даже не надейтесь.

– А мы ничего не требуем, – заверила его Дейдра. – Кстати, кто открыл этот мир? Ты или Александр?

– Не я и не он, а Харальд.

– Сын Александра?

– Да. Он собирался уничтожить его с помощью полчищ Агнцев, но, к счастью, не успел. К сожалению, он всё-таки успел рассказать о своём открытии отцу.

– И Александр, покинув Землю Аврелия, отправился сюда?

Джо кивнул:

– Его планы, по сути своей, ничем не отличались от планов Харальда, только сначала он хотел использовать мощь этого мира, чтобы отомстить Артуру.